глаза» на пару-тройку представителей Народа, тем более, если подать их, как «детей моей боевой подруги» и приставить в помощь Элиссе — всё-таки соревновательный эффект имеет место быть и хорошо влияет на старание подопечных, но ключевым тут было «пару-тройку», а не дюжину-другую. Так что со мной в замок перебрались «супруга», «боевая подруга с мужем», что заняли нишу чего-то между оруженосцами и слугами, ну и «их дети» в лице Каллиан, Ирис и Шианни. «Сестра» осталась в Навивере, вместе с ветеранами занявшись обучением и воспитанием остальных. В итоге, все были довольны.

Знакомство детей тоже прошло без проблем. Ну, почти…

— Ха, учти, меня мама хорошо учила! Ты же не будешь плакать, получив по заднице, принцесса из замка? — Каллиан поигрывала парой тренировочных клинков.

— Ещё посмотрим, кто тут получит! Моя мама тоже не изнеженная белоручка и учила меня не только причёсываться!

— Поэтому носишь короткие волосы? Плохо училась? — тут же поддела её хитрая бандитка, чья блондинистая шевелюра была убрана в хвост, а вот у Элиссы волосы были и впрямь острижены до подбородка.

— Сейчас я твой наглый нос вобью в землю, деревенщина!

— Попробуй! — и девочки схлестнулись между собой.

Бой шёл напряженный и… эльфийку натурально теснили. Не то, чтобы отделывая, как лежачую, но каким бы потенциалом ни обладала Каллиан, большую часть своей жизни она провела на голодном пайке, довольствуясь жидкими супчиками на лебеде и овощах, там, где дочь тейрна питалась мясом от пуза, да и тренировки у них были разные: у эльфийки — тайно и не регулярно, чтобы шемлены не узнали, а у юной Кусланд — открыто, постоянно и с лучшими учителями. Бесспорно, изменения условий жизни и моя помощь уже хорошо повлияли на организм дочери Адайи, но последствия дюжины лет недоедания ещё давали о себе знать, к тому же люди объективно физически сильнее эльфов, а тут ещё и человек в действительно идеальной физической форме, которую нарабатывал годами тренировок. Словом, угроза благородной леди вбить кое-чей носик в землю могла-таки быть осуществлена. Что поняла и Каллиан, в результате чего…

— Тьфу! — плюнула в глаз соперницы.

— Ой! — благородная леди такого не ожидала, рефлекторно дёрнувшись вытереть лицо и тем самым полностью поломала всю структуру боя. За что сразу же получила и была повержена.

— Ха… — это должно было звучать гордо и надменно, но начинающая воительница из народа эльфов слишком запыхалась.

— Нечестно! — возмутилась побитая аристократка.

— Победа есть победа, — довольно усмехнулась Табрис.

— В твоих словах есть резон, — согласился я с хулиганкой, хотя за нахальство с дочкой тейрна я ей ещё пропишу пару любовных шлепков по заднице. — Элисса, по технике нареканий нет — тут ты превосходишь эту бандитку. Но, если бы твой отец хотел, чтобы ты училась турнирному бою, он пригласил бы учить тебя одного из своих рыцарей, а не наёмника. Знаю, это неприятно, но турнирное мастерство мало применимо в реальном бою, где враг будет использовать всё, чтобы тебя убить, а не просто повалить на песок. Соответственно, чтобы выжить, ты должна быть готова к самым подлым трюкам. Словесная провокация, кстати, тоже к ним относится. Задев твои чувства и заставив сконцентрироваться только на себе, противник может легко подставить твою спину под удар своего союзника, которого в порыве чувств ты просто не заметишь, так что тут тебе тоже надо будет учиться или игнорировать такие выпады, или мгновенно отвечать так, чтобы провокатор сам потерял голову от гнева.

— Хр-р-рх… — недовольно прорычала девушка, поднимаясь на ноги, — поняла. Ещё раз!

— Хороший настрой, — я усмехнулся. — В бой!

В следующий заход гордая дщерь целого тейрна, фактически, второго-третьего человека в стране, принялась бить по пальцам оппонента, а кончилось всё там, что она умудрилась ослабить крепление собственного щита и, дождавшись подходящего момента, кинула его в соперницу. Прибить не прибила, но отвлекла достаточно, чтобы, перехватив меч двуручным хватом, как следует стукнуть Каллиан.

— А детишки быстро схватывают подлые трюки, — констатировала Адайя, что наблюдала, за боем. — Надеюсь, тейрн Кусланд не будет злиться за то, что мы учим его дочь откровенно бандитским приёмам?

— Думаю, если эти приёмы помогут как-нибудь спасти жизнь его дочери, то возражений не последует. Точно не от Солдата и Волчицы.

Да, пока обживались, я не поленился прошвырнуться по снам аристократов и, так сказать, познакомился с ними поближе — просто на всякий случай. И то, что я узнал… скажем так, их… даже не знаю, как это сформулировать помягче… Меня порой называли безумцем из-за того, куда нам приходилось лезть, но именно приходилось. Брайс Кусланд же и Элеанора «Морская Волчица» Мак-Энринг лезли в «приключения» сами. Вернее, во времена освобождения Ферелдена от Орлейской оккупации, уважаемый тейрн, что, как и положено, был высокопоставленным офицером в королевской армии, фактически командующим всеми северными вооружёнными силами, задружился с… пиратами. Вернее, они были не совсем пиратами, некоторые имели титулы баннов, но титулы те были очень сомнительными. В общем, лорд сумел их завербовать и сделать каперами, более того, усилил абордажные команды моряков своими бойцами и сам взошёл на борт. Там-то он и познакомился с «Морской Волчицей». Девушкой настолько «без тормозов», что ей могли позавидовать и Лелианна с Морриган вместе взятые. Во всяком случае, эта девица свой первый корабль Орлея взяла на абордаж, когда ей было всего пятнадцать! А к моменту знакомства с Брайсом, по всему северному побережью у орлесианцев ходила поговорка «Хуже самого Штормового Великана может быть только его дочь». История начала отношения этой пары была… Ох, все Боги и Демоны, и это я считал, что у меня отношения странные. Их встреча была настолько легендарной, что по ним сочинили шанти, что поют по обе стороны Недремлющего моря! Да чего там, я сам, даже сидя в Башне Круга, слышал знаменитую «Солдат и Морская Волчица», но не думал, что это о Кусландах! Более того, сватался к Элеоноре Кусланд, лично исполняя эту песню. Все десять куплетов. После третьего, Морская Волчица заявила, что «согласна на что угодно, только, ради всего святого, заткнись, Брайс!». И на их свадьбе эту песню было запрещено исполнять. Наблюдая за их приключениями во сне, я смеялся так, как, наверное, никогда ранее. Да, были и тяжёлые моменты, откровенно мрачные и паскудные, но вот эта череда забавных происшествий… Хех, невольно на ум приходили воспоминания о собственно отряде. Тот едва ли