с яркими голубыми глазами и вытянутыми красными от мороза щеками.

— Кстати, а когда выйдет новая глава?

Вся моя сущность ощутила неловкость и стыд.

— Ты всё ещё помнишь… — сквозь зубы ответил я. — Прошло же так много времени…

Мне было стыдно, но я не хотел этого признавать.

— Конечно, — хитро улыбнулся под шарфом он. — Влад, я твой единственный и первый читатель. Я каждую твою страницу текста жду с нетерпением.

— Я был занят. Сессия, все дела…

— Это оправдания, — зевнул Егор. — Влад, ты не сможешь обмануть меня, я слишком умён. Причина в другом.

Я цокнул. Почему он так умён? Если бы я знал, что он идиот, то не заморачивался столько, то не пытался соответствовать его ожиданиям.

— Я бездарь.

От собственных слов стало легче, хотя и ощущался вкус жалости к самому себе. Это должно вызывать отвращение, но почему-то мне было лучше.

Возникшую, между нами, секундную тишину прервало завывание ветра.

— Мне всё равно, — ответил холодным тоном Егор.

Мой спутник отвернулся и поспешил вперёд.

— Каждая история должна иметь свой конец, — из-за поднявшегося ветра его едва было слышно. — Ты хочешь выставить себя жертвой, говоря, что не имеешь таланта и в твоих действиях нет смысла. Однако, при этом ты открыл мне свою книгу, окунул в свою историю и даже не показал конца! Это жестоко.

— Тебе не всё равно? — вздохнул я.

— Конечно, иначе бы я тебя спрашивал об этом?

Я не видел его лица, но был уверен, что он сейчас закатывает глаза.

Внезапно Егор остановился и приоткрыл свою куртку, чтобы вытащить оттуда блокнот.

— Мой подарок, чтобы ты мог писать заметки для книги, — он передал его мне.

Я тупо уставился на красный блокнот в моих руках.

— Жду подарка! — он протянул свою руку в перчатках.

— Ты урод… — сжал зубы я. — Мы никогда не дарим друг другу подарки…

Теперь он выставит меня дураком, так как никакого подарка у меня с собой нет. Почему он решил мне его подарить?

— Ха-ха, прости, что я такой хитрый.

Он убрал протянутую руку и преувеличенно засмеялся в небо, как второсортный артист, что меня немного насмешило. Всё же он был моим другом и ему не стоило усилий вызвать во мне яркие эмоции.

— Тогда может подаришь мне обещание? Обещай мне, что напишешь новую главу!

Егор слабо ударил меня по плечу.

— Ну же! Я жду своего подарка на Новый Год!

— Обещаю, что напишу тебе новую главу… — через силу выдавил из себя я. — Но ничего не обещаю, прошло так много времени и настрой будет трудно вернуть. Они наверняка будут хуже предыдущих…

— Дурак, ты, — усмехнулся он. — Не надо было так долго пропадать.

— Твоя правда…

Мы не успели заметить, как оказались у порога одного из домов этой деревни.

Егор положил руку на дверь и выжидающе посмотрел на меня.

— Готов к нашей вакхической студенческой школе жизни?

— Чего?

— Не важно!

Он открыл дверь и весь мир окутал свет.

Холод зимы сменился теплом помещения. Моя одежда из теплой куртки сменилось простой чёрной рубашкой.

Я оказался на красном диване в просторной комнате с ёлкой с множеством украшений, но без звезды на конце. Здесь было очень светло и тепло, благодаря маленькому камину в углу, где приятно трескали дровишки.

— Что? — невольно вымолвил я.

Воспоминания молнией ударили мой мозг.

Я давно не студент, а мой имя не Влад, а Аластор. Я оказался в своей книге, чтобы помочь своим героям. А что я делаю здесь?

— Ты уже проснулся?

Дверь возле камина отворилась и ко мне вышла прекраснейшая девушка, которую я видел в своей жизни.

Чёрные волосы девушки покрывал новогодний колпак, её не обделённое пышностью и утончённостью тело с яркой кожей закрывал новогодний наряд с красными цветами и белым мехом. Наряд был слегка откровенным из-за короткой юбки, обнажающей её ноги с длинными зелёными носками с рисунком оленя на них.

На её открытой шее не было никаких шрамов. Лицо девушки с улыбкой посмотрело на меня, хлопая своими завораживающими алыми глазами.

— Что такое, Аластор? Ты чуть Новый год не проспал! — нежно сказала она.

— А… — неловко выдавил из себя я. — Прости, Апрель, что-то чувствую себя рассеянным.

— Ничего, — покачала головой она. — Я тоже себя так чувствую. Это мой первый Новый Год с кем-то.

Апрель поправила свой новогодний колпак и села ко мне на диван, облокотившись об моё плечо.

— Будешь мандаринку? — она достала из кармана своего костюма сочную мандаринку.

— Да.

Апрель ловко почистила своими целыми и изящными пальчиками мандаринку.

— Скажи: «А-а-а»!

Она взяла одну дольку в руку и прижала к моему рту с таким выражением лица, будто всё нормально.

— Но…

Я хотел сказать, что это будет выглядеть глупо, но меня прервала долька мандарина, оказавшаяся у меня во рту, который быстро заполнился приятной кислинкой.

Быть покормленным с чужих рук не так уж и стыдно.

Апрель невозмутимо стала скармливать мне остальные дольки.

Дверь комнаты вновь отворилась и к нам зашёл красивый молодой юноша высокого роста и надменного взгляда голубых глаз. Его сопровождала милая девушка с глазами цвета молодого дуба, которая несла с собой большую звезду.

Аин носил красный наряд с тугим чёрным поясом, а Марина была наряжена в такой же новогодний наряд, как Апрель.

— С Новым Годом! — крикнула Марина.

— С Новым… — неловко повторил я.

Аин подозрительно посмотрел на руку Апрель, которая в это время клала мне в рот ещё одну дольку мандаринки.

— Давай уже поставим звезду, — сказал он Марине.

— Хорошо.

Они подошли к ёлке, и Марина беспомощно попрыгала у неё со звездой в руках. Девушка была слишком низкой, чтобы положить на её верхушку звезду.

— Аин, может ты…

— Лучше ты.

Аин схватил Марину за талию и приподнял.

— Спасибочки! — улыбнулась счастливо девушка, устанавливая звезду. — Ёлочка гори!

Как только звезда была посажана на верхушку гирлянды на ёлке засветились.

У Апрель возле меня счастливо загорелись глаза от этого. В такие моменты она такой ребёнок…

Марина захихикала и Аин, скромно улыбаясь положил её обратно на пол.

— Великолепно… — кто-то громко захлопал в комнате.

Внезапно слева от меня