день морского путешествия корабль начал проплывать мимо Малых топей. Горы диких земель совсем далеко и их едва видно за слабым утренним туманом. Азек выбрался на палубу с самого утра и всё также встал у носа, смотря в горизонт. Уже все матросы говорят, что он какой-то странный. В своё оправдание он сказал лишь одно: "Очень ждёт встречу с сестрой". Правда, никто из экипажа корабля и предположить не может, какой будет эта встреча.

— Стоишь словно одержимый днями напролёт, — Эмилия подошла сзади и стала плечом к плечу.

— Вот я и здесь. Видишь тот остров? — скелет указал рукой в нужную сторону.

— Она там?

— Да. Я не уверен, ждёт ли она моего возвращения, но я сгораю от нетерпения.

— Попытайся не умереть ещё раз. Может не повезти так, как в прошлый.

— Можно ли назвать это везением? — вздохнул лич. — Можешь ответить на один вопрос?

— М? — лиса заинтересовалась и наставила уши.

— Ты сейчас ведёшь себя как обычно. Но первое время после встречи с… Изменённым мной ты была сама не своя. Я вижу, что что-то не так и у меня есть некоторые предположения, но лучше услышать твой ответ.

— Ну… Раз ты можешь погибнуть сегодня, то…

— И, пожалуйста, не пытайся врать. Я был с тобой уже достаточно времени, чтобы распознать ложь.

— Ничему ты не научился, — на лице девушки появилась какая-то тоскливая улыбка. — Нельзя распознать настоящую ложь того, кто только ею и живёт. Ты не всё из того, что я намеренно пыталась показать, заметил, что уж говорить о той, над которой я так старалась.

— Это значит, что ты ничего не скажешь? — чародей не держит обиды на эти слова. Он уже достаточно долго с Эмилией, чтобы понять, что это всё она не со зла.

Лиса — яркий представитель простого народа Келентара. Она строит вид, словно всё хорошо, хочет казаться более важной, но часто личные проблемы стоят превыше всех остальных. Эмилия может казаться местами безумной или дурочкой, но это только для взгляда со стороны. Наёмница прекрасно осознаёт своё положение и умудряется иногда даже манипулировать этим, порой от её скрытых мыслей становится не по себе даже скелету. Эта девушка умеет думать так далеко, что Азек может лишь завидовать.

— Понятно, — Азек вздохнул после паузы в несколько секунд. — Некоторые вещи мне не дано знать.

— Заткнись и слушай, — как-то быстро, вынужденно сказала собеседница, совсем не в своём стиле. — Забавный был ты, не от мира сего. Невинное дитя, которое бросили на воспитание лисице. Только ты начал быстро расти и менять свои взгляды, в чём, несомненно, есть моя заслуга, но ты остался всё тем же мальчишкой, с которого пьяная наёмница сорвала кучу денег.

— Не понимаю, к чему ты клонишь. Я не жалею денег, которые дал тебе.

— Дурак ты, — Эмилия тяжело вздохнула и, поставив руки на поручни, наклонилась над водой. — Так ничего и не понял, — с иронией улыбнулась на одну щеку.

— Так, объясни. Ты порой себе ведёшь так, что никто в мире не поймёт.

— Влюбилась в дурака, вот что, — тихо пробормотала. Полукровке самой неприятно признавать это. — Я понимала, что ты вряд ли вернёшься из пустыни и уже проводила в последний путь, но твоё возвращение поставило меня в неприятное положение. Ты здесь, но уже не такой.

Чародей же просто стоит молча, смотря в горизонт.

— Да, признаю, я прониклась тобой и поэтому решила помогать дальше. Мне было бы приятно, если бы ты снова стал таким, как до проклятия. А ты чего молчишь? Доволен? — Последние предложения прозвучали более громко и с некой претензией. — Рассказала я тебе. Рассказала! — на эмоциях она взялась за руку собеседника и дёрнула её. Кисть просто отвалилась от предплечья. Девушка замерла на пару мгновений и посмотрела внутрь перчатки. Кости в ней. — Э, ты чего? — осторожно и слегка в ступоре спросила.

— Да я это… Не ожидал, — кости вернулись обратно на своё место и скелет быстро надел перчатку, пока это никто не заметил. — Не знаю даже, что сказать. Сочувствую, наверное.

— Да такое бывает, — уже спокойным, но при этом пустым голосом ответила девушка, после чего снова поставила руки на поручни и посмотрела за борт. — Когда люди ходят вместе долгое время и нигде не останавливаются, то начинают проникаться тем немногим, что постоянно. Куда ни посмотри — везде найдёшь пары наёмников, которые так познакомились и что-то там себе поклялись. Я не такая, но по прежнему живая и тому подобное.

— Понятно, — как-то многозначно сказал лич. — Теперь многое встало на места. Жаль, конечно, что всё для меня так закончилось.

— Может, оно к лучшему. Моя свобода по прежнему в моих руках.

— Для тебя она так важна?

— Дорожу единственным, что осталось и что делает меня собой. Забавно, что этот разговор состоялся перед тем, как ты пойдёшь к своей сестре.

— Да уж… Не каждый день узнаёшь, что кому-то в этом мире не плевать на тебя.

— Плевать, но с щепоткой эмоций, — отшутилась наёмница и посмотрела на Туласа, который подходит к ним.

— Вроде, я только пришёл, а все уже без настроения, — сказал послушник и остановился, видя, что реакции на это нет. Что Азек, что Эмилия просто стоят и с непониманием смотрят на него. — Неудачная шутка, — тяжело вздохнул. — Пойду утоплюсь, — начал подходить к самому борту.

— Подожди-подожди, — засуетилась полукровка, — просто от тебя никто не ожидал попыток в юмор, — она положила руку на плечо чёрному магу и остановила его. Он, похоже, действительно собирался совершить сказанное.

— Готов? — чародей решил сменить тему разговора.

— Да. Главное не быть бесполезным.

— Я передал тебе частичку своей маны, так что у тебя её должно быть достаточно для самозащиты. Главное — придерживаемся плана.

— Это и планом сложно назвать. Единственная вещь, которую придумали, — рассудила лиса. — Впрочем, здесь и так слишком много неясностей чтобы составить что-то большее, — пожала плечами

— Эй, капитан! — выкрикнул мертвец, повернувшись к проходящему вдалеке человеку.

— Чего вам? — спросил тот, когда подошёл.

— Мы уходим. Сердечно благодарю за то, что подбросили, — вежливо сказал лич

— В смысле уходите? — не понял мужчина.

— Я же маг, на что всячески намекает мой внешний вид. Я не могу больше ждать. Меня ждёт встреча с сестрой, — чародей запрыгнул на поручни.

— Может, хоть подождёте ещё немного? Здесь летает дракон, который потопил уже не один корабль, — в ответ скелет вполоборота посмотрел на незнающего человека.

— Это и есть моя сестра, — довольно сказал Азек, спрыгнул за борт и приземлился на воду, словно она оказалась твёрдым веществом. Лишь в сам момент удара брызги немного