– Так чего ждут пилоты? – встряла в мой рассказ Урсула. – Мы уже пристегнулись, пора бы взлетать. Ой, Дэрион, это твое колено? – повернувшись на голос, я успела увидеть, как Урса проводит ноготком по брюкам моего охранника и нехотя убирает руку. – Прости, я хотела поправить подлокотник.

Она неисправима, но тут ее ожидало разочарование – ассасин оказался крепким орешком.

Вдруг мое внимание привлекла еще одна парочка, вернувшаяся с прогулки по Марсу. Зеленоволосая головка первой появилась в салоне и весело рассмеялась. Шаина, будь она неладна, явно довольная и игривая. С трудом удержала безразличное выражение лица и уже хотела отвернуться, как следом за ней в шаттл зашел капитан. Он был все так же высок, широк в плечах и неимоверно притягателен. Поймала себя на мысли, что примеряю на него черные бархатные лосины, с которыми познакомилась пару часов назад. А что, они бы ему пошли.

Наши взгляды встретились: его внимательный и мой смущенный. Казалось, будто меня просканировали миелосканом[10] и теперь неприличные мысли о мужчине в лосинах для таила эр Тэро не секрет. Однако я удостоилась только небольшого кивка в знак приветствия, и капитан отвел взгляд. Рука непроизвольно потянулась к лекарству от темноглазых сатурианцев, точнее – к тому подарку, который мне сделали после употребления пилюли в виде высокого загадочного незнакомца. Брошь приятным холодком покалывала кончики пальцев.

– О, Лейлит, смотрю на Марсе ты нашла самое лучшее занятие – выбирала дешевые украшения? – вклинилась в мои мысли заклятая подруга. – Достойное развлечение для такой, как ты.

– Лучше дешевые украшения, чем дешевые связи, – хмыкнула я и повернулась к нетерпеливо ерзающему профессору.

– Капитан, вон там я вижу два свободных места. Вы же составите мне компанию? – сделав еще пару шагов, женщина, видимо, почувствовала, что за ней никто не следует, и обернулась.

– При всем уважении, я должен быть в кабине пилота, – с этими словами капитан «Кочевника» ушел в противоположную от венерианки сторону.

Я попыталась сдержать злорадную усмешку, но себя не обманешь, и если на лице маска равнодушия удержалась, то в душе я злобно хихикала.

– Профессор Ришандр, а что же это вы нас в заблуждение вводили? – Урсула, ничуть не стесняясь, перегнулась через сидящего между нами ассасина, оперевшись при этом на его колени, чтобы задать вопрос.

– Тэира Нильтон, разве я мог ввести в заблуждение такую прекрасную женщину? – меркурианин уже находился в благостном расположении духа, поэтому в его ответе сквозили веселые пищащие звуки.

– А кто сказал, что мы задерживали возвращение челнока? И что я вижу – ждали вы совсем не нас.

– Тэира, я всегда жду только свою незаменимую помощницу. До других мне дела нет.

– Ох, профессор, вы разбиваете мне сердце, – притворно воскликнула подруга, чем опять-таки вызвала довольное попискивание моего руководителя.

С тихим шелестом закрылся стыковочный шлюз, и машина потянулась к взлетной площадке. Айр опять известил о полученном сообщении: «Я снова оказалась права – этот сатурианин тебе не подходит». Удивленная таким выводом, я вопросительно посмотрела на подругу, выглянув из-за ассасина. Урсула тяжело вздохнула, видимо, удрученная моей недогадливостью, но все же кинула второе сообщение: «Тот, кто проводит время с венерианками, недостоин твоего внимания».

– Так ты же сама… Да и я немного…

– Ну, ты сравнила тоже, – и столько возмущения в голосе Урсы. – Я – приятное во всех отношениях исключение.

На это мне нечего было возразить, и я переключила все внимание на руководителя, продолжив обсуждать итоги моей встречи с заказчиком исследований.

За время перелета до звездолета ничего примечательного больше не произошло. Сразу по возвращении я уединилась в каюте, хотелось посмаковать марсианское приключение и понежиться под душем. А затем у меня в планах стоял звонок родителям. Во время последнего разговора с отцом мы слегка повздорили, и теперь меня грызло чувство вины. Причиной ссоры, естественно, был ассасин. Я высказала недовольство вмешательством родственников в мою жизнь, а отец обиделся на отсутствие благодарности за персонального телохранителя. Теперь же, успокоившись, я хотела извиниться. Отец всегда желал мне только добра, и если счел наличие персонального охранника необходимым, значит, на то были причины.

Пока я наслаждалась водными процедурами, перед закрытыми глазами проносились картинки недавней встречи. Руки с душистым гелем скользили по телу, невольно повторяя движения любовника. Заставляли вспоминать прошедший день, снова и снова срывая с губ стоны наслаждения и погружая тело в чувственную негу.

Все-таки любовник мне достался замечательный – не подвел «великий разум». В моих сладких воспоминаниях пока удалось надолго задержаться только капитану, будь он неладен. А теперь добавился еще и загадочный «принц». Может быть, дело в том, что стоило закрыть глаза, как фантазия сама представляла на месте неизвестного – коварного сатурианина? Ведь и фигуры у них чем-то были похожи, и целовали оба так, что я забывала свое имя, а перед глазами взрывались фейерверки. А что, если… Нет, не может быть. Раз Аритан вернулся на шаттл вместе с Шаиной, наверняка она не отходила от него ни на шаг. Венерианки от своего не отступаются, а капитан явно пришелся ей по душе.

Смыв мысли о тэире Куар холодной водой, я вышла из душа и высушилась. После звонка домой встал вопрос: «Чем заняться дальше?» Недолго думая, я решила приступить к изучению корабля. С того момента, как я узнала о своем участии в экспедиции, события развивались с такой скоростью, что я успевала только следовать за ними, принимая как данность и разрешая срочные задачи. А теперь пора было не спеша изучить все то, что откладывалось, проанализировать и составить прогноз на будущее. И знакомство с внутренней планировкой звездолета, уставом и другими организационными моментами, которые бы облегчили в дальнейшем пользование общественными зонами, было в самый раз.

Но такие экскурсии лучше проводить под предводительством гида, а этого редкого зверька еще надо было найти. Решив совместить приятное с полезным, я рассудила, что охоту на гида стоит устроить в столовой, где и собирался весь персонал звездолета. Будет из кого выбрать и кого сагитировать!

Но в данный момент я чувствовала настоятельную потребность перед приемом пищи проведать своих бабочек. На душе было как-то неспокойно, а это верный признак того, что им требуется мое внимание.

Подобрав в гардеробе длинную летящую юбку темно-синего цвета и облегающий лонгслив в тон, я направила свои стопы в царство фотосинтеза. Под стеррокуполом было грустно и молчаливо. Тишину не нарушало даже шуршание крыльев, и это настораживало. Мои крылатые питомицы стремились всегда быть на виду, порхая с цветка на цветок. А сейчас я не видела ни одной. Внутри все похолодело. Бабочки были для меня больше чем просто полезный эксперимент. Страх свернулся клубочком и обосновался в животе, неприятно ворочаясь, но я гнала от себя неуместные мысли и медленно двигалась вглубь помещения.