Государственный департамент отмечал «постоянный рост числа военных в американском посольстве в Сане»[1686]. Это было частью нарастающего «американского военного присутствия». В соответствии с Директивой о решениях по национальной безопасности № 38 (NSDD-38), принятой в 1982 г., посол США имел полномочия лично утверждать кандидатуры всех сотрудников, приезжающих на работу в Йемен[1687]. В июне 2010 г. посольство сообщало, что «ежедневно поступают данные о новых потребностях американских военных», а также запросы на «разрешение работать в стране на временной основе» для сотрудников разведки и военнослужащих. Офицером связи в посольстве от Командования сил специальных операций был назначен подполковник Бред Тредуэй, исполнявший те же функции в отряде «морских котиков» в Ираке на начальных этапах американского вторжения. Вне всякого сомнения, это был крайне занятой человек, поскольку число групп сил специальных операций начало заметно увеличиваться. С 17 декабря, когда был нанесен удар по Аль-Маджале, и до конца января JSOC приняло участие более чем в 25 наземных рейдах и воздушных ударах по Йемену[1688]. В результате погибло большое количество людей, были захвачены пленные. В то же самое время JSOC приступило к использованию в стране своих собственных беспилотников[1689]. День скоординированных ударов постепенно превратился в постоянно идущую под руководством JSOC кампанию преднамеренных убийств. '

«После декабрьского происшествия с Абдулмуталлабом президент Салех был вынужден продемонстрировать большую поддержку наших действий, — вспоминал бывший высокопоставленный сотрудник ЦРУ доктор Эмиль Накле. — Он играл в эту игру, отворачиваясь, когда мы проводили определенные военные операции, удары по некоторым радикальным группам. Если на него оказывалось давление, он признавал, что сам провел эту операцию. Он играл в эту игру»[1690].

В то время как разведывательные и военные структуры США планировали проведение новых ударов в Йемене, генерал Петрэус направился в Сану для очередного раунда переговоров с президентом Салехом и руководством его вооруженных сил и спецслужб[1691]. Последние должны были гарантировать непрерывность проведения специальных операций после декабрьских ударов и сорвавшейся попытки рождественского теракта. 2 января Петрэус начал встречу, проинформировав Салеха о том, что Соединенные Штаты собираются увеличить помощь «на поддержание безопасности» Йемена более чем в два раза. В эту сумму входили и 45 млн долл., предназначенных для подготовки и оснащения сил специальных операций Йемена для проведения воздушной войны против AQAP. Салех спросил у Петрэуса о двенадцати ударных вертолетах, поставка которых задерживалась якобы из-за бюрократических проволочек с американской стороны, и предложил Петрэусу воспользоваться «черным ходом», заключив договоренность об организации поставки через посредников: Саудовскую Аравию или Объединенные Арабские Эмираты. Петрэус сообщил Салеху, что уже обсудил подобную возможность с саудитами.

Салех сказал Петрэусу, что Соединенные Штаты могут «неприметно» разместить свои летательные аппараты с фиксированным крылом в различных точках Йемена, поскольку он предоставляет им полномочия по нанесению ударов по AQAP при получении соответствующей оперативной информации. Официально Салех заявил Петрэусу, что Йемен выступает против проведения американскими силами сухопутных операций на территории страны. «Вы не можете вступать в зону проведения операций и должны оставаться в объединенном оперативном центре», — сказал Салех. Однако все участники переговоров понимали, что это «требование» не будет обязательным к исполнению, как это уже было в прошлом.

Высоко оценив декабрьские удары, Салех, как сообщалось в американской дипломатической телеграмме, «выразил сожаление» об использовании крылатых ракет для бомбардировки Аль-Маджалы, поскольку удар получился «не очень точным». В ходе переговоров Петрэус утверждал, что жертвы среди гражданского населения ограничивались «женой и двумя детьми находившегося на месте бомбежки боевика AQAP». Это было откровенной ложью. Салех заметил, что сам он предпочитает «управляемые бомбы», сбрасываемые с пилотируемых и беспилотных самолетов, однако заверил, что его страна будет и далее придерживаться принятой договоренности. «Мы будем продолжать говорить, что это наши, а не ваши бомбы», — сказал он Петрэусу. Затем заместитель премьер-министра страны Рашад аль-Алими пошутил, сказав, что только что «солгал» парламенту Йемена, заявив, что применявшиеся в Архабе, Абиане и Шабве бомбы были американскими, однако сброшены они были йеменскими силами.

Вскоре после переговоров аль-Алими, выступая в Йемене, заявил журналистам: «Проведенные операции были на сто процентов осуществлены йеменскими силами. Органы обеспечения безопасности страны воспользовались поддержкой, информацией и технологиями, недоступными для нас. Они были в основном предоставлены США и Саудовской Аравией, а также другими дружественными нам странами»[1692]. Однако большинство жителей Йемена не поверили этому. Лидер оппозиционной партии «Аль-Ислах» Ахмед аль-Асуади заявил: «Большая часть народа Йемена считает, что недавние удары были нанесены силами США. Американская политика в нашем регионе ни для кого секретом не является. Если правительство не выполняет требований США, в дело вступают беспилотники»[1693]. В ходе своей встречи с Салехом Петрэус пожаловался: «Из запланированных Командованием сил специальных операций США 50 тренировок с ВВС Йемена за последний год были проведены фактически всего четыре». В своих интервью представители сил специальных операций, имевшие опыт работы в Йемене, отмечали, что местные подразделения, подготовкой которых они занимались, не имели желания вести боевые действия, поэтому советникам приходилось все в большей степени брать дело в свои собственные руки[1694].