С участниками экспедиции также плыли их многочисленные жены, дочери и сестры. Овьедо писал, что это собрание представляло бы «впечатляющее зрелище в кесаревой армии в любой части света»{1123}. На одном из кораблей, принадлежавшем фламандским купцам, имевшим отделение в Севилье, плыл Ульрих Шмидт, оставивший недостоверный отчет об экспедиции. Еще одно судно было нанято Вельзерами; на нем плыл немец из Нюрнберга Себастьян Нидхарт, а капитаном и фактором был другой немец, Хайнрих Пайме{1124}.

Посередине Атлантики на флотилию налетел шторм, и корабли разбросало. Некоторые вместо Рио-де-ла-Платы приплыли в Рио-де-Жанейро, однако большая часть экспедиции к первому дню 1536 года вновь собралась в водах Ла-Платы. Двадцать второго февраля Мендоса от имени императора основал первое большое поселение в месте, которое он назвал «Эль-Пуэрто-де-Нуэстра-Сеньора-дель-Буэн-Айре» – «Бухта Богородицы Доброго Ветра». Так было положено начало одному из наиболее примечательных испанских городов. Его название происходит от «Девы Буэнос-Вьентос», защитницы моряков, чей образ на каравеллах часто помещали в центре компаса.

Прошло несколько месяцев, на протяжении которых испанцы начали осваиваться в своем поселении. Индейцы, съевшие Диаса де Солиса, помогали им с провизией, что было весьма уместно, но в мае поставки прекратились. В июне Мендоса послал своего брата Диего «наказать» за это индейцев-керанди. Произошла свирепая схватка, в которой победили испанцы, но Диего де Мендоса был убит – вместе с четырьмя своими (и Педро) племянниками. Вскоре после этого само поселение подверглось нападению целой армии туземцев, которое было отбито, но не раньше, чем были сожжены четыре корабля из флотилии аделантадо. Тогда Мендоса изменил местоположение поселения – новые здания были построены возле устья реки Риачуэло при ее впадении в эстуарий Ла-Платы. Он отправился на покой в месте, основанном его лейтенантом Хуаном де Айоласом, которое он назвал «Буэна-Эсперанса». Здесь он оставил двух лейтенантов – один, весьма характерно, принадлежал к семейству Альварадо (еще один племянник Педро); второй носил фамилию Дубрин. Затем из Бразилии прибыл его родственник, Гонсало де Мендоса, привезя с собой обширные запасы провизии, а также еще 150 человек. (Гонсало был сыном графа Кастрохериса и сопутствовал Педро с самого начала экспедиции. Годом раньше он отправился в Бразилию в поисках припасов.)

Правление Педро де Мендосы приближалось к своему завершению. Мучимый болезнью, он решил возвращаться в Испанию. Он взял два корабля, оставив сотню испанцев в Буэн-Вьенто (Буэнос-Айресе) под началом Хуана Руиса Галана. Альварадо и Дубрин в это время находились в пампасах возле Буэна-Эсперансы, а Хуан де Айолас был послан вверх по реке Парагвай. Это была удачная экспедиция, поскольку он нашел место, где основал поселение Канделярия, которое вскоре было названо Асунсьон, поскольку оно было официально основано в праздник Успения, 15 августа 1536 года. Временным губернатором этого поселения Айолас назначил Доминго Мартинеса де Иралу, баска родом из Вергары, который, как и он сам, прибыл сюда вместе с Мендосой. Сам Айолас, однако, на пути обратно в Буэнос-Айрес был убит индейцами-пайякесами (пайягуа). Педро де Мендоса к этому времени тоже умер – не от рук индейцев, а от лихорадки, на своем корабле, на обратном пути в Испанию, в мае 1537 года.

Достижения Мендосы оказались незначительными, поскольку вскоре после его кончины Буэнос-Айрес дважды подвергся нападению индейцев и был сожжен. В 1541 году поселение было покинуто – все поселенцы перебрались в Асунсьон. Тем не менее, именно Педро де Мендоса стал основателем новой колонии, которая в конечном счете получила славу одной из жемчужин в испанской короне.

