В 1871 г. «кольцо Твида» совершило ошибку, которая привела к его падению. Через нового клерка в офисе контролера Мэтью О’Рурка, своего ставленника, бывший шериф города Джеймс О’Брайен получил копии секретных записей о строительстве здании суда. Он тут же пригрозил предать гласности эти документы, если «кольцо» не заплатит ему 300 000 долл. Это казалось разумной просьбой, и Твид и Конноли заплатили бы, но Питер Суини отказался. Презрение к бывшему шерифу, похоже, затуманило его «мозги». «Шайка Твида» контролировала 89 печатных изданий Нью-Йорка и рынок рекламных объявлений, поэтому им казалось, что со стороны прессы им не грозят никакие неприятности[1811].

Отвергнутый бывший шериф Джеймс О’Брайен отнес свои документы редактору «New York Times» Джорджу Джонсу, заменившему умершего недавно основателя газеты Генри Рэймонда. Это была, пожалуй, единственная газета, к тому же республиканская, не подконтрольная Таммани. И 8 июля 1871 г. жители Нью-Йорка стали читателями первой из серии статей, которые представили «надежные и неопровержимые доказательства многочисленных гигантских махинаций со стороны правителей города». В редакционной статье журналист Луис Дженнингс писал: «Сегодня утром мы представили нашим читателям лишь часть тех подлостей, которые свершаются муниципальными властями. В любом другом городе, кроме Нью-Йорка, эти факты обрушили бы на головы виновных бурю общественного возмущения, потребовавшего как можно скорее привлечь их к ответственности перед коллегией уголовного суда, или заставила бы их искать убежища в бегстве и вечной ссылке» [1812].

В течение 9 месяцев 1870–1871 гг. «New York Times» вместе с «Harper’s Weekly» вела настоящий крестовый поход против босса Таммани — коррупционера У. Твида. Вначале «шайка Твида» решила прибегнуть к подкупу, предложив Джонсу 5 млн долл., к их немалому удивлению тот отказался. Затем руководство Таммани попыталось уверить публику, что все обвинения — выдумки газетчиков, но «Times» опубликовала подлинные документы, которые трудно было опровергнуть[1813]. Так, под заголовком «Секретные счета» она познакомила читателей с некоторыми цифрами расходов на строительство Твидова суда. «Предположительно на мебель для нового здания суда было затрачено более 5,6 млн. Около 7500 долл. было потрачено на термометры, 400 000 долл. на сейфы»[1814].

В своих разоблачениях газета прямо называла Твида и его партнеров расхитителями народных средств[1815]. Одни разоблачения сменялись другими, обвинения нарастали как снежный ком, редкий номер «Times» обходился без сенсационных материалов. Главным для журналистов стало не прекращать эту кампанию, добавляя все новые факты и разоблачения. В редакционной статье «День унижения» газета писала: «Каждый американский гражданин, каждый человек, преданный американским идеалам, независимо от национальности и веры, не может не чувствовать глубокого унижения и позора из-за ситуации, в которой наш город оказался из-за коррумпированных и беспринципных демагогов, являющихся к несчастью его правителями. Мы уже месяцами разоблачаем бесполезность и никчемность этих людей. Мы раскрыли секретные схемы их грабежа и обнаружили их воровство в городской казне… Их дальновидность самого низкого сорта изворотливости, их политический такт — самая невероятная глупость, их способности — крайняя степень некомпетентности, их мужество сравнимо с мелким подхалимажем, они, больше, чем разбойники с большой дороги. Мы уверены, что народное негодование сметет „кольцо Таммани“, даже быстрее, чем мы думаем»[1816].

29 октября газета вышла с огромными заголовками: «Городские мошенничества», «Отчет Следственного комитета граждан», «Двадцать миллионов долларов были украдены», «Что на самом деле получил город за свои деньги», «Как Том Филдс, „друг пожарного“ прикарманил 250 000 долларов»[1817].

К постоянным откровениям «Таймс» и других газет были добавлены безжалостные карикатуры на раздувшегося толстяка Твида, нарисованные великим карикатуристом Томасом Настом и опубликованные в еженедельнике Харпера. Карикатуры эти приводили Твида в бешенство: «Мои избиратели не умеют читать, — заявил он, — но они не могут не видеть эти проклятые изображения»[1818]. Твид пытался подкупить редактора «Harper’s Weekly», прибегал к угрозам судебного преследования, ничего не помогало. Насту он предлагал вначале 100 тыс. долл, а затем довел эту сумму до полмиллиона, чтобы тот на пару лет уехал в Европу изучать искусство где-нибудь в Париже. Но все эти предложения были отвергнуты. Затем последовали угрозы физической расправы, и художнику вместе с семьей пришлось на время перебраться в Морристаун (Нью-Джерси)[1819].

Карикатуры Наста носили острый юмористический характер, они обыгрывали смешные стороны внешности толстяка Твида, делая ее более выразительной и запоминающейся. И в то же время являлись острой политической сатирой. Его рисунки сразу привлекали внимание общественности и помогли вызвать общественное возмущение, повлияли на общественное мнение в отношении Твида и Таммани.

Уильям Твид постоянно изображается непомерно толстым, раздувшимся от спеси и жадности, с мешками денег. А одна из них даже на место головы поместила именно денежный мешок с изображением доллара. И надпись была довольно злой и меткой: «Мозги»[1820], как намек на то, что все мысли у Твида только о деньгах.

Особенно выразительна была карикатура, на которой большой палец босса Таммани придавил весь город Нью-Йорк, что называется, «прижал к ногтю». Чтобы у зрителя не было сомнений, чей это палец, на запонке имя — Уильям Твид. Рядом изображен процветающий штат Нью-Джерси [1821].

Выборы 1871 г. значительно ослабили «кольцо Твида», в результате голосования многие кандидаты Таммани оказались не избранными, за исключением самого Твида, осыпавшего своих избирателей щедрыми подарками. Знаменательной в этом плане явилась карикатура «Победа над коррупцией!»[1822]. На ней Дева Колумбия с торжеством показывает на избирательную урну, под которой оказался погребенным «большой босс» Таммани. На заднем плане торжествующие избиратели смотрят на подсчет голосов, показывающий победу республиканцев. После выборов 1871 г. против Твида и его союзников было выдвинуто множество обвинений в мошенничестве, подделке документов и воровстве. Новая карикатура Наста «Над чем ты смеешься? Победителю достаются трофеи»[1823] изображала Твида в виде полководца Мария на развалинах Карфагена. В руке его сломанный меч, одна нога перебинтована, на обнаженной груди медальон с изображением тигра. Здоровой рукой он опирается на пустой вскрытый сейф с надписью «Городская казна». Глаза Твида совершенно безумны, а на челе красуется терновый венец. Вокруг валяются сапоги и другая обувь, в спешке брошенная его командой. Позади на стене надпись: «Команда Таммани разбита».