не пострадал, правда синяки есть. Сейчас мы в километре на восток от Бурана, идём к вам».

— «Почему не выходили на связь? Куда пропали?» — сердито спросил тот у своего подчинённого.

— «Как сказать… У этого сталкера, как оказалось, он — давний друг Петьки. Я сам в шоке, когда узнал, но они оба это подтверждают и говорят, что Ярый с Серёгой тоже его знают».

— «Неважно! Что произошло?»

— «У этого сталкера есть…эм-м…есть очень интересные друзья. Очень интересные…не люди…»

— «Чего?»

— «Товарищ майор, а вы в курсе про какие-то военные испытания и биологические лаборатории в этом районе?»

Майор замолчал и тяжело вздохнул. Василий, увидев напряжённое лицо Юрия, спросил:

— Что такое?

Майор ничего не ответил, а снова взял микрофон рации:

— «В соседних отделах, за месяц до войны, упоминалось о каких-то генетических испытаниях и разморозке старых проектов… Но больше ничего — не мой отдел».

— «Значит в серьёз про это говорили. Сами скоро узнаете».

— «Так я и не получил ответа! Что с вами случилось?»

— «Нас перехитрили, заманили в ловушку и скрутили, точнее по башне нам дали, и мы отключились».

— «Понятно. Быстро возвращайтесь. Я лично приму твоего этого «сталкера», а пока поспрашиваю у местного на счёт него…»

— «Не стоит, командир. Они в курсе про него и других. У них тут оказывается целый ж/д состав, как у нас. Они помогают местным в борьбе с бандитами уже больше недели. Это именно они уничтожили опорную точку на северо-западе от деревни. Нам местные не сказали, так как их сталкеры попросили не раскрывать ничего… На самом деле все деревенские тут не жалуют военных, поскольку бандитами стали здесь именно бывшие срочники и контрактники, которые располагались в воинских частях. На нас слишком много подозрений падало».

— «Понятно. Возвращайтесь скорее. Василий собирается идти в Центр связи, может твой сталкер что-нибудь расскажет».

***

Спустя 20 минут.

— Вон идут! Тащатся! — часовой Паша, указав рукой в сторону поля за заброшенной деревней.

Несколько мальчишек сразу подскочили с мест и посмотрели в ту сторону, куда указал Павел: перпендикулярно поезду на расстоянии в 150 метров колонной шло четыре человека, шли в быстром темпе три практически идентичных друг другу зелёных человечка с касками на головах и один, чуть темнее, с кепкой на голове и ярко выраженной арафаткой на шее.

Через несколько минут они подошли к составу:

— Ну вы, блин, даёте! Маши-растеряши! — прокомментировал Саша, сойдя с дорожки паровоза.

— Заткнись. Не знаешь с кем пришлось столкнуться, а потом и пообщаться, — грубо усмирил шута взвода Змей, проходя мимо, затем старшина залез на дорожку и направился на мостик.

Всё внимание было приковано к страннику: то скрывал лицо за дополнительной маской и солнцезащитными очками и не подавал признаков волнения, а смирно стоял возле состава и рассматривал его.

— Нравится? — спросил того Петька, подойдя к нему.

— Ну и махина… — тихо прокомментировал сталкер.

— Ага. Мы назвали его, как ты мог догадаться, Буран, — комментарий в сторону названия Петька не получил. — Погнали. Будь как дома, — сказал тот и тоже, в след за Флинтом, залез на дорожку.

Такое радостное поведение со стороны Петьки ребята восприняли негодованием. Сталкер на стал тянуть время и тоже залез по лестнице.

— Здорова, пацаны, — спокойно сказал гость и направился в след за Петькой наверх, к входу на мостик.

Однако это свободное поведение задело Серёгу и тот преградил путь:

— Стоять! — он встал ровно, и сталкер тоже остановился, и, чуть повернув голову, уставился тому в глаза. — Оружие сдай и проходи!

— Ага. Может тебе ещё чай заварить?

Дерзкий ответ ещё сильнее разозлил ребят, и следующий ход сделал Паша, выставив на сталкера автомат:

— Давай по-хорошему, а то упакуем!

— Хм, а я тебя помни другим. Не узнал сначала — сильно поменялся голос у тебя, — сказал тот неожиданную фразу, наклонив голову.

Все окружающие впали в некий ступор, а Серёга нахмурил брови.

— Арсюх, ну где ты там? — их прохода внутрь выглянул Петька. — Не понял, — такой комментарий дал он на происходящее.

— Арсюха? — Серый взглянул на пришельца. Тот сразу стянул с лица маску и очки. — Чего? — не веря в происходящее, Серёга отшатнулся назад.

— Привет, пацанчик, — друг легонько стукнул его в бронь. — Говорят, тут ещё третий знакомый мне боец скрывается, — он игриво повёл бровями.

— О*****, — по слогам сказав матерное слово, показал себя Ярослав.

— О, здорова, — тот сразу пожал ему руку. — А я вам когда-нибудь говорил, что выберусь из любой задницы? — спросил он, чуть улыбнувшись.

— Говорил, — поддержали его улыбками старые знакомые, после чего уже по-братски похлопали его по плечам, затем и вовсе крепко, по-мужски, обнял: — Сука, ты живой! — после он отпустил его и пропустили вперёд к Петьке.

— Так, — громко сказал Паша, — я них*** не понял! Может кто-нибудь объяснит мне, что происходит, пацаны?!

Петька вышел вперёд, хлопнув Серого по плечу, сказал:

— Проводите его, — после чего он повернулся к ребятам: — Так, мужики, рассказываю… — объявил тот, показательно потерев ладони.

***

На мостике «Бурана» через минуту.

Юрий Антонович постарался показать себя максимальным добряком при встрече, поэтому, когда к нему привели Духа, он сделал спокойное лицо и поприветствовал гостя, вытянув вперёд руку. Факт того, что сталкер оказался ровесником своих ребят, приятно удивил его, поскольку он понимал, как лучше представить себя перед молодым протестующим, имеющим нигилистские настроения, поколением. Гость тоже вёл себя доброжелательно, но было видно, что осторожничает, поскольку лица своего командиру не показывал, ярких эмоций и реакций не давал, ничего без разрешения не трогал, да и делал что-либо после приглашения.

Когда Серый с Яриком рассказали майору, кто это, как он с ними связан и чем занимался, Юрий Антонович ещё больше обрадовался, поскольку хороший стрелок — огромный плюс, бывалый походник — тоже необходим в современных реалиях, технарь для продвижения и ремонта — всегда нужен, да и решительных и с какой-то стороны справедливых людей он любил. А когда речь зашла о том, чем он занимался в течение 5 лет, майору ещё сильнее понравился сталкер, поскольку только он и его команда лучшего всего разбирались в том, что сейчас происходит в стране.

— Я понял тебя. Не волнуйся. Мы не милитаристы, так что вы сможете спокойно выехать на основные пути, и мы вас даже сопроводим.

— Хм, приятно слышать, — однотонно ответили тот.

— Однако, пожалуйста, войди в моё положение. Мы преодолели большое расстояние, ради одной цели, и мы за всё время слышали лишь переговоры по рациям в разных регионах. Нам нужна ваша помощь, нам надо сориентироваться, понять какие порядки сейчас…

— Порядки такие же, как были