Вслед за этим в Севилье сочли необходимым назначить в южные территории Южной Америки нового губернатора, и самым подходящим человеком в Кастилии на тот момент оказался Альваро Кабеса де Вака, герой необычайного перехода по Северной Америке, только что опубликовавший свой отчет об этом путешествии. Помимо прочего, он сам явно хотел вернуться в Индии.

Возможно, пережитый опыт неблагоприятно повлиял на него, но с другой стороны, он всегда был лишен такта, хотя и упорен. Его теплые чувства к индейцам вошли в поговорку, а в то время, когда его назначили преемником Мендосы, подобная привязанность была в моде – это был человек, скроенный по образцу Лас Касаса.

Сперва Кабеса де Вака ожидал, что сможет получить титул аделантадо территорий, лежавших между Флоридой и Новой Испанией, – или, как в то время было принято обозначать в Совете Индий, между мысом Мьедо и Рио-де-лас-Пальмас. Однако это назначение получил Эрнандо де Сото, а Кабесе, следовательно, пришлось изобретать себе новую территорию. Ею стали неизведанные земли между Рио-де-ла-Платой и Санта-Катариной, то есть та часть южноамериканского континента, которая лежала к югу или юго-западу от португальских владений, впоследствии ставших Бразилией.

Кабеса де Вака никогда не бывал в этих краях, однако невзирая на это согласился стать их «аделантадо, капитан-генералом и губернатором», а также «верховным магистратом». Король и император Карл подписал ему капитуласьон (контракт) 18 марта 1540 года{1125}.

Восемь месяцев спустя Кабеса де Вака отплыл из Санлукара-де-Баррамеда, имея с собой три корабля и 400 человек, однако налетел шторм, и путешествие пришлось отложить. Флотилия покинула Кадис только 2 декабря.

Плавание заняло больше времени, чем обычно, но с другой стороны, они направлялись в неизведанные края. По дороге они остановились сперва на Канарских островах, а затем на островах Зеленого Мыса, где Кабеса де Вака и раздобыл некоторые припасы, не заплатив за них. Они прибыли на Санта-Катарину возле берегов Бразилии в конце марта. К своему изумлению, Кабеса де Вака обнаружил на острове францисканского монаха, фрая Бернальдо де Армента, прибывшего из Буэнос-Айреса и жившего там в полном одиночестве. С Санта-Катарины Кабеса де Вака выслал небольшую экспедицию в Буэнос-Айрес, чтобы способствовать возрождению там испанской колонии. Однако поскольку в Южной Америке к этому времени уже началась зима, предпринимать дальние путешествия по Ла-Плате оказалось сложно, и посланные малодушно вернулись обратно. Их возвращение совпало с прибытием еще девяти испанцев из Буэнос-Айреса.

Как узнал Кабеса де Вака, большинство выживших участников экспедиции Мендосы обосновались далеко вверх по течению реки Парагвай, в Асунсьоне. Он послал вперед своего друга Педро Дорантеса из Бехара (предположительно, это был кузен другого Дорантеса – Андреса, вместе с которым он пересек американский континент) разведать территорию, после чего сам отправился в путешествие к Асунсьону, взяв с собой 250 человек и двадцать шесть лошадей{1126}.

Это был еще один великий пеший переход Кабесы де Ваки. У него ушло четыре месяца на то, чтобы добраться от Санта-Каталины до Асунсьона, и он добрался до места назначения, не потеряв ни одного человека и ни одну лошадь. В дороге путешественники видели множество невероятных вещей – например водопады реки Игуасу{1127}. На одном этапе путешествия Кабесе и его спутникам пришлось питаться червями: «В пустотах внутри этих [бамбуковых] стеблей можно было найти белых червей, calandra palmarum, длиной и толщиной примерно с палец. Люди ели их, поскольку в них было достаточно жира, чтобы хорошенько их зажарить»{1128}.