– А ясак требуют все строже: кабались, но отдай, что обещал! Что делать, не знаю! – Поднялся из-за стола, положил на образа три поклона и вспомнил про Дежнева: – Надо повидаться! Земляк все-таки. Не зазнался ли, как стал богат?

– Чем зазнаваться? – хохотнул Герасим, не спуская с колен Якуньку. – Что получил от воеводы, то отдал по кабале. Что сам давал в долг Анкудинову и Заборцеву – все пропало… Ох, и дурь эти ваши походы! – Метнул на старшего насмешливый взгляд.

– Дурь, она тоже от Господа, – пробормотал Михей, опустив глаза. – Или по Его попустительству.

Он часто приглядывался к младшему, который после оймяконского похода далеко от острога не хаживал, жил в тепле, сытости и не мог понять, зачем люди рвутся в дальние края, принимают муки, а если возвращаются с богатством, то пропивают его в печали по чему-то несбывшемуся. В бороде Герасима Михей приметил первый иней. Спорить с матерым мужем, объяснять ему, чего сам до конца не понял, не хотел, спросил только:

– Неужто Семейка не гулял по возвращении?

– Разочаровал голытьбу! – рассмеялся Герасим, оглаживая русую бороду. – В кабак не хаживал, никого не поил, угощения для расспросов не принимал. Да и с чего бы? Не вступись за него воевода – встал бы на правеж… Ко мне заходил ради землячества: один и с Кантемиркой. Сошлись, живут тихонько. Похоже, она брюхата.

– Крещеная якутка? – Вскинул глаза Михей.

Герасим кивнул.

– Вон что! А хотел на Русь вернуться! Меха и деньги копил. Живет где?

– Получил клеть в остроге.

Михей заспешил, схватившись за шапку, желание поговорить с земляком, с которым не ладил в походах, давно одолевало его. Нужда и гнус гнали из тайги промысловые ватаги. И те, что кое-что добыли, и те, что промотались, шныряли возле острога с глазами, алчущими радостей жизни. По Лене сплывали новички из служилых, промышленных, беглых, толклись в приострожной колготне с восторженными лицами. Надеясь на легкую поживу, возле них крутились ярыжки. Гостиный двор, кабак, мыльня, дома посадских людей были полны нахлынувшими людьми. Одни продавали и наживались, другие веселились и проматывали добытое. Острожные ворота и калитка были заперты. На проездной башне маячил караульный, тоскливо озирая суетящийся народ. Был светлый вечер с ясным солнцем на долгом закате. Стадухин с атаманской булавой за кушаком, с саблей на боку, широко расставив ноги, встал перед въездными воротами.

– Семейка Дежнев Анадырец в остроге ли? – спросил караульного, задрав голову.

– Здесь! У себя, – ответил тот и, свесившись на другую сторону башни, окликнул воротника.

Калитка распахнулась, Стадухин, скинув шапку, перекрестившись на Спаса, вошел. За его спиной клацнул закладной брус.

– Покажи, где живет! – приказал воротнику.

Тот указал на ряд врубленных в стену тесных казачьих изб. Подсказал, какая дверь. Михей постоял перед ней, пытаясь почувствовать, что там, и ничего не понял. Суетная поездка в Москву и год, проведенный с женой на Олекме, притупили чувства. Он постучал. Дверь открыла якутка средних лет, в русском платье, покрытая камчатым платком. Узкие глаза настороженно зыркнули на атамана.

– Не узнаешь? Твой покойный муж ковал мне якорь. Семейка у себя ли? – спросил. – Мы с ним земляки.

Якутка молча отступила от двери, приглашая войти. Обычная тесная острожная жилуха была наполовину занята печкой, в углу, между ней и бревенчатой стеной, с лавки торчали босые ступни хозяина.

– Семейка за любимым делом, – посмеиваясь, проворчал Стадухин и положил поясные поклоны на образа, высветленные тлевшей лампадой. – Смотрит в потолок и чешет брюхо!

