Адрианом и Гаем Лонгином, и с некоторыми другими приближёнными и с двумя центуриями преторианцев, переодетых в простых легионеров. Мы прибыли сюда скрытно и под покровом ночи. И наше пребывание здесь до сих пор держится в тайне. Вначале я скрывался в резиденции дукса Трансмариски, но затем мне надоело в ней находиться, это слишком далеко было от всех событий, и я решил, что лучше устроить свой лагерь поближе к Мосту, и велел поставить в этом лагере шатёр.

– Но тебе здесь не слишком-ли досаждают даки? Это не опасно? – переспросил Лузий.

– А-а! – отмахнулся Траян. – Когда я избегал опасности?! И когда меня это могло остановить?!

– Ну, да… – согласился с высказыванием принцепса Лузий.

Траян продолжил:

– Однако под страхом сурового наказания запрещено раскрывать моё присутствие здесь. Пусть все пока думают, что я продвигаюсь с легионами из Салоны…

Префект Лузий Квиет за то время, за которое он прослужил в имперских легионах, многое усвоил, и римская армия по существу его воспитала. В частности, он вообще уже не отличался склонностью к каким-либо расспросам, но сейчас…

Лузий не удержался:

– Божественный, так для чего всё это устроено? К чему такая скрытность с твоей стороны? И зачем ты себя подвергаешь опасности, находясь здесь, непосредственно у Моста?

Траян не сдержался и вновь усмехнулся:

– Вижу, Лузий, что ты хочешь разобраться, в чём причина всего того, что сейчас здесь на дакийской границе происходит…

– Ну, если честно, то я теряюсь в догадках, Божественный.

– И ничего не понимаешь?

– Сказать откровенно?

– Говори откровенно!

– Я ни-че-го не могу понять!

– Ну… ну, хорошо! Я тебе сейчас кое-что проясню. Слушай! – и Траян, отпив из кубка вина и проглотив внушительный кусок арецийского дешёвого и немного уже зачерствевшего сыра, продолжил: – Ещё за месяц я уже ожидал заварушки у Дробет-Трансмариски и нападения на мост Аполлодора даков. И так и случилось. Котис (это был приближённый Децебала, и один из его главных полководцев) всё-таки предпринял нападение на наш Мост.

– Но почему он напал?

– Спрашиваешь: почему?

– Да, что его на это сподвигло?! Да ещё так опрометчиво и как-то по-глупому? – по-прежнему не мог ничего понять префект. – Зачем он вообще совершил это нападение? И почему, если было известно, что он нападёт, не была усилена охрана Моста? Надо же было что-то предпринять?! Необходимо было подготовиться к нападению варваров!

– Тебе не понятно, почему не подготовлены были и не стянуты к Мосту дополнительные воинские подразделения, выходит ты этому сейчас удивляешься? – переспросил Траян.

– Ну, да!

– Э-э-э, видишь ли, Лузий, так мною и задумано…

– Тобой так за-а-адуман-но?!

– Я ни о чём даже не предупредил и дукса Трансмариски. – Траян немного посмурнел, и вздохнул. – Дукс Трансмариски был хороший офицер, и тоже мой давний боевой товарищ, мы с ним прослужили вместе в Германии не один год, и я даже косвенно породнился с ним, побывав дружкой на свадьбе его сестры, но, к сожалению, два дня назад он погиб. Случайно. От стрелы. Погиб по какой-то нелепости, я бы даже сказал по какому-то недоразумению. А я ведь на него возлагал в этой кампании определённые надежды… Ла-а-адно, давай-ка вернёмся к главному… Признаюсь, я знал заранее, что Котис попытается сжечь мост Аполлодора. И, разумеется, я всё-таки кое-что предпринял для защиты Моста. Но делал я это, Лузий, не в открытую, а осторожно, и достаточно скрытно. Чтобы никто ничего не понял, и чтобы ничего не заподозрили. И, главное… мне важно было, чтобы те же даки не узнали, кто тот человек, который всё это и устроил… И чтобы своё нападение они не отменили. Кста-а-ати, и это ещё не всё я тебе рассказал, дружище.

– А что ещё я должен от тебя узнать, Божественный?

– Что ещё? А ещё я скажу тебе, Лузий, что Децебала на границе не будет.

– Он не желает появляться здесь?!

– Я же сказал, что его здесь не будет… Ни завтра, и ни послезавтра.

– Он что, по-прежнему у себя в столице, в Сармизегетусе?

– Да, он где-то в её окрестностях… И до сегодняшнего дня он не помышлял о новой войне!

– Но ведь все говорят о том, что он уже направляется сюда?!

– Кто говорит? Э-э-э… Это чепуха! Это только слухи… Я ещё раз повторяю: царь даков лишь только начал собирать свои основные силы, и пока что он у себя сидит в Сармизегетусе. Или объезжает её округу. И для него всё то, что сейчас происходит у Моста, стало полнейшей неожиданностью…

– Его этим нападением выходит подставили?!

– Вот и-имен-но! – Траян широко заулыбался. – Это для самого царя даков стало преждевременным нападением… – и после этих слов, Траян с усмешкой на лице продолжил: – Котис получил от Децебала приказ напасть на Мост. Но на самом деле… На самом деле такого приказа Децебал не отдавал…

– Э-э-э…это как тогда понимать? Ко-о-отиса… Его… его что, получается, обманули? – начал постепенно прозревать префект.

Принцепс утвердительно закивал головой:

– Вот теперь тебе кое-что стало понятно, Лузий. Да, это мы всё затеяли, и это мы спровоцировали Котиса напасть на нас, подослав к нему нашего человека, который и привёз этому дакийскому полководцу мнимый приказ от Децебала. Ну а да-альше… для тебя уже всё проясняется, мой друг. Я не могу назвать имя того, кто это осуществил, но у него всё получилось. А мы, после всего произошедшего, наконец-то, получили повод разорвать договор о мире с царём Дакии и объявили ему войну. До того, как Децебал к ней бы более основательно подготовился.

– Мда-а-а… – для Лузия всё действительно стало окончательно проясняться.

А Траян тем временем продолжил свои пояснения:

– Скажу ещё вот что тебе, Лузий… То, что тот человек, который ввёл в заблуждение Котиса, он из самого ближнего круга дакийского царя и пользуется его безграничным доверием. Он его родственник. Но на деле… он на нашей стороне. И он исполняет только лишь мои указания. И делает это уже давно, причём идёт он на это не из-за власти и не из-за денег…

– Нет, ну а зачем всё это нам? – опять задался вопросом Лузий. – Ну я имею ввиду, зачем нам эта новая война с Децебалом? Разве нам мало двух предыдущих войн? Мы и так уже в войнах с даками потеряли несколько десятков тысяч жизней…И столько было от этих войн разрушений… Разве этого мало? Все наши провинции, граничащие с Дакией, и так раззорены…

– Спрашиваешь, за-аче-ем нам эта война? – Траян повернулся к своим легатам и жрецам-фециалам, которые ежедневно до восхода солнца обязаны были исполнять в походе определённые обряды и жертвоприношения богу войны Марсу, и которые сейчас находились с ним рядом, и произнёс – Я хочу кое о чём переговорить с префектом… Мне необходимо это сделать с глазу на глаз… Выйдите. Подышите воздухом. А вы, Адриан и Лонгин, останьтесь!

Старшие офицеры и жрецы-фециалы подчинились приказу Траяна и вышли