- Не знаю. Он выглядел… Как будто давно нормально не спал и прятался в какой-то норе, не знаю, как еще объяснить.

- Хотя бы живой… - невидимая рука, сжимавшая сердце все эти дни, наконец-то разжалась.

- Босс… - растерянно сказал Федерико, - А кто такой Джек Брайт?

…и снова сжалась.

- Откуда ты… - ошарашенно выдохнула Юля.

- Я… Не удержался и посмотрел, что на флешке, - сознался Федерико, - Там ордер на его арест, подписанный Советником Сариолой. Сама посмотри. Весь файл в артефактах, думаю, его восстанавливали после серьезного удаления, но прочитать все равно можно.

Дрожащими руками, Юля свернула окно звонка и открыла клиент почты.

Федерико не соврал. У Федерико не было ни единой причины врать.

Ордер на арест Джека Брайта смотрел на нее с экрана телефона побитыми пикселями и испорченными кодировками.

- Босс… - тихий голос Федерико вывел ее из транса второй раз за сегодняшнюю ночь, - Так кто такой Джек Брайт?

Юля сглотнула:

- Федерико, не копай в эту сторону, я тебя прошу. Здесь как минимум замешан неизвестный антимем, а ставки в игре слишком высоки.

- Но… - с той стороны трубки раздался шум и Федерико выпалил, - Босс, они здесь! Босс…

В его голосе слышалась такая паника, что сердце сжалось.

- Федерико. Успокойся. Вдох, выдох, вдох, выдох, - шумное дыхание Федерико оповестило о том, что он прислушался к ней, - Теперь давай. Роняй телефон в унитаз, соврешь, что так случайно вышло, если спросят.

- Хорошо, босс, - печально отозвался Федерико.

- Береги себя. И не лезь на рожон, пожалуйста. Я пока не знаю, в какую игру играет Советник Сариола, но от точно не на нашей стороне.

- Хорошо, босс, - Федерико совсем поник, - Прощай. И извини если что.

Юля не успела больше ничего спросить. Громкий “бульк” стал последним звуком, который она услышала перед тем, как телефон замолк.

Йоханн…

В спину словно воткнули огромный тесак и провернули несколько раз. Улыбчивый лживый ублюдок…

Он стоял за всем. Он специально отправил ее сюда, чтобы спокойно в тишине расправиться со всеми остальными. Была ли это изощренная месть или что-то еще – она не знала и не была уверена, что хочет знать.

Словно оглушенная, она вернулась в свою палатку и без сил упала на кровать. Невидящий взгляд уперся в тонкий тканевой потолок.

Громкий звук сигнализации разрезал тишину южной ночи, но она едва отреагировала на него. Все ощущалось как сквозь вату. Адреналину понадобилось какое-то время, чтобы пробиться через нее и заставить Юлю встать.

В палатку ворвался рыжий оперативник с автоматом наперевес и заорал:

- Собираемся и уходим, срочно!

- Что случилось? – сонная Мириам пыталась нащупать в темноте свои очки.

- На наш патруль вышли местные, - отозвался рыжий, - Была стычка. Человек пятнадцать мы положили, но их намного больше, чем нас, пришлось отступать.

- Какие местные? – с испугом в голосе переспросила Мириам.

- Не знаю, я у них как-то не спрашивал. Давайте, быстрее, быстрее!

Полуодетые, сонные и перепуганные люди толпились возле палаток. Земля по центру лагеря была забрызгана кровью и на прямой вопрос рыжий неохотно ответил, что местные подбили одного из них.

Одни в панике и спешке собирали палатки, другие – и Юля среди них, - носились меж лабораторного оборудования и швыряли его в огромные специальные сумки, которые затем должны были отправиться в кузов старенького пикапа.

Оперативники возились со своими раненными, - которых, как оказалось, было несколько, - и одновременно с этим несколько человек постоянно мониторили периметр.

Когда с западной стороны раздались выстрелы, - сначала одиночные, затем целая очередь, закончившаяся отборным матом, означавшим, что у стрелявшего закончились патроны, - Юля замерла на месте и ее сердце упало в пятки.

Когда в уши ударили крики и лязг металла о металл – пришло безудержное желание стать как можно меньше и незаметнее и улизнуть, пока не стало слишком поздно.

Когда где-то сбоку, по столбу, на котором раньше было закреплено оборудование, сполз на землю закрывающий рукой кровавую рану один из Кротокрысов, она сорвалась с места, позабыв обо всем, и присела на одно колено возле него.

Из его груди торчало обломанное древко стрелы. Если бы на нем был бронежилет, та даже не смогла бы его поцарапать, но из-за невыносимой жары никто из них не обращал внимания на протоколы – и все щеголяли разве что не в трусах.

Кротокрысы не были исключением.

Юля оглянулась. Немногие из все еще горевших фонарей вырывали из темноты атакующих, и, стоило ей немного присмотреться, она сразу поняла, кто это был.

Римляне.

Полководец (Гай Цезарь IX)

Ставка временно размещалась у него дома. Двери не закрывались практически никогда, в атрии постоянно ошивались несколько десятков человек – и Кальпурния уже жаловалась, что у нее все мельтешит перед глазами.

Ей оставалось потерпеть совсем немного.

- …нет, я все понимаю, но четыре легиона? – Луций Цезарь нервно мерял шагами забитый людьми таблинум, - Гай, ты уверен, что их хватит?

- Пять, - очнулся сидевший в углу Калавий, - Я постараюсь управиться с донабором как можно скорее, думаю, к нонам уже сможем переправиться.

- Ну даже пять! – воскликнул Луций, - У Красса было в два раза больше, и чем все закончилось?

Предательством. Тогда все закончилось предательством – но Гай не мог об этом знать, как минимум для Луция, и был вынужден многозначительно молчать.

Луций выжидательно смотрел на него, явно ожидая какого-то ответа – и Гай дал ему его:

- Я договорился с Каленом, он пришлет еще четыре. Все в порядке, Луций.

- Как же в порядке! – Луций взмахнул руками, - Как быстро он сможет их переправить? К середине лета?

- Луций, мы и так уже опоздали на войну, - выдохнул Гай, - Если мы не хотим прийти на руины – нам нужно отправляться сейчас, у нас нет времени сидеть здесь и ждать подкреплений.

Калавий энергично кивнул. У него что-то происходило в семье, - Гай не вникал, что именно, - и сейчас он просто мечтал оказаться как можно дальше от Города.

- Четырех нам хватит, чтобы остановить Лабиена и дождаться подкреплений, - резюмировал Гай.

И споры были окончены. Луций упал в одно из кресел и тяжело, почти обреченно, выдохнул:

- Зачем я в это все ввязался на старости