– Но мне показалось, что он не совсем психически здоров! – изумился Одиссей, снова взглянув на восседающего на троне тридцатилетнего ребёнка, который увлечённо сосал подаренный ему братом леденец.

– Вот именно! – самодовольно усмехнулся Джунаид. – В легендах говориться, что, превращаясь в оборотня, колдун может по желанию создать своего двойника. Но так как душа его в это время находиться в тигре, двойник является лишь телесной тенью, бледной копией породившего его мага… Только узкий круг доверенных лиц знает, что у меня есть брат. А основная масса моих солдат считают его фантомом, порождением моей магии. Народ здесь тёмный, и охотно верит всяким сказкам. Управлять этой массой не труднее чем стадом баранов.

– Вы страшный человек! – вырвалось у Одиссея.

– Я бек! – горделиво приосанился Джунаид. – Понимаете? Хотя в моих жилах течёт кровь простолюдинов, от одного моего взгляда дрожит Бухара. Скоро мой личный штандарт будет развиваться над Ташкентом! Я стану новым Чингиз-ханом, новым Тимуром! Вся Азия сплотится под моим правлением! Сам я вырос в нищете и ничтожестве, но потомки мои будут купаться в роскоши. С меня начнётся тысячелетняя династия великих правителей. Не думаете же вы, что власти большевиков удастся остановить меня?!

«Этот взбесившийся зверь готов утопить всю землю в крови ради власти, – думал Одиссей. – И всё же интересно было бы узнать, как ему удавалось натравливать на нас людоеда, ведь не все же убийства, совершённые тигром, можно объяснить ударом хитрого ножа и фальшивыми следами засушенной тигриной лапы».

Одиссею очень хотелось получить ответ на главную загадку Джунаида. Но бека сейчас занимало другое:

– Вскоре здесь появиться один человек… Я хочу, чтобы со мной честно расплатились, а он отказывается. Говорит, что вы не оправдали оказанное вам доверие… Поэтому, если не хотите принять смертью лютую, убедите его выполнить свои обещания.

Взгляд Джунаида случайно упал на лежащее у его ног тело. Глаза Лаптева по-прежнему были закрыты, он не шевелился, и даже было непонятно, дышит ли он.

– А комиссару выпустим кишки, он нам не нужен.

Джунаид повернулся к своим людям и небрежным жестом подозвал одного из телохранителей.

– Прикончи его.

Головорез вытащил из-за пояса револьвер и навёл на комиссара.

– Подождите! – воскликнул Одиссей. – Он может ещё пригодиться нам.

– Как? – на лице Джунаида появилось подозрительное выражение, тем не менее он подал знак палачу немного обождать.

Одиссей замешкался, пытаясь придумать хоть что-нибудь, что прозвучало более менее правдоподобно, но ему ничего не приходило на ум.

– Его можно использовать… То есть я хотел сказать…

– Что? Что вы хотели сказать?

– Я хотел сказать… что он не простой комиссар! – вдруг осенило Лукова. – Это важный большевистский разведчик, он везёт фальшивое письмо к кашмирскому консулу!

Неожиданное сообщение озадачило Джунаида. Пока он размышлял стоящий наготове исполнить волю грозного командира рядовой басмач не спускал с него глаз. Неожиданно очень походивший на труп комиссар вдруг открыл глаза, стремительно выхватил наставленный на него револьвер, и в упор стал разряжать его в Джунаида. Все пули достались беку, проделав в нём шесть дырок. Прежде чем кто-либо из бандитов сообразил, что произошло, знаменитый оборотень упал замертво. Оказалось, для Лаптева не прошло даром его близкое знакомство с тигриными повадками, когда он чуть не был растерзан зверем, только притворившимся мёртвым.

Очнувшись от внезапного потрясения, вооружённая толпа нахлынула на неверных, словно гигантская волна. Оставшиеся без предводителя головорезы желали только одного – растерзать проклятых красных шпионов, втоптать их в пыль, превратить в бесформенную кровавую массу. Только так можно было отомстить подлым убийцам, которые обманом выманили великого бека из-под защиты верных телохранителей.

Десятки рук одновременно вцепились в пленных. На их шеи накинуты арканы. Бандиты начали душить русских. Всё стало меркнуть перед глазами Одиссея. Рядом дёргался и хрипел Лаптев. Но даже теперь прирождённый оратор пытался что-то сказать обезумившим от жажды мести убийцам. Как ни странно кому-то из бандитов вдруг стало интересно, о чём хрипит полузадушенный русский, и он принялся уговаривать остальных повременить с убийством.

– Пусть поговорит напоследок! Может комиссар желает признаться, где закопал награбленное у баев добро. Ему оно уже ни к чему, а нам пригодиться.

Петля на шее Одиссея немного ослабла. Ему, как и комиссару тоже дали небольшую отсрочку.

Некоторое время Гранит сидел на земле, растирая горло, на котором остался синий след от верёвки и харкая кровью. Ещё продолжая заходиться в кашле, Гранит поднялся на ноги и, пошатываясь, решительно вошёл в толпу. Расталкивая мрачных воинов, он отыскал того, кто ему был нужен.

– Какими пулями ты зарядил свой «Смит и Вессон»? – обратился Лаптев с неожиданным вопросом к незадачливому хозяину револьвера, из которого только что был убит Джунаид-бек.

Бандит непонимающе угрюмо глядел на комиссара и молчал. Возможно, он не понимал по-русски, поэтому Одиссей перевёл вопрос для всех. Но бандит всё равно не знал, что ему ответить.

Тогда Лаптев спросил хозяина револьвера напрямик:

– Разве у тебя были заряжены серебряные пули, или может ты специально ходил к колдуну, чтобы заговорить их на убийство оборотня?

– Бандит испуганно оглянулся по сторонам и закрутил головой.

– Не-ет. Зачем мне это! Я предан хозяину.

Басмач торопливо достал из кармана несколько запасных патронов и показал всем.

– Глядите, братья, это обычные патроны!

– Вот видите! – уже торжествующе обратился к толпе комиссар и презрительно указал на труп бека, который лежал с удивлённо приоткрытым ртом и остекленевшими вытаращенными глазами. Преодолевая хрип в горле комиссар выкрикнул громче, чтобы его могли расслышать в задних рядах:

– Он обманывал вас, славные воины Аллаха, когда выдавал себя за оборотня! Он хвалился, что ему не страшны обычные пули и обещал со временем распространить свою силу на всех вас. Этот человек постоянно врал вам! Он врал, что после победы раздаст вам бесплатно землю и скот. Простые воины не получили бы от него ничего. Если кому-то и достались бы крошки с хозяйского стола, так это его приближённым холуям, но не вам!

– Что вы его слушаете! – выкрикнул один из курбашей. – Убейте неверного!

Но речь комиссара о бесплатной раздаче земли всем труженикам, а главное его обещание дать амнистию рядовым басмачам, которые добровольно сложат оружие и с покаянной головой явятся в советские гарнизоны, уже запала в душу многим рядом басмачам. Поэтому никто из них не торопился выполнить приказ сотников зарубить или застрелить красного агитатора. Неожиданно у Лаптева и Одиссея нашлось достаточно защитников, чтобы спасти их от казни. Пленников просто вернули в яму.