– Нет, – резко ответил герцог и встал, показывая, что аудиенция (пусть она и происходила в рыбачьей хижине) закончилась.

– Ваша светлость, но почему?!

Владимир остановился, повернулся и окинул их холодным взглядом.

– Я не ошибусь, если предположу, что условия моей или одного из моих сыновей, коронации станут теми же, что у… предыдущей династии?

– Нет, ваша светлость, не ошибётесь.

– Не устраивает. Если я вам нужен, власть будет моей – и никак иначе. Гольштейн-Готторпская династия сходит со сцены. Как – не волнует. Без меня.

С этими словами он развернулся и ушёл, не слушая попыток объясниться. Глупо отказываться от престола? Возможно… Вот только сейчас королевство Швеция – нищая страна, которая вот-вот скатится в гражданскую войну, и взваливать на себя эту ношу, будучи монархом не просто конституционным, а символическим, этаким «знаменем»… Да, можно было потом попытаться «переиграть» и устроить переворот, но вот удержаться – нет. Пока живы представители нынешней династии, пока её не свергли официально – все его усилия могут пойти прахом. Наладил страну? Молодец, а теперь подвинься, на трон сядет законный государь… Реально? Да вполне, было такое десятки раз!

Ещё веселей – Франция, которая непременно ввяжется в игру. А бороться с сильнейшим государством Западной Европы идея изначально сомнительная. Тем более, когда вместо «приза» в руки предлагают морковку, как ослику…

Часть вторая

Его величество

Глава первая

Через два года к доверенному человеку снова пришло письмо с просьбой о встрече. Это были всё те же посланники, что и в прошлый раз. Но теперь они совершенно иначе реагировали на него и не просто сняли шляпы с голов, а преклонили колени. Затем барон произнёс негромко:

– Луиза Ульрика Прусская, Карл Тринадцатый и София Альбертина погибли во время морской прогулки. Государь, народ Швеции ждёт тебя.

Герцог Померанский смотрел на посланников холодно – пришли они только тогда, когда Швеция уже начала рассыпаться на части. Только тогда шведское дворянство осознало, что пора прекращать копировать Польшу.

Сейчас королевство Швеция – нищая, рассыпающаяся на части страна, ничуть не лучше Польши перед её разделом. Перспективы… туманные – Франция, Россия, Дания и Пруссия заинтересованно поглядывают на неё, ожидая начала агонии.

Прихода посланников Грифич ожидал давно – он был единственной реальной кандидатурой на «пост» короля. И дело тут не в каких-то выдающихся достоинствах попаданца… Хотя правителем тот оказался неплохим – даже нищее Поморье всего за два года перестало голодать, а деньги завелись не только у дворян, ростовщиков и немногочисленных ремесленников.

Главным достоинством герцога Померанского был тот факт, что он более-менее устраивал все стороны конфликта. Понятно, что англичане с французами без восторга отнесутся идее Швеции, настроенной к России лояльно. Но и их в принципе он устраивал много больше, чем Швеция под рукой Павла, что было наиболее вероятной реальностью. Да и русский император пусть и предпочёл бы получить Швецию в качестве новой губернии, но ввязываться в войну с великими державами… Лучше уж там сядет правителем дружественно настроенный Владимир.

Чисто теоретически можно было посадить на опустевший трон королевства кого-то из дальних родственников династии. Вон, тот же Павел принадлежал к Голштейн-Готторпской династии и формально мог бы претендовать на трон, причём как близкий родственник.

Но тут начинались «заморочки» – такое в Европе не потерпят, и непременно начнётся Большая война, причём против России выступят не только Англия с Францией и Пруссией, но и Австрия. И удивляться этому не стоит – вот, родной Шлезвиг-Гольштейн Павел не может присоединить к России официально, как не может держать там русские войска – война вспыхнет моментально!

Другие претенденты? Так почти все они принадлежали к русской или антирусской партиям, и результат всё тот же – война. Вот и получалось, что нужен был относительно самостоятельный игрок, и в качестве такового Рюген подходил, пусть и неидеально. Да, он был членом прорусской партии, но при этом вполне самостоятельным игроком и не горел желание делать свои земли губерниями Российской империи.

Это не было отвлечёнными «умствованиями» – ситуацию просчитывал сам Рюген вместе с доверенными людьми, после чего осторожно… очень осторожно поднимал этот вопрос в разговорах с заинтересованными сторонами.

Основной проблемой стала Франция – галлы увлечённо играли роль Самой Великой Империи и имели своё, крайне ценное мнение по каждой мелочи. К счастью, там нашлись умные люди и поняли, что влезать в свару из-за разорённой Швеции просто незачем. И… согласились. Согласие было дано предварительное, неофициальное и обставлено великим множеством условий, но оно было.

Захват Швеции прошёл буднично – несколько батальонов морской пехоты ссыпались с торговых кораблей, над которыми тут же взвился белый флаг с красным грифоном. В Стокгольме были сторонники Грифича с небольшими отрядами, так что паники и военных действий удалось избежать.

Площадь Стурторьет, центральная в городе, была уже подготовлена: в последние месяцы здесь постоянно проходили казни, выступления и митинги, так что магистрат в конце концов перестал разбирать небольшой помост.

По городу проскакали заранее подготовленные всадники с воззваниями горожанам и просьбой приходить на площадь. Уже через полчаса Стурторьет и прилегающие улицы были набиты битком. Люди тревожно переговаривались, с тревогой посматривая на штандарты герцога Померанского.

«Помариновав» толпу, Владимир вышел из магистрата и взошёл на помост. Некоторое время он молчал, давая людям возможность обсудить себя. Затем поднял руку, и голоса начали стихать.

– Я – великий герцог Померании… – далее он перечислил все свои титулы, звания и награды – психология, пусть люди оценят, какой важный человек снизошёл до них.

– Горько мне смотреть на Швецию – страну, в которой некогда правили мои предки. С той поры утекло немало воды, и мои предки уступили престол другим династиям, а королевство Швеция из великой державы, на которую оглядывались все прочие, стало нищей страной, которая вот-вот развалится на куски…

Речь была составлена по-шведски, и выверено не просто каждое слово… Интонация, вторые «слои», манера держаться… Всего несколько предложений, а он связал величие страны в прошлом с родом Грифичей, а нынешнее ничтожное состояние – с тем, что править начали другие династии. И ведь формально не подкопаешься!

– Я пришёл сесть на опустевший трон не потому, что меня привлекает королевская корона! Вы и сами должны понимать – сейчас она представляет ценность только для ювелиров… До того момента, когда корона Швеции станет не просто куском золота, но и чем-то сакральным, пройдёт немало