Кресс внимательно посмотрела на Торна. Испуганным он не выглядел.

– Ну, так вот. – Торн вытянулся на кровати рядом с Кресс. – Ты заслуживаешь большего, чем вор, который рано или поздно опять отправится в тюрьму. Все это знают. Даже я! Но ты упорно твердишь, что я – хороший человек и достоин тебя. И больше всего я боюсь, – он намотал на палец прядь ее волос, – что когда-нибудь ты сама поймешь, что ошиблась.

– Торн…

– Но не волнуйся! – Торн поцеловал ее волосы. – Я же гений преступного мира, и у меня есть план. – Он откашлялся и начал загибать пальцы. – Во-первых, найти нормальную работа. Сделано. Во-вторых, купить корабль. В процессе. В-третьих, помочь Золе спасти мир и доказать, что я герой. Стоп, и это сделано! – Торн подмигнул Кресс. – А, ну и прекратить воровать. И показать тебе мир, а еще исполнить твои мечты (одна из которых – повидать мир!). Так что, когда ты поймешь, что я тебя недостоин… вполне возможно, что я уже буду достоин. – Капитан самодовольно улыбнулся. – Вот так это должно было прозвучать!

– Отличная речь, – выдохнула Кресс.

– Знаю. – Торн придвинулся и поцеловал ее в плечо. По руке Кресс пробежали мурашки.

– Капитан?

– Кресс?

Она не могла больше молчать, хотя сейчас ей тоже было страшно. Куда страшнее, чем в первый раз, в пустыне. Теперь все было иначе. Все было по-настоящему.

– Я люблю тебя.

Торн тихо рассмеялся.

– Я надеялся это услышать. – Он потянулся и прижался губами к ее виску. – Я тоже тебя люблю.

Зима подобрала палку и кинула ее к ограде вольера, но призрак Рю только наклонил ушастую голову к плечу и не двинулся с места. Вздохнув, она уронила руки на колени.

У нее по-прежнему случались припадки, но доктора сочли, что она достаточно здорова, чтобы самой принять решение: оставаться в клинике под присмотром или вернуться во дворец – в смирительных браслетах, которые при необходимости будут бить ее током. Она выбрала иллюзорную свободу, а на ум ей сразу пришел Рю. Ошейник не позволял белому волку перепрыгнуть через невысокий забор, хотя воля казалась такой близкой.

Ясину предложение врачей категорически не понравилось. Он считал, что несчастному мозгу принцессы шоковая терапия на пользу точно не пойдет. Но Зиме не терпелось покинуть клинику, чтобы убежать от преследовавших ее кошмаров.

После выписки она сразу направилась в зверинец. В городе, охваченном праздничной лихорадкой, это было единственное тихое место, где принцесса могла укрыться. Она всегда хотела, чтобы люди в ее стране открыто говорили о том, что думают, и сами решали свою судьбу. Но воспоминания о том, какую цену пришлось заплатить за свободу, причиняли нестерпимую боль. Зима хотела спрятаться от всеобщего ликования, найти убежище, где никому больше не причинит вреда.

Видения уже не мучили ее сутки напролет, как в первые дни после битвы, хотя в закоулках дворца Зиме по-прежнему мерещилась тень мачехи с кинжалом в руке и полными яда словами на губах. Иногда ей казалось, что Эймери наблюдает за ней из-за угла, а стены замка все еще сочились кровью.

Когда Зима пришла в зверинец, ее там уже ждал призрак Рю.

Напуганные революцией смотрители разбежались и возвращаться не торопились. Голодные животные метались в клетках; Зима целый день бегала между кладовыми и зверинцем и чистила вольеры, чтобы превратить это место в тихую гавань, какой оно всегда было для нее. Когда Ясин отыскал принцессу, он тут же позвал слуг ей на помощь.

Физический труд пошел Зиме на пользу. Она не выздоровела, но почувствовала себя лучше. Теперь она стала официальной смотрительницей зверинца, хотя все продолжали называть ее принцессой и притворялись, что не чувствуют, как от нее пахнет навозом.

Рю положил голову Зиме на колени, и она принялась чесать его за ухом. Печальный призрак, который никогда уже не будет играть в «принеси палку»…

– Принцесса…

Рю растаял, как дым. Ясин стоял, перегнувшись через стенку вольера, неподалеку от того места, где произошло «убийство» Зимы. Где она поцеловала его, и он ответил на ее поцелуй.

От воспоминаний Зиму бросило в холод и в жар. Она зябко повела плечами. Ясин нахмурился, но Зима усилием воли отогнала непрошеные мысли. Это были не галлюцинации, а обычные фантазии, которые бывают у любой девчонки, влюбленной в лучшего друга.

– Тебе не обязательно обращаться ко мне так официально, – сказала она, откидывая волосы назад. – Когда-то ты называл меня просто Зимой.

Ясин облокотился на изгородь.

– Когда-то мне не нужно было подманивать тебя хлебными крошками.

– Хлебными крошками? Я что, похожа на гуся?

Ясин склонил голову к плечу.

– На полярного волка ты тоже не похожа, хотя на табличке написано, что в вольере должен сидеть он.

Зима подняла руки:

– Палку я приносить не буду, но могу повыть. Если как следует попросишь.

– Я слышал, как ты воешь, – усмехнулся Ясин. – До волков тебе далеко.

– Я много упражнялась в последнее время!

– Если я зайду в вольер, ты меня не укусишь?

– Ничего не обещаю.

Ясин перепрыгнул через изгородь и сел рядом с Зимой.

– Ты тоже не похож на полярного волка, – заметила она, подняв бровь.

– Я и выть не умею, – признался он. – Но могу принести палку. Если награда будет достойной.

– Награда – это возможность продолжать игру.

– Сомнительная выгода…

Зима почувствовала, как уголки ее губ ползут вверх; она видела, что Ясин хочет улыбнуться в ответ, но бывший гвардеец отвернулся.

– Зола… То есть Селена хочет нас с тобой кое о чем попросить. Договор подписан, и она собирается обсудить торговые соглашения с Землей. А также обеспечить гражданам Луны свободу передвижения, доступ к земным средствам мссовой информации, и тому подобное.

Рю боднул Зиму между лопаток; принцесса завела руку за спину, чтобы почесать его за ухом, но белый зверь растаял, едва она к нему прикоснулась.

– Снова волк? – спросил Ясин, не сводивший с нее внимательного взгляда.

– Не волнуйся. Он не держит на тебя зла.

Ее слова не слишком-то успокоили Ясина.

– Чем мы можем помочь Селене? – спросила Зима, чтобы отвлечь его от призраков, существовавших только в ее голове.

– Учитывая твое невероятное обаяние и дар убеждения, при помощи которого ты переманила на нашу сторону личных оборотней королевы, а также то, что все тебя любят…

– Столько комплиментов!.. Звучит подозрительно…

– Вот именно. Зола считает, что из тебя получится хороший посол. Ее первый посол.