своих подопечных, чтобы не ляпнули чего лишнего в замке тейрна, как случилось то, чего я давно ждал, но что предпочёл бы отсрочить как можно дальше.

Общая женская комната в Круге Магов Ферелдена встретила меня пустотой. Только на одной из кроватей сидела хрупкая изящная девочка, что уже могла именоваться молодой женщиной, пусть, пока что, и с некоторой натяжкой.

— Странное чувство, — грустно произнесла Нерия, разглядывая портрет, на котором были изображены два силуэта с размытыми лицами, — мне грустно, но… я не уверена, что грущу о родителях.

— Такое бывает, — я аккуратно присел рядом и приобнял доверчиво прижавшуюся чародейку.

Известия о смерти четы Сурана достигли Круга и меднолобые совместно с рясоносцами не преминули сообщить эту «скорбную весть» своей пленнице. И да, «скорбную» я беру в кавычки, ведь для них это означало разрыв последней, пусть даже самой зыбкой связи девочки со внешним миром. Теперь, по их мнению, ей точно некуда идти, не к кому обратиться. Нет смысла сбегать. В противном случае, эти шемлены и не почесались бы касательно известий о смерти каких-то там ушастых из эльфинажа. Думай я о Храмовниках ещё немного хуже, чем сейчас, вообще бы предположил, что сами они такую зачистку и устроили, но нет, меднолобые тут были ни при чём. Дерьмо просто случается. С эльфами оно просто случается чаще. Только и всего.

— Бывает? — выдернула меня из собственных невеселых размышлений Нерия. — Я вдруг осознала, что не могу чётко вспомнить их лица, — она кивнула на картину, где действительно «плыло» изображение родителей.

— У смертных есть дар забывать. Он позволяет сгладить горечь потерь. К тому же, сколько ты здесь уже? Два года. В твоём возрасте — довольно большой срок, полный новых знакомств, впечатлений. Потому образ и замылился.

— И всё же мне грустно. А ещё… стыдно. Я понимаю, что ничего не могла бы сделать, но… я ведь действительно начала их забывать! — в голосе девушки прорезались резкие нотки, а по щекам побежали сдерживаемые до этого дорожки слёз.

— Тут нечего стыдиться, — вздыхаю, сильнее обнимая девочку, — жизнь не стоит на месте. Наши близкие нас покидают, такой порядок вещей.

— Говоришь, как эта зануда Винн, — от такого ответа меня слегка передёрнуло.

— Прости, малышка, — заключаю ребёнка в полноценные объятья и целую в макушку, кроме самих действий окутывая концепциями заботы и уюта.

В ответ Нерия шмыгнула носом и сама подалась ближе, утыкаясь головой мне в грудь и беззвучно прося утешения.

Следующие несколько минут мы сидели в тишине. Я гладил белокурые локоны своего отражения, всеми силами стараясь дать ей то, чего в своё время никто не дал мне в этой ситуации, она же беззвучно плакала, роняя слёзы на мою мантию и окончательно прощаясь с детством.

— Я не хочу, чтобы близкие меня покидали, — тихо прошептала волшебница, когда слёзы пересохли, а на место желания заботы пришло смущение от того, в каком положении мы находимся. — У меня остался только ты, ну… — она замялась, — ещё Солона.

— Хм, на этом моменте я должен был спросить что-то вроде «на сколько вы стали близки?» и «ну и каковы на вкус её губы?», но не буду, поскольку я — очень приличный демон, — откликаясь на её собственное желание, решаю несколько разрядить обстановку. Ну и не стесняясь аккуратно влиять своей Волей на сознание девочки, уменьшая её боль и грусть.

— Ты… ты… — от меня чуть более поспешно и наигранно, нежели стоило, отпрянули, — нет, я слышала, что некоторые старшие… но это… фу-у-у! — она возмущенно скривилась.

— Я посмотрю, что ты скажешь через пару-тройку лет, — продолжил я усмехаться и провоцировать девчонку.

— Сидеть здесь ещё столько, — она скривилась, — не хочу. Эта занудная старая кошёлка меня раздражает! И меднолобые! И хвастун-Андерс!

— Тогда, сосредоточься на учёбе. Чем быстрее ты освоишь то, что готовы тебе передать в Круге, тем лучше. Ты же ведь ещё хочешь стать сильной?

— Сильной… раньше я хотела, чтобы вновь увидеться с родителями, но… теперь в этом нет смысла. Однако… мне нравится магия! Это ощущение, когда сама природа покорно склоняется перед твоей волей…

— Хорошо тебя понимаю, — Нерия испытывала ту же самую страсть, что сжигала и меня самого. Полагаю, эти чувства испытывает любой маг, из тех, что хоть чего-то добивается в жизни. — Тогда, набирайся сил, отдыхай и готовься постигать магические премудрости с новыми силами, ну а пока… спи, — небольшой импульс силы направил сознание девочки из того сна, где мы встретились, в другой, наполненный покоем и удовольствием от шелеста редких фолиантов и тайн магического искусства, что шептали со страниц книг.

Разговор прошёл куда как легче, чем я надеялся. Впрочем, если подумать, то логично. За маленькими магами в Круге приглядывают основательно и от «лишней» информации ограждают со всем тщанием. Да, «разрыв последней связи» со внешнем миром — это интересно церковникам, но разрывать они её будут только в тот момент, когда удостоверятся, что их пленник, в данном случае, пленница, «морально готова», а не начнет истерить и икать помощи. Особенно у тех, кто эту «помощь» могут и предложить. Так что там, где я просто не желал быть гонцом, принёсшим дурную весть, а о моих попытках вразумить чету Сурана, пожалуй, никто и никогда не узнает вообще, у Храмовников был чистый расчёт и подготовка.

Привычная злость на псов церкви вскипела в груди. Я мог их понять и даже признать действия вот именно в данной ситуации правильными, но это не отменяло того, что вся эта грёбаная прогнившая система эту самую ситуацию и породила, а вот в ней святоши и правители как раз виновны полностью и безоговорочно.

— К Архидемону, — раздражённо рыкнул я, телепортируясь в свой домен и отлавливая там парочку служанок. Мне требовалось скинуть раздражение и поднять себе настроение и я знал парочку приятных способов.

* * *

Морально отдохнув с развратными демоницами, я вернулся в свой рабочий график и продолжил действовать согласно утверждённому ранее плану: учил Нерию, аккуратно направлял во снах Солону, навещал молодых Хоуков, ну и тренировал подопечных владению мечом. Причём, группы пришлось разделить. В том смысле, что замок Кусландов, без сомнения, мог вместить и в десять раз больше молодых воинов, однако, не стоило забывать, что мои подопечные были эльфами. Брайс ещё мог бы «закрыть