– Сравнил! – засмеялся Рюген. – У меня-то государство маленькое! Начни я действовать твоими методами, так все сбережения уйдут. Тебе-то что – так, краешек огромной империи…

– И верно, – покладисто согласился император.

Первый день ни о чём серьёзном не говорили – так, забавные случаи. Правда, Владимира «поцарапали» некоторые из них – не все можно было назвать «забавными» даже с точки зрения бывалого вояки, да и в глазах ученика мелькали нотки… Абсолютизма, что ли.

Одной из самых важных тем были потенциальные невесты для Павла. Герцог Померанский по чисто географическим причинам встречался с большинством из них и успел составить своё мнение. Ну и Юрген собрал какое-никакое досье…

– Никлотинги-Мекленбурги отпадают? – спросил герцог деловито, открывая толстую папку.

– Отпадают, – махнул рукой Павел, – куда они теперь? Пусть происхождение и нормальное, но толку-то? Владения потеряли и политического значения не имеют.

– Да им даже если и вернуть владения, всё одно… Авторитета у них не будет. А если Мекленбург исключить, то выбор у тебя небольшой… Крохи типа Ангальта тебе ни к чему – политическим весом не обладают, да и сплошь кузены-кузины. Швеция и Дания – тоже глухо, нет там девок подходящего возраста. Англия, Франция и Испания… Ну тут тебя без меня просветили – либо девок нет, либо просят за них такие условия, будто у этих девок пиз… гхм… из брильянтов.

Павел хихикнул и закивал:

– Так и есть. Да и толку не вижу: Франция с Англией всегда будут нашими врагами, как ни крути – геополитика, мать её… Испания – выродились уже, остальные… Либо мелочь, не имеющая значения, либо родственники мне, либо несколько поколений браков с кузенами-кузинами. На хрен. Ладно, не томи – что предлагаешь-то?

– Присмотреться к девицам из королевских родов, но к тем, которые сейчас не на престоле. Понимаю, что не совсем удачно… Но нормальных дев подходящего возраста просто нет!

Собеседник откинулся в кресле и задумался.

– Понимаю, – протянул он, – жениться «когда-нибудь через десять лет» нельзя, нужно в ближайшие год-два. Наследники там… Браки с равноправными[287] либо не принесут никакой политической выгоды – только проблемы, либо ещё хлеще – больных детей в придачу к политическим проблемам… Скверно.

– Ну вот я предлагаю – присмотрись к старым славянским родам. В Чехии – Подебрады да Коловраты, в Хорватии – Драшковичи, Пеячевичи… Роды известные, славные… Да девы здоровые, инцестом там не увлекаются. Так что детишки должны быть крепкими. Из минусов – брак получается не совсем равноправным, из плюсов же – здоровые детки да влияние на славян европейских. Но тут в Сенат нужно обсуждение выносить.

– Подумаю, – заторможенно сказал император и встал, обозначая конец аудиенции. Владимир раскланялся и пошёл к выходу.

Глава четырнадцатая

Вопрос о браке поднял в Сенате целую бурю. С одной стороны, законы требовали равноправного брака, с другой – почти все европейские правители слишком уж увлеклись браками с кузенами-кузинами, отчего начались серьёзные проблемы со здоровьем.

Больше всего за отмену закона о равноправном браке ратовали Воронцовы. Оно и понятно – самим выгодно. Пусть они были «запасной» линий, к которой отношение было куда более снисходительным, но это и мешало им в случае чего прийти к власти. В данном вопросе к ним присоединились «старомосковские», вообще-то не слишком хорошо относящиеся к роду Воронцовых. «Петербургские», представляющие так называемое «петровское» дворянство, выступили против, хотя в остальных вопросах они стояли за Воронцовых…

Среди партий начался раскол, и Павел ходил с суровой физиономией. Однако на деле он был совершенно счастлив: «Разделяй и властвуй»… Благодаря расколу власть императора стала чуть сильнее и прошли некоторые законы, «неудобные» дворянству.

– Ты знал! – ликующе выпалил император с порога после первого же заседания Сената, ворвавшись в Померанский дворец.

– Скажем так: надеялся, – мягко сказал Рюген. С этого дня отношения наставник-ученик слегка «освежились», и Павел снова стал прислушиваться к нему чуть больше. Впрочем, тот не злоупотреблял и предлагал только взаимовыгодные решения, да и то – осторожно.

Одним из первых предложений встал вопрос об американских владениях. На Аляске и Алеутских островах не первое десятилетие хозяйничали русские промышленники, добывавшие морского зверя. Хозяйничали, нужно сказать, не слишком умело и «хищнически». Зверь истреблялся совершенно варварски, а главное – купцы настраивали против себя туземцев.

Ситуацию нельзя было назвать вовсе уж скверной, и среди управленцев Русско-Американской торговой компании было немало дельных людей. Но… В первую очередь они были торгашами или подчинялись торгашам и потому долговременную политику практически не вели. Так, за всё это время только пару лет назад удалось основать постоянное поселение на Уналашке – одном из Алеутских островов.

Проблем хватало – торгаши желали прибыли любой ценой и всячески притесняли аборигенов. Но и последние ангелами не были, отличаясь крайней воинственностью и жестокостью.

– Потихонечку надо, – втолковывал Владимир бывшему ученику, – зацепиться нужно. Да не охотникам за зверем, а торговцам. Местные-то почему недовольны? Русские сами взялись зверя бить, то есть мало того, что лишают их привычного заработка, так ещё и охотятся на землях, которые они считают своими.

– Дикари, – пренебрежительно фыркнул император, – один казак в бою вырежет десяток алеутов.

– Не скажи, слыхал я, что воины они не самые плохие. Пусть казакам и уступят, но зато они живут в тех местах, знают их. Если войну затевать, крови попортить могут.

– Тоже верно.

– Ты лучше посылай туда разведку, да начинай основывать постоянные поселения – торговые непременно. Чтоб зеркала, да бусы всякие, да табак с водкой… Они тогда сами будут меха нести, да радоваться, когда поселения русские на их землях появляться начнут. Ну а позже – церковь потихонечку подключать, да сами они привыкнут хлебушек кушать, да товары твои покупать… Тогда уже не твои люди будут спрашивать разрешения о постройке факторий, а они сами будут приходить и упрашивать их о том. А как закрепишься факториями, так уже и нормальные поселения русские можно потихонечку. Не везде понятно, но хоть так. Зацепиться на Алеутах да на Аляске если, можно будет и к нормальным землям подобраться поближе.

Подняли бумаги, и оказалось, что торговцы уже составляли достаточно интересные проекты, но сперва от них отмахнулась Елизавета Петровна, а когда те сумели заинтересовать знатных вельмож… Снова неудача – вельможи эти ввязались в заговор против Петра. Торговцы вылезли из этой истории изрядно «ощипанные» и