не знал, что именно находилось за той или иной дверью. Помещения постоянно перемещались, путали посетителей, а здешние работники, чиновники и директора, могли в любой момент улизнуть. Но в письме значился определенный кабинет, и, то ли удача оказалась на стороне Почитателя, то ли кабинет не успел переместиться, но нашел его Вильгельм быстро. Даже не пришлось бегать по лестницам дольше десяти минут.

Он надеялся, что письмо окажется шуткой. Попыткой насолить и без того нервному Почитателю. Очередным издевательством, которое он, просто на всякий случай, решил проверить.

Толкнув тяжелый пласт железа, он очутился в большом кабинете, заваленном отчетами, железками и столами, будто кто-то пытался построить баррикаду. У самого дальнего, главного, наклонившись нас Связистором, стояла работница в белой тунике. Антеннки работницы подрагивали в напряжении и мозговой активности.

Вильгельм так хотел ошибаться в своих догадках. Так мечтал, чтобы письмо оказалось уткой. Но все оказалось куда хуже, чем Вильгельм представлял.

Он, кажется, услышал, как Джуди хлопнула ладонью по кнопке связи на Связисторе. Что-то уронила, споткнулась. Но продолжила стоять так, словно была на своем месте.

– Вильгельм! Здравствуй, а что ты здесь делаешь? – запричитала Джуди, стоило Почитателю пойти по направлению к ней. У ног ее стояла сумка с каким-то барахлом.

Она собиралась, упаковывала все, что могло попасться ей под руку. Когда Вильгельм подошел слишком близко, Джуди отпихнула сумку под стол.

Вильгельм смотрел на нее круглыми глазами, а злость огненным шаром подбиралась к голове и взорвалась, стоило Джуди сделать шаг назад, споткнуться и свалиться на груду запчастей.

– Я вот тоже задаюсь этим вопросом, Джуди. Что ты делаешь в этом месте? – рыкнул Вильгельм, сваливая кипы листов на пол.

– Работаю! – воскликнула Джуди, вскакивая и заслоняя собой стол. – А ты же должен быть в Альбионе…

– Должен. Вот только планы изменились! – Вильгельм подошел еще ближе, и Джуди больше некуда было отступать.

– А почему?

– А почему же ты не в Академии, Джуди?! – Вильгельм оглядел схемы, разложенные по столу. Космолеты, лекарства, строение человека. Все, о чем только можно подумать, в одном месте.

– У меня срочные дела!

– Срочные дела по воровству? Я, кажется, не давал приказа меня обманывать! – воскликнул Вильгельм и швырнул в сторону девушки оторванный кусок Связистора. Та в последний момент увернулась и запищала:

– Вильгельм! Что с тобой? Что случилось?

– Что случилось с тобой?! – прокричал Вильгельм и схватил первый попавшийся чертеж, покрутил перед собой и расхохотался, хоть смеяться ему вовсе не хотелось. – Строение мозга? Ты решила себе заменить? Зачем это тебе? Зачем тебе мои наработки?

Даже Артоникс не мог успокоить сорвавшегося с цепи Эльгендорфа.

– Я увожу их отсюда, потому что…

– Потому что хочешь, чтобы они хранились в более безопасном месте? – воскликнул Вильгельм и положил листок на место. – Я специально увез их сюда, потому что вывозить документы их Штаба может только их владелец! А ты… – Вильгельм поглядел на Джуди еще раз и усмехнулся. – Ах ты, ты, ты ведь сделала умнее! Джуди, я тебя недооценивал! Ты что, взломала мой ключ и прошла за меня? О, так приятно познакомиться, Вильгельм Эльгендорф! Я представлял вас совсем иначе! – воскликнул Вильгельм и протянул руку Джуди.

Джуди руки не приняла, но Вильгельм все равно схватил ее за ладонь и потянул на себя. Джуди закричала, попыталась вырваться. Махнула ногой, сбила стопку документов, и листы разлетелись по комнате. Но Вильгельм продолжал тянуть ее на себя, вытянул на середину комнаты и прижал к себе так, что почувствовал, как быстро билось ее сердце.

– Что тут за срань происходит, Джуди? Отвечай сейчас же! – прошипел Вильгельм и сжал рукава ее накидки в ладонях.

– Я… Я ничего не знаю! Я просто приехала сюда, чтобы собрать детальки для нового механизма, я… – не успела она закончить мысль, как Вильгельм второй рукой схватил ее за талию и сильно сжал. На глазах ее выступили слезы.

– И у меня, конечно же, случайно возникли трудности с попаданием в мое хранилище! Это чистой воды совпадение, да? – прокричал он ей в лицо, а она, зажмурившись, обмякла в его руках и тихо заплакала.

Из руки ее выпала карточка доступа, влиявшая на работу входной двери. Вильгельм опустил глаза, внимательно посмотрел на находку.

Вильгельм бросил легкую, почти невесомую, подчиненную на пол, но не отошел ни на шаг. Он встал над ней, сцепил руки в замок, чтобы не нанести ей удар, и прошипел, не сводя с нее взгляда:

– Или ты сейчас же рассказываешь мне, что тут происходит, или я отправляю тебя на Суд, где главным Судьей назначу себя! Я брошу тебя в такую темницу, что смерть покажется для тебя лучшим исходом!

Джуди заплакала. Слезы размазали по ее лицу блестки, и вся Джуди стала похожа на жалкое подобие себя. Тощее существо, завернутое в бесформенную мантию, прижимавшее дрожавшие от влаги руки к лицу.

– Я… Я скажу… Пожалуйста, Вильгельм… Пожалуйста, только не в тюрьму, прошу…

– Не хочешь заживо вечность гнить? – Вильгельм присел на корточки. Губы растянулись в улыбку, показали его белые и блестящие зубы. – А как меня в тюрьму сажать, так вы первые? Не вам же гнить! Не вам же грызть себя от тоски!

– Вильгельм, о чем ты говоришь? – прошептала Джуди, не убирая рук от лица.

– О чем? О том, что ты решила предать меня, милая моя Джуди. – Вильгельм убрал выбившуюся прядь волос за ее ухо, а Джуди дернулась, словно Вильгельм ее оцарапал. – Ты ведь решила убить меня, да? Тебе ведь захотелось посмотреть на смерть? Думаешь, я умру?

Вильгельм схватил Джуди за запястья и убрал руки от ее лица. Джуди пыталась отвести взгляд от него, но Вильгельм пододвинулся к ней так близко, что куда не посмотри, но обязательно встретишься с его разъяренным взглядом.

– Убить меня захотели? Мою Планету убить захотели? – прошипел Вильгельм и сжал запястья Джуди в ладонях. Джуди всхлипнула, но глаза побоялась закрыть. – А что ты сейчас плачешь? Плакала бы, когда я оказался бы за решеткой? Плакала бы? Отвечай!

– Не надо, Вильгельм… Прошу, прошу тебя, я…

– Боишься меня? – Вильгельм улыбался. – Боишься? Так сразу надо было вас держать в страхе. Не нужно было дружить с вами, не нужно было мне стараться быть хорошим. В страхе вас держать надо было, – прошипел Вильгельм почти в губы Джуди, а Джуди вдохнула его ярость. И снова всхлипнула.

Вильгельм понимал, что, услышь он сейчас то, что подозревал узнать, сдержать его гнев будет некому. Что его руки сомкнутся на тонкой шее Джуди. Но, вместо первого удара, подтолкнувшего Джуди к