– Света – моя одноклассница. Конечно, я попробую помочь ей. И вы же знаете, что для этого есть два пути: найти настоящего убийцу или просто развалить дело, выставив полицию в весьма невыгодном свете. А оно вам надо накануне пенсии?

Яра не знала, что подействовало на оппонента: не то он испугался, не то просто не смог отказать Яре из-за дедушки. Ведь он наверняка был знаком с Николаем Васильевичем Мироновым, возможно, на корпоративах встречались, не говоря уже об официальных совещаниях.

Следователь вытащил из ящика стола тоненькую папку и раскрыл ее.

– По заключению эксперта, Анастасия Макарова умерла от асфиксии около четырех часов утра, – начал он. – Ее задушили, обмотав три раза вокруг шеи что-то, похожее на толстую веревку. Где именно это произошло, не установлено, но на стройку ее совершенно точно принесли уже мертвой. У парня, которого вы с ней видели, алиби. Они с Анастасией некоторое время… кхм, провели возле вашего двора, а затем ушли.

– Мне известно, чем они занимались возле моего двора, – хмыкнула Яра, – но я ценю вашу деликатность.

– Мне бы не хотелось, чтобы это попало в газеты, – заявил Павел Александрович. – Все-таки речь идет о репутации девушки, пусть и мертвой. У нее в этом городе остались родственники и друзья.

– Поверьте, я не стану упоминать лишнего в газете, – заверила Яра. – Люди любят смаковать такие подробности, и ими можно легко набрать аудиторию, но для меня, как для журналиста, это показатель отсутствия собственного таланта. Я умею завлечь читателя другими вещами.

Следователь деликатно крякнул и продолжил:

– В общем, по заверению парнишки, они провели у вашего двора не больше десяти минут, а затем пошли к центру деревни. Он хотел еще погулять, но Анастасия решила идти домой. И на перекрестке они распрощались. Это было около половины четвертого. Друзья парня подтверждают, что он пришел к ним в это время и до пяти они все вместе сидели в одном из дворов.

– Хорошо, с этим понятно, – послушно кивнула Яра. – У парня алиби. Но при чем тут Светлана? Почему вы решили, что убийца – она?

Следователь молча включил стоящий на столе монитор и поманил Яру к себе. Ей пришлось обогнуть стол, чтобы увидеть экран. На него Павел Александрович вывел запись со стройки: Яра узнала вход. Часы сверху экрана показывали 5.02, и в это время было уже достаточно светло, чтобы хорошо разглядеть детали.

– Этой записью поделился с нами Артур Казаков, владелец стройки, где работала Анастасия и где ее, собственно, нашли, – прокомментировал следователь, пока на экране ничего не происходило. – Он установил камеру тайно, поскольку, по его словам, кто-то повадился пробираться по ночам на стройку и оставлять скабрезные надписи на стенах. Вроде ущерба никакого, но, во-первых, неприятно, а во-вторых, надписи эти приходилось отмывать потом.

Сначала на экране ничего не происходило, но уже через минуту перед камерой что-то мелькнуло. Яра догадалась, что это открылась калитка, уголок которой и попал в кадр. А затем перед камерой прошла Светка Повалиева собственной персоной с тачкой в руках. И в тачке этой лежало тело. По одежде Яра узнала Стасю. Светка затащила тачку на территорию стройки и вскоре исчезла из кадра. Вернулась через восемь минут с уже пустой тачкой.

– Вот, – развел руками следователь, – против таких фактов не попрешь.

С этим Яра была согласна. Нет, ну какова идиотка-то, а?

– Но это еще не доказательство убийства, – все же возразила она.

– Тем не менее уже причина для задержания, – настойчиво сказал следователь. – Так что не знаю, на что ваша подруга рассчитывала, зовя вас.

– Можно мне с ней встретиться?

– Вы не адвокат.

– Вместо адвоката.

Следователь несколько секунд сверлил ее взглядом, а затем кивнул.

– Ладно. Но если выясните что-то важное, прошу сообщить. Светлана полностью отказывается от сотрудничества, вообще ничего не говорит, боится, что мы все вывернем не в ее пользу. Поэтому, если расскажет вам, я тоже хочу знать. В конце концов, не в моих интересах сажать за решетку невиновного человека и оставлять на свободе убийцу.

– Всенепременно, – пообещала Яра. – Светлана мне не настолько близкая подруга, чтобы я укрывала ее.

