Универсальный полузащитник сборной Уэльса Клэйтон Грэм Блэкмор был воспитанником молодёжной академии «Манчестер Юнайтед». В клубе он появился в ноябре 1978 года, а в сентябре 1982 заключил с «МЮ» профессиональный контракт. Дебют Блэкмора в основном составе состоялся 16.05.1984 в матче против «Ноттингем Форест». Он является обладателем уникального достижения в «Юнайтед»: футболист носил футболки под номерами со 2 по 11 включительно и не играл только в воротах! Блэкмор играл за «красных дьяволов» до июня 1994 года, после чего перешел в «Мидлсбро». В его активе 245 матчей и 26 забитых голов.

Валлийский нападающий Лесли Марк Хьюз подписал профессиональный контракт с «МЮ» в ноябре 1980 года, в возрасте 17 лет, а в основном составе дебютировал 26.10.1983 в матче против «Порт Вейл». А начинал играть в футбол Марк Хьюз в школьной команде «Wrexham Boys» города Рексем, на севере Уэльса. В одном из матчей локального школьного первенства 12-летнего Марка и приглядел скаут «Манчестер Юнайтед» Хью Робертс. Юный талант, получивший прозвище «Спарки» (sparky в переводе с английского означает Искрящийся, Сверкающий) играл за сборную школ северного Уэльса, а после окончания школы перебрался в Манчестер.

В августе 1986 года Марк Хьюз был продан в «Барселону» за 2,5 миллиона фунтов, был в аренде у «Баварии», а в июне 1988 года англичане выкупили его за 1,8 миллиона. Всего Марк Хьюз провел за «МЮ» 467 матчей и забил 163 гола (1983–1986, 1988–1995). В июле 1995 года Хьюза за 1,5 миллиона фунтов купил «Челси».

Будущего форварда сборной Северной Ирландии Нормана Джона Уайтсайда, которому чуть ли не с младенческих лет предсказывали великую карьеру, вычислил в Белфасте 80-летний селекционер «МЮ» Боб Бишоп, который в своё время сосватал манкунианцам Джорджа Беста и Сэмми Макилроя. Скаутам «Юнайтед» пришлось проявить весь свой талант и сообразительность, чтобы увести Нормана из под носа «Ипсвича» и «Ливерпуля». Впервые о предложении «МЮ» 13-летний Уайтсайд узнал во время школьной поездки по Соединенным Штатам, в ходе которой он даже встретился с президентом Джимми Картером в Овальном кабинете. Так, уже в сентябре 1978 года Норман связал свою жизнь с «Юнайтед», а уже через год газеты выходили с посвященным ему заголовком: «Юнайтед» нашел «нового Джорджа Беста».

С 1981 года Уайтсайд уже играл за резервный состав «Юнайтед», а в 1982 году подписал с клубом профессиональный контракт. В апреле 1982 года, за две недели до своего 17-летия, Уайтсайд провел свой дебютный матч в основном составе, после чего выступал за «Манчестер Юнайтед» по май 1989 года, забив за это время 67 голов в 274 матчах. Наряду с Брайном Робсоном и Полом Макгратом, Уайтсайд был главной надеждой «Юнайтед» 80-х годов и любимчиком фанатов. Самым важным моментом в его карьере считается невероятно красивый победный гол, забитый в ворота «Эвертона» в кубковом финале 1985 года.

В составе национальной сборной Северной Ирландии Уайтсайд дважды принимал участие в чемпионатах мира – в 1982 и 1986 годах. Стал самым молодым в истории участником финальных стадий чемпионатов мира, выйдя на поле в возрасте 17 лет и 41 дня и побив рекорд, принадлежавший до того Пеле. Уайтсайд очень рано закончил профессиональную карьеру (в 26 лет) из-за хронических травм и алкогольной зависимости, которой страдали многие футболисты «МЮ» тех мрачных лет. Однако, повесив бутсы на гвоздь, Норман не затерялся в обыденной жизни. Он не превратился в пьяницу, как предполагали его недоброжелатели.

Бывший футболист продолжил учиться: сначала поступил в университет Солфорда, а затем – в университет Манчестера. Проведя целые месяцы в больничных палатах, он выбрал для себя профессию, в которой, как считает, может принести людям максимальную пользу. Норман Уайтсайд стал дипломированным спортивным ортопедом и работает в ассоциации футбола Англии.

