Не зная, что еще написать, Юля отложила телефон и прикрыла глаза.

Ничего не сходилось. По всему получалось, что Йоханн, сидя с ними в одной лодке, целенаправленно не первый год вел ее к краю обрыва – и у него должна была быть хоть какая-то причина поступать именно так.

Какая – Юля не знала. Даже не могла предположить.

Неожиданно крепкий сон подкрался незаметно. Разбудило ее ощущение, что что-то давит на уши и желание срочно сглотнуть. Казалось, что она не проспала и пары минут, но прошло как минимум шесть часов – и они уже заходили на посадку.

Самое неприятное во всем полете.

Облака за окном напоминали плотную пену. Шаттл нещадно трясло – и от неприятной встречи головой с потолком Юлю спасал только ремень безопасности. Из кабины доносились негромкие переговоры пилотов. Кротокрысы сонно зевали и пристегивались.

К тому моменту, как шаттл коснулся земли, вчерашний ужин уже нестерпимо просился наружу. Юля никогда не жаловалась на свой вестибулярный аппарат, но это было уже слишком.

Пилоты открыли двери шаттла – и волна жара чуть не сбила ее с ног, заставляя задаться вопросом, не приземлились ли они по недосмотру в жерло вулкана вместо юга Турции.

Один за одним они спрыгивали из шаттла на землю. Когда пришла очередь Юли, один из Кротокрысов – рыжий мужчина с каким-то безжизненным взглядом, - протянул ей руку. Она не стала отказываться от немого предложения – прыгать действительно было высоко.

Пожухлая и выцветшая низкая трава захрустела под ногами. Только местным хвойным деревьям не было никакого дела до палящего солнца, всю остальную растительность оно выжгло на корню.

Неподалеку виднелся небольшой палаточный лагерь, утыканный лабораторным оборудованием как еж иголками. Их прибытие не осталось незамеченным – встречающая делегация уже шла, а местами даже бежала навстречу.

- Ну наконец-то, мы уж думали, что центр совсем про нас забыл! – закричала молодая девушка с приличного расстояния.

Вместе с ней были двое мужчин и еще одна женщина, все в одинаковой летней полевой форме Фонда, идеально сливающейся с окружающей местностью.

Поравнявшись с ними, девушка просияла:

- Доктор Такахаси! Наконец-то мы познакомились лично. Мириам Тернер, глава экспедиции, - она протянула руку.

- Очень приятно, Мириам, - улыбнувшись, Юля пожала ее руку, - А почему вы решили, что про вас забыли? Мы же с вами совсем недавно эксперименты ставили.

- Да мы уже знаете сколько раз запрашивали хотя бы какую-нибудь опергруппу к нам прислать? – воскликнула Мириам, - Тут постоянно какие-то армии ошиваются, нас даже от объекта давно отсекли – и вот только сейчас хоть кого-то прислали.

На мгновение Юле показалось, что она ослышалась.

- В смысле “отсекли”?

- Ну просто отсекли! – Мириам сопровождала рассказ активной жестикуляцией, - Мы как-то утром проснулись – а весь горизонт в каких-то штандартах. Бежали, теряя тапки! Нас десять человек, у нас даже оружия никакого, что мы им сделаем?

- И давно это было? – Юля нахмурилась.

- Да вот через пару дней после нашего с Вами эксперимента с дронами. Мы пока получаем данные от автоматики, но сами понимаете… - Мириам развела руками, и Юля кивнула.

Куда уж понятнее.

Очень интересно Совет заботился о своей любимой опергруппе, если на спасательную операцию выделил всего десяток ученых.

Или здесь тоже была рука Йоханна? Теперь Юле почему-то везде мерещилась рука Йоханна.

- Ну пойдемте, - выдохнула Юля, - Введете меня в курс дела, так сказать, на земле. Данные и даже эксперименты это все равно не то, в формулах всего не разглядишь.

- Конечно, - энергично кивнула Мириам.

Кротокрысы сзади выгружали свое снаряжение в пикап и никак не воспротивились ее небольшой самоволке.

- Смотрите. Наблюдаемый эффект аномалии локальный, резкий, никакого плавного перехода, мы огородили ее по периметру сигнальными маячками, чтобы случайно не заступить. Размер – примерно двести километров в поперечнике. Периметр стабилен, за все время ни одного колебания. Что внутри… Сложно сказать.

- Квантовая запутанность, - протянула Юля, - С замедлением или предположительным исчезновением концепции времени в качестве симптома.

- Что? – Мириам растерянно моргнула.

- Федерико вам что, не переслал наши последние расчеты?

- Нет, - Мириам отрицательно помотала головой.

- Давайте я Вам чуть позже набросаю? – предложила Юля, - Просто на словах это не объяснить.

Мириам энергично кивнула. Вот все бы так.

- А почему ваши спутники такие молчаливые? – оглянулась она.

Юля почесала затылок и шепотом сказала:

- Я не очень в курсе, сами понимаете, секретность, но вроде бы у них что-то пошло не так на последнем задании.

Мириам производила хорошее впечатление и хотя бы частью информации с ней можно было поделиться.

Едва добравшись до лагеря, они сразу вошли в большую штабную палатку, и Юля зажмурилась от удовольствия. Здесь явно работала система климат-контроля и прохлада приятно контрастировала с жарой снаружи.

В отличие от Кротокрысов, Мириам оказалась очень общительной, а сейчас и вовсе решила провести Юле небольшую экскурсию:

- Вот, смотрите, - она махнула рукой, - Здесь у нас основные рабочие помещения.

Разбросанные вокруг кресла-мешки и ноутбуки скорее навевали мысли об офисе какой-нибудь корпорации, чем о довольно старомодном, несмотря на все технологии, Фонде, но почему бы и нет.

- Налево – спальные палатки. По четыре человека на палатку, я покажу вам, где ваша. Столовая напротив штаба. Исследовательское оборудование мы храним… - Мириам на секунду задумалась.

- Да я вижу, что везде, - хмыкнула Юля и кивнула в сторону валявшегося прямо на импровизированном полу палатки счетчика Канта.

- А, не обращайте внимание, - проследив за ее взглядом, прокомментировала Мириам, - Он сломался. Показывает отрицательные значения.

- Насколько отрицательные? – немедленно насторожилась Юля.

Мириам не стала отвечать, просто подняла счетчик с пола и протянула ей. Цифры были красноречивее любых слов.

-2 Юма.

- Не думала, что значение уровня реальности в принципе может быть отрицательным, - удивленно сказала Юля.

Шкала измерения уровня реальности, как и шкала Кельвина, просто не предполагала самой возможности отрицательных значений. Если они и могли теоретически существовать, то ни один измерительных прибор в таких условиях точно существовать не мог – и в этом просто не