– Предлагаю отметить успешное воссоединение уже на шаттле, – усмехнулась я. – А то налаживание дипломатических контактов начнется без нас.

– А закончится? – вопрос, конечно же, был от подруги, мужчина продолжал хранить молчание.

– Ну, если у тебя есть в запасе другой звездолет, то, думаю, к концу экспедиции мы как раз подоспеем, – губы растянулись в коварной улыбке.

По выражению лица подруги я поняла, что она из последних сил сдерживает желание показать язык. От глупостей ее отвлек мой телохранитель – взяв за руку, он подвел спасенную им девушку к створкам маскировочной капсулы.

– Вот вечно ты все испортишь, Лей, – пробурчала венерианка, оглянувшись на меня.

– Хочешь сказать, ты бесполезно провела тут время? – Я топталась перед «раздевалкой» терзаемая сомнениями.

– Интересно, как провела его ты? – сделала акцент на последнем слове Урса и ушла от ответа. – Что это за плащик, ты никак страсть к покупкам утоляла, а не к одному брюнетистому красавцу? – серебристый смех заполнил помещение, и кое-кто любопытный протянул руку, чтобы ощупать мою обновку.

– Если бы, – я приоткрыла «крылья» плаща, демонстрируя не только отсутствие новых нарядов, но и исчезновение старых.

– Эй, не при нем же, – шикнула Урсула и постаралась прикрыть меня от взгляда ассасина. – У нас и так за все время знакомства первый телесный контакт – за руку подержались, – прошипела она мне на ухо, – а ты тут сверкаешь обнаженной грудью. Не по-подружески это. Иди переодевайся, – и меня подтолкнули в сторону раздвижных дверей.

Однако, даже стоя перед створками капсулы, я мешкала.

– Чего ты трусишь? – Урса сразу раскусила мои чувства, вот что значит многолетняя дружба.

– А вдруг там, – шепотом заговорила я и кивнула головой на предмет обсуждения, – плащ исчезнет, а моя одежда не появится? Как я возвращаться буду?

После этих негромких слов по краю сознания прошла странная дрожь, похожая на смешок, отчего я невольно передернула плечами и оглянулась по сторонам.

– Уверена, Дэрион тебе одолжит, – расплылась в довольной улыбке подруга, – а у меня будет шанс оценить его обнаженным.

Последнее она опять шептала мне на ухо и, не дожидаясь ответа, толкнула в сторону капсулы.

Стоя в центре небольшого светящегося круга, я судорожно сжимала края одежды. Удивительно, но, покидая дивное местечко, я боялась этого переодевания больше, чем когда пришла в клуб несколько часов назад. Откуда появился страх, было совершенно непонятно. Я хорошо, даже отлично, провела время, расслабилась с потрясающим мужчиной. Так в чем дело?

Спонтанный самоанализ пришлось прекратить – процедура демаскировки началась. В последний момент я поглубже вдохнула и малодушно зажмурила глаза.

Через пару мгновений Лейлит Атанис снова стала собой. И так легко сразу стало, так хорошо. В первое мгновение даже показалось, что я осталась без одежды, но нет – все было на месте.

– Ты долго будешь себя ощупывать? – раздался над ухом задорный голосок подружки. – Я думала, из нас двоих я – озабоченная венерианка.

Я толкнула проказницу в бок, на что она только громче рассмеялась.

– Все в порядке с твоей одеждой, расслабься. И даже наниты не поели… Ой, а это что такое? – и нос подружки уткнулся в лацкан моего пиджака.

– Что, где? – перепугалась я. – Только не говори, что паук, ты знаешь, как я их боюсь.

Все-таки не напрасно я опасалась этой капсулы. Теперь даже зажмурилась, ожидая приговора.

– Хм, у тебя тут брошка, – донесся задумчивый голос. – Красивая-я-я! Маленькая корона с тремя камушками.

– Не может быть! – я решила во что бы то ни стало рассмотреть неожиданный сувенир и попыталась снять одежду.

– Успокойся, неугомонная, – смеясь, перехватила мои руки Урса. – Сейчас времени нет, на корабле посмотришь. Ты же не собираешься ее возвращать?

– Кому? Капсуле?

– Ну да, логично. Тогда надо поспешить, пока без нас не улетели.

Урсула подхватила меня под локоток и, кинув через плечо плотоядный взгляд на ассасина, потянула в сторону остановки айробуса.

Пока по дорожкам космопорта мы продвигались к месту стоянки нашего транспорта, я озиралась по сторонам в попытке еще раз присмотреться к марсианской природе. Все-таки есть что-то притягательное в красной почве, багряных сполохах воздуха… и профессоре, беснующемся у стыковочного шлюза. Интересно, что у него случилось на этот раз.

– Кажется, кто-то опять тебя потерял, – Урсула явно забавлялась ситуацией.

– Ну, по крайней мере, мой руководитель за меня переживает, – попыталась я подколоть свою дипломатичную подругу.

– А мой – мне доверяет, – не осталась она в долгу, но на это я уже ничего ответить не успела.

– Тэира Атанис, я, кажется, просил вас не опаздывать! – таил Ришандр был крайне взволнован и эмоционально размахивал лапками, отчего они походили на лопасти старого синего пропеллера.

– Профессор, успокойтесь, – я взяла его под один из четырех локтей и развернула в сторону шаттла. – Давайте пройдем к нашим местам, и вы мне объясните причину тревоги. Не думала, будто мы с Урсулой так долго отсутствовали, что это могло вызвать переполох.

– Вы снова прибыли самые последние, – руководитель начал успокаиваться, и теперь его слова перестали сопровождаться скрипящими звуками. – Шаттл уже готов к отправке, ждали только вас.

– Тогда давайте не будем задерживать отправку еще больше, – и я потянула меркурианина за собой внутрь. – Кстати, не знала, что вы тоже спускались на планету. Не заметила вас.

– Я расположился в конце, чтобы никто не отвлекал меня от заполнения дневника, – по голосу было понятно, что профессор почти успокоился.

Дабы не нервировать моего длинношерстного начальника хождением по салону – с его комплекцией это всегда вызывает определенные сложности, – я предложила присесть на ближайшие свободные места. На нашу удачу мы все смогли расположиться рядом: профессор, я, Дэрион и Урсула.

Наблюдать, как размещается в кресле уроженец Меркурия, могут только подготовленные зрители. Иначе можно ненароком обидеть это милейшее существо чрезмерным вниманием. Хорошо, если смех удастся сдержать. Просто у данной расы две пары рук, для чего им приходится выдвигать дополнительные подлокотники из спинки кресла. И три пары ног, что само по себе создает сложности. Однако четыре из шести ног являются запасными и используются носителями редко, но при помещении организма в перелетное кресло они все же создают излишний объем. А добавить к этому синюю шерстку, и… и получится мой любимый руководитель.

– Профессор, вас интересуют подробности общения с марсианами?

– Лейлит, ты еще спрашиваешь! – слегка возмущенно ответил Ришандр, и я приступила к подробному пересказу встречи. Правда, сначала пришлось отвлечься на сообщение, пришедшее на айр. Прочитав текст, еле сдержала смех: «Ты про подробности в клубе тоже расскажешь? А то даже я с ними еще незнакома!» – гласила записка неподражаемой подружки. Проигнорировав вопрос, начала делиться с начальством впечатлениями от встречи с заказчиком, пока нас не прервала опять же венерианка.