В начале июня 1969 года сэр Мэтт Басби (рыцарское звание он получил годом ранее) принял решение покинуть команду, с которой провел 1120 матчей. На тренерском посту Басби, который стал директором клуба, сменил бывший игрок команды Уилф Макгиннес. После увольнения Макгиннеса в декабре 1970 года за неудовлетворительные показатели, Мэтт Басби временно стал главным тренером команды, хотя вопрос о его возвращении в качестве главного тренера на постоянной основе даже не обсуждался. Он проработал с коллективом до июня 1971, поведя еще 20 матчей. После этого сэр Мэтт Басби, прослуживший в качестве тренера «МЮ» 25 лет и 3 месяца, в течение последующих одиннадцати лет исполнял функции директора клуба, а в 1982 году стал президентом «Манчестер Юнайтед».

Одна из улиц в Стретфорде (Большой Манчестер), на которой расположен домашний стадион «Олд Траффорд», носит название «Дорога имени сэра Мэтта Басби» (Sir Matt Busby Way). Раньше она называлась «Уорик Роуд Норт», но в 1993 году была переименована в честь легендарного тренера «Юнайтед». Улица ведет к «Юнайтед Роуд», которая проходит под Северной трибуной «Олд Траффорд», и к «Рейлуэй Роуд», которая проходит вдоль железнодорожной линии, примыкающей к стадиону. С внешней стороны Восточной трибуны стадиона находится бронзовая статуя сэра Мэтта Басби, обращённая лицом к дороге его имени.

После ухода Мэтта Басби для «Юнайтед» вновь наступили тяжелые времена. Три сезона подряд (1969/1970–1971/1972) «МЮ» занимал в чемпионате 8-е место, не добиваясь, при этом, успехов и в кубковых турнирах. Началась тренерская чехарда и в результате, спустя всего 6 лет после европейского триумфа, «МЮ» по итогам сезона 1973/1974 занял предпоследнее, 21-е место и вылетел во второй дивизион. По иронии судьбы, этому поспособствовал Денис Лоу, забивший гол своему бывшему клубу в манкунианском дерби. Руководил тогда командой бывший защитник клубов «Селтик», «Престон Норт Энд», «Арсенал» и «Челси» шотландец Томас Хендерсон Дохерти, ранее работавший с «Челси», «Астон Виллой», «Порту» и сборной Шотландии. Он принял «МЮ» в декабре 1972 года у Фрэнка О’Фаррелла.

Лучшими в составе «Юнайтед» в эти годы были Бобби Чарльтон (последний матч провел 28.04.1973), Дэвид Сэдлер, Алекс Степни, Джордж Бест, Тонни Данн, Джон Астон, Деннис Лоу (в последний раз вышел на поле в футболке «МЮ» 07.04.1973), Нобби Сталз (попращался с командой в апреле 1971 года), Брайан Кидд (266/70, 1967–1974), Вилли Морган (296/34, 1968–1975), Алан Эдвин Гоулинг (87/21, 1968–1972), Стивен Роберт Джеймс (161/4, 1968–1975), Томас («Томи») Энтони Янг (97/1, 1970–1975), Сэмьюэл («Сэмми») Бакстер Макилрой (419/71, 1971–1982), Мартин Маклин Бакен (456/4, 1972–1982), Луиджи («Лу») Макари (401/97, 1973–1984), Алекс Форсайт (1973–1977, 119/5), Брайан Гринхофф (271/17, 1973–1979), Стюарт Маки Хьюстон (250/16, 1974–1980), Джерард («Джерри») Энтони Дэли (142/32, 1973–1977).

Сэмми Макилрой приехал в Манчестер из Белфаста в 15-летнем возрасте и стал последним юношей, подписанным Мэттом Басби. Кроме него, воспитанниками академи «МЮ» являются Гринхофф, Джеймс, Гоулинг и Янг. Мартина Бакена купили за 125 тысяч у «Абердина», Хьюстон раньше играл ха «Брентфорд», Дэли – за «Богемианс», Макари – за «Селтик», а Форсайт – за «Партик Тисл».

К счастью, ссылка во второй дивизион продолжалась всего год, и уже в сезоне 1976/1977 манкунианцы вернулись в элиту, а в сезоне 1975/1976 клуб занял третье место в чемпионате, уступив в борьбе за «серебро» три очка «Куинз Парк Рейнджерс», и достиг финала Кубка Англии, неожиданно уступив в нём «Саутгемптону» с минимальным счетом 0:1. Год спустя Дохерти все-таки привёл команду к победе в Кубке Англии, обыграв в финале очень сильный в ту пору «Ливерпуль» со счётом 2:1. На 50-й минуте встречи, которая состоялась на «Уэмбли» 21.05.1977, после дальнего паса вратаря Алекса Степни, центрфорвард Джеймс Стюарт Пирсон (180/66, 1974–1979), которого «МЮ» купил в 1974 году у «Халл Сити» за 200 тысяч фунтов, сильным ударом поразил ворота «Ливерпуля». Но уже через две минуты мерсисайдец Джимми Кейс уравнял силы. На 55-й минуте мяч после удара Лу Макари попал в грудь Джимми Гринхоффа, миновал Рэя Клеменса и Фила Нила, стоящего на линии ворот, и оказался в сетке.