Следователь кому-то позвонил, и пару минут спустя в кабинет заглянул молодой, очень высокий мужчина.

– Устрой даме встречу с Повалиевой, – попросил его Павел Александрович.

Мужчина молча кивнул и, махнув Яре, вышел в коридор. Яра поторопилась за ним. Очень удобно оказалось, что Светку держали буквально в соседнем здании. Яре пришлось около получаса прождать в тесном непроветриваемом кабинете с обшарпанными стенами, где, кроме стола и двух стульев, не было вообще ничего. Телефон у нее тоже отобрали при входе, и она едва не взвыла от скуки. Но наконец скрипнула дверь, и тот же мужчина завел в помещение Светку. Та выглядела помятой и напуганной, что, конечно, было легко объяснимо. Трудно иметь цветущий вид, сидя в камере предварительного заключения и имея реальную возможность провести пару десятков лет в тюрьме. Руки Светланы сковывали наручники, которые никто не подумал снять.

– Я буду за дверью, – коротко сказал полицейский, запирая за собой замок.

Светка плюхнулась на стул напротив Яры и выпалила:

– Ты должна мне помочь, Ярка!

Яра поморщилась. Ни тебе «спасибо, что пришла», ни «помоги, пожалуйста». Сразу «ты должна». В этом была вся Светка. А ведь еще пару дней назад она угрожала Яре за то, что та отказалась ставить подпись в петиции против стройки реабилитационного центра.

– Давай, рассказывай по порядку, – велела Яра таким же тоном. – Запись, как ты тащила тело на тачке, я уже видела.

Света помрачнела, но запала доказать свою невиновность не растеряла.

– Я не убивала, клянусь тебе! Когда я ее нашла, она уже была мертва!

– Так, это не по порядку! – Яра предупреждающе подняла руку. – По порядку – это что ты делала в пять утра на улице и где нашла Стасю.

Светка выдохнула, положила закованные в наручники руки на стол перед собой и сцепила пальцы в замок.

– Я шла со смены, – начала она уже не так экспрессивно. – Я в городе в больнице медсестрой работаю.

– Почему не в нашей поликлинике? – уточнила Яра. Не то чтобы это имело какое-то отношение к убийству Стаси, просто Яре стало интересно.

– С Казаковым? – презрительно скривилась Светка. – Не уж, увольте! Я лучше в город ездить буду, чем с ним одним воздухом дышать! Обычно моя смена в девять заканчивается, но я взяла дополнительные часы в ЦСО, поэтому как работу доделаю, так и ухожу. В тот раз закончила около двух ночи, пока попутку поймала, уже четыре было. Вот к половине пятого в Змеевку и добралась. Назавтра выходной был, поэтому могла себе позволить. Стасю увидела во дворе. Она комнату снимает у Петровны, а я же дальше по той улице живу. Шла себе по дороге, смотрю, во дворе кто-то лежит. Прям на земле возле лавочки. Я ближе подошла – Стася. Позвала ее – она не отозвалась. Я во двор забежала, пульс проверила, а она уже мертва.

– Почему на помощь не позвала?

– Так, а какая там уже помощь? – пожала плечами Светка. – Все, поздно.

– И зачем ты ее положила в тачку и отвезла на стройку? – поинтересовалась Яра, хотя уже подозревала правильный ответ.

Светка опустила голову и несколько долгих минут разглядывала руки. Яра обратила внимание, что ногти сгрызены до крови.

– Говорили, что у Стаси был роман с Казаковым, – тихо призналась Светка. – Вот я и решила…

– Подставить его? – догадалась Яра.

Света кивнула.

– Я видела на шее у Стаси синяки, поняла, что ее задушили.

– И решила, что если отвезти тело на стройку, то обвинят Казакова? А ты не подумала, что Казакову было бы логичнее спрятать тело, если бы он убил любовницу? Тем более на стройке мест предостаточно. В траншею кинул, бетоном залил – и в жизни никто не найдет. И не стал бы он оставлять тело на видном месте.

Светка снова долго раздумывала над ответом, и Яра понимала, что о таких мелочах ее дурная голова в ту ночь не думала. Просто увидела мертвую девушку и тут же решила подставить ненавистного Казакова.

– Все равно пока разбирательство шло бы, стройку остановили бы, – наконец сказала Светка. – А уж я