— Нет, — торопливо проговорил Арес. — У меня нет боевых намерений, надеюсь, у вас тоже. Я ищу Тараноса, ходят слухи, что он где-то здесь, рядом с горами. Вы не видели его? Где ваш третий? — вдруг заметил он отсутствие парнишки, который более всего жаждал крови Тараноса.

— Балиан ушел к горам, — услужливо доложил Юан и, поняв, что сказал, испуганно зажал рот руками. — Кристиан! Что, если они встретили Тараноса? Их так давно нет!

— За Тараноса бы побеспокоился, — засмеялся Кристиан.

— Это точно, — согласился Арес. — Учитывая то, что я написал в пергаменте, что… — он вдруг умолк.

Да, он написал в пергаменте, что Таранос не может никого убить. Но было ли это его целью? Нет, он хотел заполучить Солфордж.

Неожиданно Аресу во всех красках вспомнилось, с каким вниманием Таранос изучал все послания людей Грилда, зачем-то описывающих в мельчайших подробностях все похождения братьев. Сначала Арес был уверен, что Таранос изучал эти записи только затем, чтобы с помощью пергамента спланировать убийство, но, когда дошло до этого, Аресу самому пришлось изучать подробности — помогать в анализе данных Таранос не слишком стремился. Он все больше ходил задумчивым и изредка просматривал то один листок, то другой. Закатывал глаза, будто придумал нечто непостижимое по своей глупости, а потом обращал свой взор в сторону Галикарнаса. Юрген говорил, что слышал, как Таранос говорил что-то о Солфордже. Аресу показалось это сущей глупостью. Таранос не осмелится взять его, и никто другой тоже.

Никто из Этериола.

— Девушка! — вдруг воскликнул Арес, чем еще больше удивил Кристиана и Юана. — С вами была девушка! Где она?

— Она пошла с Балианом к горам, — сказал Кристиан, в недоумении глядя на него.

— Зачем?

— За глупостями! — надулся Юан. — Она всегда говорила, покажи ей горы да покажи!

Худшие опасения Ареса оправдались. Нужно было срочно найти Тараноса, пока не случилось непоправимого.

Арес коротко сказал:

— Поторопитесь. Таранос хочет похитить Солфордж. Он спрятан в горах. Скорее всего, он каким-то образом использует девушку, и если проклятие…

Ему не нужно было даже договаривать. Кристиан и Юан быстро сопоставили просьбы Розетты — в конце концов, она только и говорила, что о горах, и умоляла Балиана показать ей их. Артур даже как-то пошутил по этому поводу, что Розетта хочет попасть в Этериол только из-за гор. Похоже, эта шутка оказалась самой что ни на есть правдой.

Не став разбираться, что к чему, Кристиан и Юан рванули к горам. Арес понесся следом, но когда они достигли запретной территории, он остался стоять у порога горной цепи. Впрочем, его никто не заставлял идти дальше.

— Умоляю, скажи, куда они могли пойти! — обернулся к нему Кристиан. Арес показал на ледяную гору.

— Только не трогайте никаких драгоценностей! — зачем-то крикнул он им вслед. — Это верная смерть!

У него не было причин помогать стражам Рассвета — более того, любой градеронец отнесся бы к этому как к предательству. Но все же совесть велела предупредить их.

Арес колебался. Он бы тоже стал взбираться на вершину горы, однако здесь были запретные территории, как для жителей Эндерглида, так и для градеронцев. Случай был исключительный. Но с Ареса было достаточно того, что однажды он уже предал Руэдейрхи. Да и все равно, если Таранос был здесь, ему придется пройти мимо него, хочет он того или нет.

И Арес, внимательно глядя по сторонам, медленно направился вдоль линии гор.

Розетта, полная счастья и радости, со скоростью ветра неслась вниз, прижимая к себе древнее сокровище. Она не знала, что произошло с Балианом. Ну, это не суть, думала Розетта, главное, поскорее рассказать обо всем Кристиану, и он все поправит. А заодно пропустит ее ненадолго в «нормальный» мир, как выражалась Розетта про себя. Потом заберет обратно, и когда Балиан увидит такую кучу денег, то, конечно, все поймет и простит ее.

От этих мыслей у Розетты даже голова закружилась, и она едва не полетела вниз, но вовремя удержалась, глубоко вздохнула и велела себе успокоиться. Еще не хватало, чтобы братья Балиана увидели ее с такой радостной физиономией! Мигом заподозрят неладное и, чего доброго, отберут добычу.

Розетта пошла дальше нормальным шагом, все больше оглядываясь. Казалось, она шла совсем не той дорогой. Но как это было возможно?

Тем не менее, Розетта продолжала спускаться и вскоре вспомнила — да, конечно, было на пути одно место, они с Балианом еще удивились, откуда вдруг взялась вторая тропа. Должно быть, был еще один подъем. Розетта немного раздосадовалась, но быстро себя успокоила — заблудиться здесь было сложно, главное, выйти к воде, а не к другим горам.

Однако ей повезло. Еще несколько шагов, и ледяная тропинка, круто изогнувшись, вывела Розетту к твердой земле. Неудобство было в том, что эта твердая земля была немного дальше, чем она предполагала.

Из-под плотной корки льда хлестала вода, образуя усеянный камнями неглубокий ручей, впадающий в огромное озеро. Чтобы достичь места, откуда Розетта с Балианом отправились в путь, нужно было перебраться по камням к озеру, а потом уже спрыгнуть на землистый берег и повернуть к широкой дороге.

Розетта, на всякий случай нацепив золотой браслет на запястье, хотя он был слишком велик и то и дело норовил упасть, осторожно спустилась на один из камней. Немного качнулась, но устояла и, для равновесия разведя руки в стороны, перепрыгнула на следующий камень. Потом еще на один.

— Проще простого! — довольно усмехнулась Розетта и, перепрыгивая с одного камня на другой, добралась почти до самого озера. Более того, она оказалась совсем рядом с тропой. Нужно было просто перебраться еще через пару камней и спрыгнуть на землю…

Но неожиданно нога Розетты соскользнула с мокрого камня. Девушка испуганно вскрикнула и упала. Удар булыжника, торчащего из воды, пришелся прямиком в висок; Розетта удивленно моргнула, ослепленная яркой вспышкой белого света, и в следующий момент, уже потеряв сознание, соскользнула в воду.

Прошло меньше, чем полминуты, и к ней, воровато оглядываясь, подобрался Таранос — он прятался чуть поодаль. За последние дни он как следует изучил эти места и с самого начала следил за Розеттой и Балианом, немало при этом повеселившись. Теперь он был просто поражен столь удачным стечением обстоятельств. Ему даже не пришлось убивать! Девушка, подумать только, сама споткнулась и полетела прямо на камни, да еще и упала в воду лицом вниз, словно бы нарочно затем, чтобы не оставить себе ни шанса на спасение.

Впрочем, шанс был. Таранос был уверен, что Розетту можно спасти. Но он совершенно не собирался этого делать.

Осторожно сняв с руки, погрузившейся в воду, золотой браслет, он полюбовался древним сокровищем. Он много раз смотрел на него в пещере, но Таранос знал — к нему ни в коем случае нельзя было прикасаться, пока оно находилось там. Однако как только Солфордж оказывался за пределами пещеры, с ним можно было делать все, что душе угодно. Розетта и сама не представляла, как ей повезло, что Балиан сразу кинул браслет ей, и что она стояла у входа — окажись она хоть на шаг ближе, ее бы постигла та же участь, что и Балиана.