– Мне кажется, тут что-то нечисто…– медленно произнес Вешняк. – Словно мосол собаке бросил. Хоть ешь, хоть гложи, хоть вперед положи…

– Все чисто. Все понятно! – разъяснил Барма обступившим его боярам. – Князь дал слово все разрешить. Главное, что теперь он знает правду. А уж дальше дело за малым. Мы ждем. Ведь так, братцы?

– О, да, так. Именно так…Все будет устроено! – зашумели довольные бояре.

****

Барма бодрой походкой шагал по тропинке. Настроение у него было приподнятое. Кажется, это один из тех редких дней, которых на целый год выпадает всего пара. Зато каковы они!

– Я к наместнику, он вызывал меня, – Барма стоял на крыльце гридницы и ждал, пока стража доложит о нем.

Долго томиться не пришлось. Уже в следующий миг и эти двери распахнулись перед ним. И глава вече проследовал сперва в просторные сени. Оставив шапку на сундуке, Барма прошел в горницу, где Годфред обычно принимал его.

– Наместник, – с порога отвесил поклон Барма в пустоту. Он пока еще не видел, кому кланяется.

– Приветствую тебя. Проходи, – отозвался Годфред.

Барма поначалу даже не понял, откуда доносится голос наместника. На первый взгляд, горница была пуста. Но присмотревшись, он наконец заприметил Годфреда. Тот разместился на полу, зацепившись ногами за какой-то сундук. Ладони его смыкались на затылке. Он то поднимал, то опускал корпус, очевидно, выполняя какое-то упражнение.

– Ты уже знаешь, что произошло? – спросил Годфред, не прерывая занятий.

– Ам…Не совсем…– Барма даже оступился. Что такого уже успело содеяться, о чем он не знает? Неужели этот дивный, этот несравненный день, заготовил ему какую-то подлость?!

– Ратибора…Моя невеста…– Годфред поднял корпус и выдохнул, застыв в таком положении. – Она простудилась. И умерла. Кажется, несколько дней назад.

– Как же…– изумился Барма. Эта новость не столько расстроила его, сколько удивила. – Она ведь еще молода…

– К сожалению, боги забирают к себе не только дряхлых стариков, но и юных дев, – Годфред опустился спиной на пол и оглядел потолок. – Знаешь, я чувствую себя в какой-то мере виноватым в этой трагедии. В душе я уже отказался от этой девушки. И вот что с ней произошло…

– Здесь никто не виноват. Такова воля богов, – заметил Барма успокоительно.

– Возможно. Но я все равно ощущаю свою вину…– несмотря на сделанное признание, Годфред не выглядел сокрушенным. – Но я позвал тебя совсем по иному вопросу…

– Рад служить молодому князю, – как всегда, обходительно заверил Барма.

– Итак…Зятем Ратибора мне не бывать…– размышлял Годфред, по-прежнему отдыхая лежа на спине и любуясь узором соснового потолка. – Однако…Я ведь должен выразить ему каким-то образом свои соболезнования…Скорбеть вместе с ним…Как это принято на земле Изборска…Что скажешь?

– Безусловно, выразить соболезнования необходимо, – Барма был польщен, что наместник советуется с ним. – Я бы предложил составить венок, скажем, из ели и незабудок…

– Венок? – удивился Годфред. – Я думал, что венок – радостный символ девичества…А возможно, и супружества…В конце концов, оберег вашего бога солнца…– Годфред с детства был любознателен. И оказавшись в чужом городе, он живо интересовался его культурой.

– Так и есть, – подтвердил Барма. – Но ведь, как известно, Ратибора никогда и не была замужем. Венок будет уместен как символ ее непорочной души…

– Наверное, ты прав, – передохнув, Годфред вернулся к тренировкам. – Устрой все, как считаешь нужным…От моего имени…

– Слушаюсь, – согласился Барма, хотя в его круг обязанностей подобное не входило. Как никак, он не слуга. А боярин, крупный землевладелец и уважаемый человек.

– Подожди, не уходи…Есть еще нечто, что я желал бы с тобой обсудить…– Годфред наконец поднялся на ноги. – Я тут подумал… Раз уж Ратибора не станет моей женой, то я должен выбрать себе другую невесту.

– Выбрать самолично? – переспросил Барма. – Я думал, что князь Рюрик…

– Да, да, я знаю, что ты мыслишь сказать, – Годфред отхлебнул глоток воды из кувшина. – Ты считаешь, что я должен слушать в этом вопросе дядю…Но ведь я и был покорен его воле. И вот что произошло потом. Я полагаю, это знак богов, – подытожил Годфред, довольный своим заключением. – Я сам должен сделать этот выбор. Дядя любит меня. И если я скажу, что уже нашел себе новую невесту, он, я думаю, разрешит мне жениться. Если это не будет слишком противоречить его личным замыслам… – Годфред подошел к столу и взял с него серебряный медальон. Надел его на свою шею, спрятав под рубахой. Это был оберег его отца. Принца Харальда. – И вот над чем я тут еще размышлял…Жениться на дочери Гостомысла – это, конечно, подвиг, – продолжал Годфред. – Однако, как мне недавно рассказали, она, оказывается, вовсе недурна собой. Добра. Часто улыбается и любит пошутить. Стало быть, жертва дяди не особенно велика, – вывел Годфред, взяв в руки кувшин с водой. – Умила говорит, что все мы должны стараться на благо нашей семьи, даже в ущерб собственным интересам. Но я-то точно знаю, что если б дядя не пожелал княжну, то не женился бы на ней ни за что. Выходит, рассуждения о жертвенности – все лишь слова, нацеленные на мое простодушие…Верно я говорю?

– Признаться, я не уверен, что могу советовать молодому князю в этом вопросе…– Барма опасался высказываться на подобные темы, чтобы потом не оказаться крайним в случае чего.

– Ты можешь ничего не советовать. Но я уверен, что ты разделяешь мои мысли…– Годфред сделал глоток воды. – Итак, я решил, что хочу сам выбрать себя супругу. А чтобы дядя остался доволен, то я выполняю главное условие. Это будет изборчанка из знатного рода…И в связи с этим я решил, что мне нужно познакомиться с твоими дочерьми. Поскольку твоя семья кажется мне подходящей для подобных намерений.

– С моими дщерями? – не понял Барма.

– О боги, ну разумеется, – кивнул Годфред. – Ты же сам говорил, что воспитываешь их, как положено. И что счастливы окажутся их мужья. Ведь твои дочери сердечны и пригожи…

– Конечно, все так и есть, – Барма даже не поверил своим ушам. Он уже давно отказался от этой затеи. Но, как видно, напрасно. Что за волшебный день. Бесподобный день.

– Я уверен, что все так и есть, как ты говоришь, – кивнул Годфред. – Но хочу сперва сам в этом убедиться. Если ты не возражаешь, конечно.

– Само собой, – от радости у Бармы во рту даже пересохло.

– В таком случае, если мы сговоримся, то моей женой станет одна из твоих дочерей. Которую я выберу сам, – весна настраивала Годфреда на особый возвышенный лад. – Я вижу, что ты растерян. Уверяю, что тебе не о чем волноваться. Я понял, что готов стать защитником и благодетелем для прекрасной девы. Хочу заботиться о ней. И быть ей верным и любящим супругом, – Годфред, и правда, сегодня желал всего этого.

– Отрадно слышать, – Барма не отличался наивностью, потому ставил под сомнения слова Годфреда в своем мозгу. Но зато он не сомневался в выгодности в целом такого союза для его большой семьи.