В сплошной толще льда был буквально замурован человек. Довольно молодой, лет тридцати, он навеки замер в странной позе — будто бы стучал по льду с другой стороны, моля выпустить его, и так и замерз. Лицо его исказила гримаса отчаяния и ужаса.

Балиан с опаской прижался ко льду и постарался заглянуть внутрь. Он увидел, что дальше есть еще кто-то, но смахивать снег не стал — с него хватило одного такого жуткого зрелища.

— Какое еще, к черту, проклятие? — искренне изумилась Розетта. — Попал человек в лед, ну и все. Может, лавина или что-то такое…

— Ага, то-то у него такое лицо испуганное, — проговорил Балиан с изрядной долей сарказма.

Но Розетта, не слушая его, пошла дальше. Сердце ее бешено колотилось, руки дрожали, но совсем не от холода. Неужели бесценное сокровище было где-то здесь, совсем рядом? Розетта уже видела горы золота, которые отдает ей незнакомец…

— Розетта, ну куда ты! — Балиан двинулся за ней, с тоской думая об Эндерглиде и о братьях. Поскорее бы они добрались домой и сидели в тепле и уюте… Выполняли задания Тристана и Гволкхмэя… Защищали Эндерглид. И, главное, рядом будет Розетта. Балиан обычно не думал о таких вещах, просто хотел чего-то конкретного, но сейчас он сильно устал, а впереди был такой долгий путь, что, казалось, целая вечность пройдет до тех пор, как они скажут Гволкхмэю, что выполнили его чертово задание.

— Балиан, смотри! Пещера! — отвлек его от размышлений радостный крик Розетты.

Балиан поспешил к ней. Розетта действительно стояла у входа в пещеру, сделанную прямо в ледяной стене, и заглядывала внутрь зачарованными глазами. Балиан не понимал, что такого хорошего можно найти в подобном месте, но, когда последовал примеру девушки и посмотрел туда, он ее понял.

Впереди был впечатляющий ледяной коридор и, несмотря на то, что света в этой местности, строго говоря, не было, все отлично просматривалось. Стены, пол и потолок красиво переливались — изнутри шло слабое свечение. Балиан и Розетта присмотрелись к нему. На ледяном пьедестале лежало какое-то украшение, и именно за ним, подсвечивая его, струились лучи.

— Потрясающе! — выдохнула Розетта. — Ты когда-нибудь видел что-либо подобное?

— Нет. Ну, красиво, — признал Балиан. — Интересно, что эта штука тут делает.

— Ждет нас, — глаза Розетты жизнерадостно заблестели.

— Нет-нет-нет, — возразил Балиан. — Это территория Радаерхи, или как его там. Мне от этого гада даром ничего не надо, а уж воровать…

— Не воровать! — возмутилась Розетта. — Просто взять для меня! Возьмешь? Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! И, — она вдруг расстроилась, — чем дольше я тебя уговариваю, тем дольше мы тут мерзнем. И братья твои ждут.

— Это да, — Балиан растерялся. — Наверное, уже волнуются. Пошли обратно.

— Достань — пойду! — топнула ножкой Розетта. Глаза ее наполнились слезами. — Пожалуйста! Я что хочешь сделаю…

— Взяла бы сама, — вздохнул Балиан, подходя к пещере. — Не хочу я иметь дела с этими всякими… Жуткими местами, вот.

— Но такая вещь красивая, — капризно проговорила Розетта. — И лежит тут никому не нужная. Ну, ради меня! Возьмешь?

Балиан сделал шаг в пещеру, придерживая на всякий случай меч. Ничего не произошло. Он сделал еще несколько шагов — все было в порядке. Тогда он быстро дошел до пьедестала. На нем красовался золотой браслет, украшенный драгоценными камнями. Но что его подсвечивало, было не видно — казалось, лучи света вырывались прямо изо льда.

— Кинь его мне, кинь! — Розетта вся извелась от нетерпения.

Балиан схватил браслет и, размахнувшись, бросил его девушке. Та, радостно взвизгнув, ловко поймала его. Балиан улыбнулся, увидев, в какой восторг она пришла.

И вдруг произошло что-то странное. Он почувствовал, как ноги словно бы сковало цепями, в горле резко пересохло. Его качнуло. «Надо выйти», — пронеслась в его сознании мысль, которая казалась единственно важной.

Розетта стояла у входа в пещеру, и, не отрываясь, смотрела на него.

— Розетта! — позвал Балиан. — Я…

Девушка неожиданно рассмеялась и подмигнула ему.

— Спасибо, Балиан! Я скоро буду! — с этими словами она развернулась и бросилась бежать, прижимая к груди заветное сокровище.

— Розетта, стой! — Балиан, отказываясь верить в произошедшее, чудовищным усилием воли заставил себя приблизиться к выходу. Его горло больно сдавило, он надеялся вдохнуть воздуха — но выход был закрыт… Ладони Балиана нащупали только тонкую и прозрачную, словно стекло, корку льда. Внезапно он понял, что смотрел на Розетту уже сквозь эту преграду. Он ударил по ней — бесполезно. Хотел достать меч — руки не слушались…

Он не помнил, как и зачем вернулся к пьедесталу. Борясь с дикой сонливостью, Балиан упал на ледяной пол. Он попытался сесть и вдруг увидел в глубинах ледяных стен людей, замерших в самых разных позах. Это напоминало ночной кошмар. Балиан не понимал, что происходит. В его голове все смешалось — пергамент, Дилан, короли, Розетта. Братья…

— Кристиан? Юан? — прошептал Балиан онемевшими губами, вообразив вдруг, что они находятся рядом. — Розетта…

Но никто не откликнулся. И Балиан, хоть и не хотел этого всем сердцем, закрыл глаза и провалился в тяжелый сон без сновидений.

Юан вздохнул и в сотый раз обратил свой взгляд к горам. Он первый раз был в этих местах, но интереса к ним не возникло — должно быть, от усталости и всего пережитого. Ему хотелось, чтобы Балиан поскорее вернулся, и они пошли в Эндерглид.

Наконец, Кристиан тоже не выдержал и, вздохнув, поднялся на ноги.

— Что-то они задерживаются, — сказал он. — Возможно, встретили отступников.

— Как так! — встревожился Юан.

— Не волнуйся, — улыбнулся Кристиан. — С ними Балиан бы справился в два счета, а если бы они накинулись всей оравой, мы бы услышали, не сомневайся. — Он немного помолчал, задумчиво смотря вдаль, потом протянул руку Юану: — Пойдем за ними. Я бы оставил тебя отдыхать, но здесь опасно…

— Ничего! — Юан с готовностью вскочил на ноги. — Надеюсь, Балиан не разозлится, что мы им помешаем.

— Ну, сколько уже можно, — вздохнул Кристиан. — Даже…

Он хотел сказать, что страшно даже подумать, чем они там занимаются, но вдруг явственно услышал, как кто-то приближался к ним быстрым, целеустремленным шагом. Кристиан прижал палец к губам и взялся за рукоять меча, вглядываясь в туман. Юан, притихнув и на всякий случай тоже держась за оружие, беспокойно оглядывался. Это не могли быть Балиан и Розетта — звук шагов раздавался совсем с другой стороны, да и шел один человек.

Через некоторое время его, наконец, стало можно разглядеть. Кристиан и Юан удивленно переглянулись. Это был Арес.

— Хочешь вернуть пергамент? — спросил Кристиан, когда он приблизился и остановился прямо перед ними.