– У меня для тебя кое-что есть.

– Очень надеюсь, что это не обручальное кольцо.

Кай замер; судя по выражению лица, эта мысль ему в голову не приходила, и сейчас он ругал себя за недогадливость.

– И не перчатки, – добавила Зола. – В прошлый раз нехорошо с ними вышло.

Кай улыбнулся и опустился на одно колено. Глаза Золы расширились.

– Зола…

– Подожди. – Кровь оглушительно стучала в ее висках.

– Я и так ждал слишком долго.

– Кай…

С невероятно серьезным лицом он наконец показал ей, что прятал за спиной. Зола увидела маленькую металлическую ступню с торчащими проводами и испачканными смазкой суставами.

– Ах ты… – выдохнула Зола и рассмеялась.

– Ты разочарована? Уверен, на Луне полно ювелирных магазинов! Если хочешь, я сбегаю…

– Замолчи, – сказала Зола, забирая у него ступню. Она повертела ее в руках и покачала головой. – Я все пытаюсь избавиться от этой штуки, но она снова и снова возвращается ко мне. Почему ты ее сохранил?

– Я подумал, что, если найду девушку-киборга, которой она подойдет, значит, нам суждено быть вместе. – Кай криво улыбнулся. – Но потом понял, что эта ступня для восьмилетней.

– Вообще-то я получила ее, когда мне было одиннадцать.

– Почти угадал. – Кай заколебался. – Это была единственная вещь, которая связывала меня с тобой. Я думал, что больше тебя не увижу.

Зола наконец оторвалась от разглядывания механической ступни.

– Почему ты все еще стоишь на коленях?

Кай взял ее металлическую руку и прижался губами к блестящим пальцам.

– Привыкай, люди теперь часто будут стоять перед тобой на коленях. Это прилагается к статусу.

– Тогда я издам закон, чтобы вместо коленопреклонения подданные давали мне «пять».

– Гениально! – широко улыбнулся Кай. – Пожалуй, я украду твою идею.

Зола села, свесив ноги с балкона. Посмотрев на старую ступню, она снова посерьезнела.

– Мне нужно знать твое мнение по одному вопросу.

Кай сел рядом, с любопытством ожидая продолжения. Зола смотрела на озеро, собираясь с духом.

– Я думаю… Я решила упразднить лунную монархию.

Она ждала ответа. От напряженного молчания воздух вокруг как будто стал плотнее. Но Кай не спросил: «Почему?», или «Как?», или «Ты с ума сошла?».

Вместо этого он сказал:

– Когда?

– Не знаю. Когда все утрясется. Когда я пойму, что они справятся. – Зола глубоко вздохнула. – Ведь рано или поздно это повторится. Какой-нибудь король и королева сочтет незазорным промывать мозги своим подданным и воспользуется даром, чтобы поработить их. Необходимо разделение властей. И я решила учредить на Луне республику, выборы, и все такое.

Зола помолчала. Она по-прежнему чувствовала себя глупо, говоря о политике так, будто она в этом разбирается. Когда Кай задумчиво кивнул, Зола вдруг поняла, как важно ей было получить его одобрение. Комок в горле растаял.

– Думаешь, это хорошая идея?

– Я думаю, что будет очень сложно воплотить ее в жизнь. Люди боятся перемен; даже те, кто пострадал от правления Леваны, приветствовали твое восхождение на трон. А еще на Луне множество предрассудков, связанных с королевской кровью. Но ты приняла верное решение. Луне нужны именно такие перемены.

Зола почувствовала, что у нее гора с плеч свалилась. Даже захотелось поболтать ногами.

– И что ты будешь делать после отречения? – поинтересовался Кай.

– Не знаю, – пожала плечами Зола. – Слышала, Торн ищет механика. А что?

– Мне кажется, тебе лучше вернуться в Содружество. Ты сможешь жить при дворце в качестве лунного посла. Это будет выглядеть как жест доброй воли, как доказательство, что Земля и Луна могут работать вместе и двигаться в одном направлении.

Зола задумалась:

– Я думала, люди в Содружестве ненавидят меня. За то, что я тебя похитила. И за все, что случилось потом.

– Скажешь тоже! – фыркнул Кай. – Ты же потерянная королева, которая спасла их от императрицы Леваны. Я слышал, производители игрушек собираются выпустить куклу «Кибер-принцесса». А еще люди хотят установить памятник на том месте, где была твоя лавка.

Зола поморщилась. Кай тихо рассмеялся и взял ее за руку.

– Когда бы ты ни приехала, тебя примут с распростертыми объятиями. И что-то мне подсказывает, что на следующем ежегодном балу ты получишь двести тысяч приглашений. Думаю, они начнут поступать уже завтра.

– Что-то я сомневаюсь…

– Вот увидишь. – Кай покачал головой, и волосы упали ему на глаза. – Я подумал, что будет нелишним внести свое имя в список, пока кто-нибудь тебя не увел. Если начнем сегодня и продолжим во время твоих визитов на Землю, я даже успею научить тебя танцевать.

Зола попыталась скрыть довольную улыбку.

– Пожалуйста, скажи «да», – попросил Кай.

Наматывая на палец оборванные провода от старой ступни, она спросила:

– А мне придется надеть платье?

– Хочешь, приходи в штанах и в армейских ботинках. Я все равно буду с тобой танцевать.

– А я могу!

– Хорошо.

– Ико будет в ярости. – Зола в притворной задумчивости подняла глаза к небу. – А друзей можно будет привести?

– Я пришлю личные приглашения для всей команды «Рэмпиона». Устроим вечер встреч.

– Ико тоже пригласишь?

– Я даже пару ей найду!

– Вообще-то андроидам запрещено присутствовать на балу.

– Ради Ико я изменю правила.

Улыбнувшись, Зола придвинулась к императору. Мысль о том, чтобы прийти на бал и посмотреть в глаза всем, кто еще недавно таращился на нее с ужасом и отвращением, наполняла ее тревогой – и необъяснимой радостью.

– Почту за честь, – наконец сказала она.

Глаза Кая потеплели.

– А уроки танцев?

– Не испытывай удачу.

Кай привлек ее к себе и поцеловал. Зола в конце концов разобралась, как отключить в мозгу автоматический счетчик, и ее больше не волновало, сколько раз губы императора касались ее. Главное, что больше ни один поцелуй не казался последним.

Правда, в этот раз, когда Кай отодвинулся, в глазах его мелькнула грусть.

– Зола, я верю, что из тебя получилась бы замечательная правительница. И твое решение – самое яркое тому подтверждение. Но… – он замялся. – Я также знаю, что ты никогда не хотела быть королевой.

Зола ни разу не говорила ему об этом. Неужели ее нежелание править так бросалось в глаза?