Правый полузащитник сборной Шотландии Гордон Дэвид Страхан начал карьеру в «Данди», в котором он стал самым молодым капитаном в истории клуба. Однако известность пришла к нему после перехода в «Абердин», где он выступал под руководством Алекса Фергюсона. В июле 1984 года Страхан перешёл в «Манчестер Юнайтед» за 60 0000 фунтов. Сыграв в марте 1989 года свой последний, 201-й матч за «Юнайтед» (забив при этом 38 голов), Гордон Страхан за 300 тысяч был продан «Лидсу», с которым впоследствии выиграет чемпионат Англии и будет признан лучшим игроком сезона по версии журналистов.

Голландец Арнольд Йоханнес Хиасинтюс Мюрен ранее играл за «Волендам», амстердамский «Аякс», «Твенте» и «Ипсвич Таун». В августе 1982 года Мюрен перешёл в «Манчестер Юнайтед» и до мая 1985 года забил 18 голов в 98 матчах. После этого голландец вернулся в «Аякс», а в 1988 году стал чемпионом Европы в составе сборной Нидерландов.

Игрок сборной Дании вингер Йеспер Ольсен играл за датский «Нествед» и голландский «Аякс», а в июне 1984 года «Манчестер Юнайтед» купил его за 350 тысяч фунтов. В английской команде он выступал до ноября 1988 года и за это время провел 176 матчей, в которых забил 24 гола. Дальнейшую карьеру датчанин продолжил во Франции, в составе «Бордо», заплатившего за Ольсена 400 тысяч фунтов.

Всего Рон Аткинсон потратил на трансферы игроков более 8 миллионов фунтов. При этом, он компенсировал более 6 миллионов, продав несколько дорогих футболистов, в том числе Рэй Уилкинса и Марка Хьюза. Сезон 1986/1987 начался для «Манчестер Юнайтед» крайне неудачно, и к началу ноября 1986 года, когда «Юнайтед» находился на 21-м месте и вылетел из розыгрыша Кубка Футбольной лиги, Аткинсон был уволен. Эра невиданной «демократии», царившей в команде в эти годы, завершилась. При этом, некоторые футбольные эксперты в то время даже утверждали, что если бы «Юнайтед» не столкнулся с проблемой «нарушения режима» (проще – пьянства, в котором тогда погрязли многие клубы Англии), то обязательно бы взял чемпионские медали под руководством Аткинсона.

Действительно, Рон Аткинсон позволял своим игрокам слишком многое – они плохо готовились и очень много пили, но тренер закрывал на это глаза («до тех пор пока это не сказывается на поле, мне нет до этого никакого дела» – любил повторять тренерон). А в раздевалке главной руководящей фигурой был Брайан Робсон. Обычно, после проведенного матча, он не ждал критики главного тренера и сам брался за «разбор полетов». Чаще всего это мероприятие проходило в местном Чеширском пабе. У Робсона было своеобразное понятие, что команда пьющая вместе должна и играть, сплотившись на поле. Вскоре Робсон понял, что такая практика до хорошего не доведет, но было уже поздно.

Арнольд Мюррен, перейдя из «МЮ» в «Аякс», обрушился с критикой нравов, царящих на «Олд Траффорд». Но он не сказал ничего такого, о чем не говорили бы в пабах Манчестера. Все прекрасно знали, что Брайан Робсон, Пол Макграт, Норман Уайтсайд, которых в клубе называли Тремя мушкетерами, пьют очень много, некоторые другие употребляют меньше, но, в общем, стараются не отставать.

В связи с неудовлетворительным уровнем тренировочного процесса («Мы не работали над техникой совершенно, просто играли. Йеспер Ольсен, великолепный полузащитник сборной Дании, признался мне, что с таким низким уровнем подготовки как в «МЮ», он столкнулся впервые» – вспоминал Кевин Моран) и не соблюдением режима (Пол Макграт утверждал, что пить они могли часами: «Мы просто проводили время, как было заведено в британском футболе»), физическое состояние игроков «МЮ» вызывало наибольшие нарекания со стороны экспертов и болельщиков. Травмы, снижения уровня физической подготовки – все это преследовало команду от сезона к сезону. «Юнайтед» при Аткинсоне всегда ярко начинал сезон, а во второй половине турнира следовал резкий спад.