Дежнев, кряхтя и зевая, выбрался из-за печи, смахнул с глаз волосы, удивленно замигал, уставившись на земляка.

– Не узнаешь? – усмехнулся атаман.

– Мишка, что ли? Слыхал, что вернулся с Олекмы, не думал, что зайдешь, – пробормотал, обуваясь в чирки, по-якутски расшитые бисером.

Кантемира молча глядела на мужа, ожидая распоряжений. Семейка гыркнул по-якутски, она неспешно достала котел и наполнила его водой.

– Решил зайти, – буркнул Стадухин, глядя в угол. – Соскучился по земляку и сослуживцу.

– И я тебя часто вспоминал, совестью маялся, что не сказал про коргу, с которой нас с Федоткой и Гераськой чукчи выбили. А ту, с которой кость привез, мы после тебя нашли. Бог дал. – Наконец он обулся, опоясался и встал в рост: – Ну, здоров будь, Михайла Васильевич! Знаю, в атаманы вышел. Так и должно быть.

– Почему? – Обнявшись с земляком, Стадухин присел на край лавки. Недолго помолчав, спросил: – Помнишь, что пророчил пропойца перед Оймяконом?

Дежнев беззвучно рассмеялся, задрав побелевшую рыжеватую бороду.

– Зря смеешься. Ни в ком не ошибся. Только мы с тобой остались на одну счастливую судьбу.

– Четверо! – поправил земляка Дежнев, выдавая, что помнит пророчества. – Курбатка! Я ему Анадырь сдал. И Ярко Хабаров жив, слава Богу.

– Если помнишь Курбатку и Ярка, то помнишь, что им было сказано. Я про нас с тобой. Чудно! Мне атаманство, тебе слава и богатство. На двоих одну судьбу пророчил, что ли?

– Какое там богатство? – снова беззаботно рассмеялся Семен. – Столько раз спасался чудом, притом, от страха, чего только не обещал Господу… Здесь в Спасский сделал вклад и едва не встал на правеж. Если поеду на Русь – Чудову монастырю должен по обету. Вот и все богатство. Разве царь велит выплатить жалованье за двадцать лет! – Смешливо сощурился, глядя на Стадухина сквозь волосы с густой проседью.

– Сказано было, тот один, кому выпадет счастье, – помрет на Руси, а я, грешный, от нее отрекся, – виновато поморщился Стадухин. – К народу своему, к отцам и щурам уже не приложусь, – пробормотал невнятно.

Семен смешливо сморщил иссеченное стужей и ветрами лицо.

– Поделим как-нибудь судьбу, что попусту переживать. Какой из меня атаман? Одна правая рука цела, все остальное в ранах, как у драчливого пса. И на Анадыре были одни склоки от моего атаманства. Ты все правильно делал. Зря я тебе перечил. Хотелось ладить с людьми по русской старине, править соборно, не как ты, а получались раздоры. Меняется народишко, уже не тот, что встарь. Гераська говорил – ты маешься, что вывел с Ламы меньше половины связчиков. Если бы я ушел на Пенжину, как хотел, – все бы погибли. Бог спас через тебя, не допустил.

Семен кликнул жену, поторопив, чтобы накрыла стол.

– Вино пьешь? – спросил. – Помню, не сильно-то любил, ругался, когда квасили ягоды.

– Нынче хуже прежнего, – рассеянно признался Стадухин, все еще думая о своем. – От запаха воротит. Не дал Бог радости пития.

– Да уж, – мечтательно осклабился Дежнев. – Там, бывало, первое дело гостя щербой угостить. Водицы вскипятил, рыбки настрогал – и готова ушица. Со стужи-то горячей жирной юшки?! – крякнул от приятных воспоминаний. – А тут нынче забыл, как быть голодным, не знаю, чем гостя приветить? Гляжу на хлеб – лежит на столе, а я его не хочу! Ну и жизнь! – не то восхитился, не то пожаловался.