– Увидимся около Солнца, – сказал он.

Она улыбнулась, узнав стихи:

– В тени прекрасной Луны.

– При свете зеленой Земли… Доброй ночи, Кира.

– Доброй ночи, Сальво. Спокойных тебе снов.

Крышка криокамеры скользнула, закрыв его лицо, и послышалось жужжание небольшого насоса, закачивающего в капельницу жидкости, которые должны были погрузить капитана в сон.

Кира бережно несла свою постель по коридорам корабля. Она обмотала охапку щупальцами Кроткого Клинка, чтобы оставить уцелевшую руку свободной и чтобы одеяла не разлетелись.

Добравшись до шлюза, она увидела, что Итари парит возле внешней его двери, разглядывая сквозь прозрачный сапфировый иллюминатор россыпи звезд. «Рогатка» еще не совершила прыжок в сверхсветовое пространство. Грегорович ждал, пока судно полностью охладится. Радиаторы делали свое дело: температура уже заметно упала.

Кира закрепила одеяла на палубе с помощью зажимов и ремней из грузового отсека. Затем принесла припасы, какие ей требовались для предстоящего путешествия: салфетки, пакеты для мусора, напечатанные Вишалом запасные линзы и концертину.

Обустроив себе гнездышко, она открыла дверь в шлюз. Заякорилась в проходе и собиралась заговорить, но медуза опередила ее.

[[Итари: Твой запах остается надолго, Идеалис. ]]

[[Кира: Что это значит?]]

[[Итари: То, что ты говорила раньше… Твой род и мой род отличаются не только плотью. Я пытаюсь понять, но, боюсь, этой форме понять не под силу. ]]

Она кивнула.

[[Кира: Я чувствую то же самое. ]]

Инопланетянин заморгал, бледные мигательные перепонки прикрывали черные шары его глаз.

[[Итари: Что для двуформ свято, Идеалис? Если вы не чтите Канувших, то что тогда?]]

Вопрос озадачил ее. Обсуждать с инопланетянином религиозные и философские проблемы? В ее курсах по ксенобиологии такая возможность не предусматривалась.

Она вздохнула, собираясь с мыслями.

[[Кира: Многое. Не существует единственного правильного ответа. Каждая двуформа решает сама. Это…]] – она запнулась в поисках эквивалента для понятия «индивидуальный» – [[…выбор, который каждая двуформа должна сделать сама. Некоторым это дается проще, чем другим. ]]

Щупальце медузы прошлось по ее панцирю.

[[Итари: Что ты считаешь святым, Идеалис?]]

Это окончательно сбило Киру с толку. Что для нее свято? Не какие-нибудь абстрактные понятия, вроде богов, красоты и так далее. И не числа, которым поклонялись нумеристы. И не научное знание, которое обожествляли энтрописты. Она прикинула, не ответить ли «человечество», но это тоже не был правильный ответ – слишком узко.

В итоге она сказала:

[[Кира: Жизнь. Вот что, я думаю, свято. Если нет жизни, то все остальное уже не имеет значения. ]]

Не дождавшись немедленного ответа от медузы, она задала встречный вопрос:

[[А вранауи? Как обстоит дело у вас? Вы считаете святым что-то еще, кроме Канувших?]]

[[Итари: Святое – мы, вранауи. Кланы и распространение в круговороте звезд. Это наше прирожденное право и наша судьба, цель, которой привержены все вранауи, даже если мы спорим о средствах достижения нашей цели. ]]

Его слова встревожили Киру. Они звучали слишком фанатично, ксенофобски, имперски. Хоус прав: поддерживать мир с медузами будет нелегко.

Она решила переменить тему:

[[Кира: Почему ты часто называешь себя «эта форма»? Потому что у вранауи много разных форм?]]

[[Итари: Формой определяются функции. Если понадобятся другие функции, форму можно изменить. ]]

[[Кира: Как? Вы можете изменить строение своей плоти просто силой мысли?]]

[[Итари: Конечно. Если бы не было мысли, зачем бы мы отправлялись в Гнездо Перевоплощения?]]

Этот термин не был знаком Кроткому Клинку.

[[Кира: Гнездо Перевоплощения тоже создано Канувшими?]]

[[Итари: Да. ]]

[[Кира: Значит, если вы хотите вернуться в форму детеныша или форму для оседлой жизни, вы отправляетесь в Гнездо Перевоплощения и…]]

[[Итари: Нет. Ты неверно поняла, Идеалис. Это формы изначальной плоти, Гнездо Перевоплощения используется для форм, которые производятся. ]]

Неожиданно.

[[Кира: То есть твоя нынешняя форма создана искусственно? Это биоробот?]]

[[Итари: Да. И если понадобится, я смогу выбрать другую форму в Гнезде Перевоплощения. И если эта плоть будет уничтожена, я получу другую. ]]

[[Кира: Но если твоя форма будет уничтожена, ты будешь убит. ]]

[[Итари: Как я могу быть убит, если в Гнезде Перевоплощения хранится мой Узор?]]

Кира нахмурилась, пытаясь вникнуть. Она задала еще несколько вопросов, но понятнее не стало. Инопланетянин никак не мог ей объяснить, чем его тело отличается от Узора, что бы это ни было.

[[Кира: Если бы твоя форма сейчас погибла, Узор сохранил бы все твои воспоминания?]]

[[Итари: Нет. Все воспоминания с того момента, как мы покинули систему Канувших, пропали бы. Вот почему наши панцири всегда плавают по двое или бо2льшим числом, если только нет крайней нужды соблюдать тайну, как в тот раз, когда мы послали «Тсерро» к хранилищу. ]]

[[Кира: Значит… Узор – это не совсем ты? Это твоя старая копия. Ты из прошлого. ]]

Краски медузы словно выцвели, сделались неопределенными.

[[Итари: Разумеется, Узор – это я. Как же нет? Утрата нескольких мгновений не изменит мою природу. ]]

[[Кира: А можно ли придать твоему Узору новую форму, пока старая еще существует? И что тогда произойдет?]]

Воздух наполнился близковонием отвращения.

[[Итари: Это ересь Тфейра. Вранауи из других кланов ни за что бы такое не сделали. ]]

[[Кира: Значит, ты не одобряешь Лфета. ]]

Выходит, медузы загружают свое сознание или, по крайней мере, свои воспоминания в разные тела. И при этом их вроде бы не пугает перспектива смерти…

[[Кира: Разве ты не хочешь жить? Не хочешь сохранить эту форму?]]