что, чем я владел или видел за долгую боевую жизнь. Даже опытнейшие и прославленные гладиаторы дрались на арене не так искусно.

Внезапно Апра, нырнув к земле и растянувшись в каком-то неимоверном шпагате, нанесла два одновременных удара своему противнику снизу в пах и в живот. Альбин согнулся и рухнул на колени, не выпустив меч из руки. Апра, мгновенно выскользнула из под упавшего врага и вскочила уже за его спиной, приставила меч к шее Альбина, над ключицей и молча вонзила его почти на всю длину в тело врага. Потом мгновенно выдернула меч и поверженный воин рухнул к её ногам.

Доигрался, однако, этот Альбин! Он мог убить Апру много раз, если бы хотел. Но, видно он не хотел её убивать, или хотел обезоружить её… Не получилось.

Когда Альбин рухнул на землю, Апра бросила мечи и гордо выпрямилась.

Воины вокруг молча опустились на одно колено и склонили головы.

Спустя минуту, Апра громко и чётко сказала:

— Альбин Антонин мёртв! Теперь я, Флавия Инвиктима, глава клана Серебрянная Кровь.

Потом Апра пошла к одному из воинов и положила свою руку ему на голову:

— Поднимись, Тит Веррес Агеласт! Ты будешь моим викариусом*. А я буду ещё занята какое-то время. Работайте. И не срамите чести нашего клана! А теперь, убирайтесь с моих глаз! Я сама вас найду, когда посчитаю нужным.

Воины в чёрном, молча подобрали тело убитого Альбина и растворились в ночи.

Я устало присел возле стены дома. Рядом сели мои рабыни.

— Удивила ты меня, Апра, признаю. Скажи, а что такого сделал этот Альбин Антонин, что у вас такая разборка произошла? — поинтересовался я. — Если не хочешь — не отвечай, я пойму.

— Он проиграл меня в кости, как последнюю шлюху. Проиграл меня главарю той банды, которую вы перебили тогда, а меня взяли в плен.

— А что это за клан такой — Серебрянная Кровь? И кто ты, Апра? — помолчав немного, спросил я.

— Если я расскажу об этом, Луций Апр, я должна буду убить тебя, и Луцию, и всех, кто живёт здесь.

— Тогда не говори — согласился я. — А теперь, отбой! Всем спать! Завтра нелёгкий день — будем устанавливать крышу на новую конюшню, и нам нужны будут силы. И не болтайте лишнего — целее все будем.

— Да, Луций — ответили мои женщины.

В эту ночь мы спали втроём на моём ложе, просто спали, обнявшись друг с другом. Было хорошо и спокойно.

Бурнус* — очень широкий, просторный плащ с капюшоном

Инвиктима* — неукротимая (лат.)

Мойры* — Богини Судьбы

Викариус* — заместитель, хранитель (лат.)

Глава 11

а следующий день мы таки закончили постройку конюшни. Работали все — и мужчины и женщины, и даже дети оказывали посильную помощь. И вечером пошёл дождь. Но наши животные уже ночевали в теплом и сухом помещении. И это был большой успех всех нас — меня и всех моих домашних. Большой труд был завершён и я распорядился на следующий день устроить праздничный обед, чтобы отметить окончание работ. Мы все заслужили этот маленький праздник.

А сегодня вечером мы девчонками перекусили тем, что было на кухне и без задних ног повалились спать. И спал я спокойно, потому что был уверен, что нападений и неприятных визитов в ближайшее время не будет, и это было хорошо.

На следующий день, после обеда, когда я прилёг отдохнуть, ко мне пришли Луция и Апра

— Хозяин, мы тут посоветовались с Апрой и решили устроить продолжение праздника. Вина ты хорошего не пожалел из погребов, поэтому мы требуем продолжения — сказала Луция.

— Продолжения? — удивился я, приподнимаясь на локте.

— Да, продолжения! — вступила в разговор Апра. — До Сатурналий* ещё далеко, и неизвестно, что и как будет завтра. Мы хотим праздника, сегодня, не откладывая на потом.

— Вот как? Мы же хорошо так попраздновали, вкусно и много! — улыбнулся я. — Чего же вы ещё хотите?

— Мы хотим представления! Мы хотим веселиться. Разрешаешь, хозяин? — вкрадчиво спросила Апра.

— Для рабынь, вы, девочки, слишком инициативны — рассмеялся я. — Разрешаю, конечно! Тем более, что работ на сегодня больше никаких не предвидится.

— Фу, Луций! — подошла почти вплотную Луция. — Какая работа?! О чём ты? Кстати, ты вчера ночью пообещал нас освободить, не забыл?

Апра пошла ко мне с другой стороны, тоже почти вплотную:

— Не забыл, хозяин? Ты пообещал. Слово твоё крепкое?

Я сел на ложе и сокрушенно покачал головой:

— Язык мой — враг мой! Не забыл, конечно.

— Да не сокрушайся ты так, хозяин — Апра лёгким движением погладила меня по голове. Я даже вздрогнул от неожиданности. — Ну, потерял ты деньги, заработаешь ещё. Рабынь потерял? Других себе купишь — спокойных и покладистых. А главное — молчаливых. А мы, всё — таки были рядом с тобой, когда тебе грозила опасность, защищали тебя, не как рабыни, а как свободные женщины, дрались за тебя. Неужели, ты такое забудешь?

Я рассмеялся:

— Хорошо, хоть привыкнуть не успел к вам. Да и вообще, нет у меня опыта владения рабынями. Да и рабами тоже.

— Ну, вот, значит и проблемы никакой нет. Когда ты нас освободишь? — спросила Апра, продолжая гладить меня.

— Ты бы уж помолчала, Апра! — хмыкнул я. — Ты можешь сама себе вернуть свободу в любой момент, что же ты играешь в рабыню?

— Играю, не играю… А может мне нравиться принадлежать мужчине и не знать слов «Хочу — не хочу» и «Буду — не буду».

— Вот как? — рассмеялась Луция. — Я об этом не подумала даже. Но что-то есть в твоих словах, Апра, интересное, а главное — эротичное. Насилие и эротика, похоже, они иногда идут рядом? Луций! Брал ты женщин силой, во время войн? Или, ты предпочитал покупать любовь продажных женщин, любовь быструю и дешёвую?

— Всякое было, девочки, всего не припомнишь. Дело солдатское…

— Ты ушёл от ответа, хозяин — продолжила