За победителей в тот день играли: Алекс Степни, Джимми Николл, Артур Олбистон, Сэмми Макилрой, Брайан Гринхофф, Мартин Бакен (капитан), Стив Коппелл, Джимми Гринхофф, Стюарт Пирсон, Лу Макари, Гордон Хилл (Дэвид Маккрири).

Крайний защитник Артур Ричард Олбистон пришел в академию «Манчестер Юнайтед» в июле 1972 года, а два года спустя подписал с клубом профессиональный контракт. Всего Олбистон провёл за «Юнайтед» 485 матчей и забил 7 голов (1974–1988). Североирландский правый защитник Джеймс («Джимми») Майкл Николл также начинал свою карьеру в молодёжной академии «Юнайтед». В 1974 году он подписал с клубом профессиональный контракт, а дебютировал за основной состав 05.04.1975. Проведя за «Юнайтед» 248 матчей и забив 6 голов (1975–1981), Николл перешёл в «Сандерленд». Воспитанником клуба был и Дэвид Маккрири (110/8, 1974–1979).

Правый вингер Стивен («Стив») Джеймс Коппелл начинал карьеру в скромном мерсисайдском клубе «Транмир Роверс» и одновременно учился в Университете Ливерпуля. В 1975 году Коппелл принял предложение «Манчестер Юнайтед» и защищал его цвета до 1983 года, проведя 396 матчей и забив 70 голов. Левый крайний полузащитник Гордон Алек Хилл пришел в «МЮ» в ноябре 1975 года, а до этого выступал за «Саутолл» в Афинской лиге и за «Миллуолл», где получил от болельщиков прозвище «Мерлин» за его выдающийся дриблинг, поставленный удар и технику работы с мячом. Хилл и Коппелл сформировали эффективную атакующую силу на флангах «Юнайтед». В 1978 году Хилл перешёл в «Дерби Каунти», проведя за «Юнайтед» 134 матча, в которых забил 51 гол.

Игравший в связке со Стюартом Пирсоном нападающий Джеймс («Джимми») Гринхофф (123/36, 1976–1980) до ноября 1976 года выступал за «Лидс Юнайтед», «Бирмингем Сити» и «Сток Сити», после чего перешёл в «Манчестер Юнайтед» (за него заплатили 111 тысяч фунтов), где уже выступал его брат – защитник Брайан Гринхофф (271/17, 1973–1979), в августе 1979 года проданный «Лидсу» за 350 тысяч.

Вскоре раскрылась внебрачная связь Дохерти с женой клубного физиотерапевта Лаури Браун. Под влиянием общественного осуждения его уволили в июле 1977 года, а тренером «Юнайтед» стал Дейв Секстон.

В сезоне 1978/1979 «Юнайтед» в очередной раз вышел в финал Кубка Англии, где проиграл «Арсеналу» со счетом 2:3, а в сезоне 1979/1980 стал вице-чемпионом страны. Одержать победу в Кубке ФА команда смогла в сезоне 1982/1983, когда у тренерского штурвала стоял Рон Аткинсон, сменивший в июне 1981 года уволенного Секстона.

Финальный матч, в котором соперником «красных» стал «Брайтон энд Хоув Альбион», состоялся 21.05.1983 на стадионе «Уэмбли», завершился с ничейным результатом 2:2 (у «МЮ» забили Рэй Уилкинс и Фрэнк Стэплтон). В переигровке, проведённой 26 мая на том же стадионе, «Юнайтед» победил соперника со счётом 4:0, благодаря «дублю» капитана Брайана Робсона, а также голам Нормана Уайтсайда и Арнольда Мюрена с пенальти.

За победителей в финальных матчах выступали: Гари Бейли, Майк Даксбери, Гордон Маккуин, Кевин Моран, Артур Олбистон, Арнольд Мюрен, Рэй Уилкинс, Брайан Робсон (капитан), Алан Дэвис, Фрэнк Стэплтон, Норман Уайтсайд. Могли манкунианцы оформить и кубковый «дубль», но в финале Кубка Футбольной лиги проиграли «Ливерпулю» в овертайме со счетом 1:2.