Исхода поединка он не видел. Его синие глаза прищурились, затем расширились до обычного разреза и вдруг сделались железно беспристрастными.

— Сражаться? — переспросил он, перекрикивая гул битвы. — С тобой?..

— Именно со мной!.. Защищайся! — повторила Агнесс, приближаясь в боевой стойке.

Ее ноги стали в выжидающей позиции, бирюза глаз была направлена прямо на него. Алан видел только правильные черты женственного лица и обрамлявшие их спутанные светлые волосы. Неожиданно взгляд генерала, не переменившись в корне, выразил глубокую усталость и даже, пожалуй, досаду, смешанную с горечью. Его губы напряглись и он, к удивлению Агнесс, ответил:

— Нет уж, красавица, с тобой я сражаться не буду.

— Как это? — сдвинула брови Агнесс. — Тебе придется биться со мной! Сегодня кто не с нами, тот против нас, третьего пути нет!..

— Отлично, тогда ты победила, поздравляю!.. — произнес Алан. Его рука вздернула меч, и он с силой кинул его лезвием вниз, вонзая на треть в камни.

Агнесс от ошеломления подалась назад.

— Но почему?.. — вымолвила она.

— По кочану и по капусте, — ответил Алан, глядя на нее своим завораживающе синим взглядом. — Радуйся, чего стоишь?! Возвращайся к своему архангелу и живите долго и счастливо, черт бы вас взял!.. — с резким ожесточением крикнул он. — В бездну всех…

Алан махнул рукой, повернулся к Агнесс спиной и зашагал с поля боя.

— Ты куда?.. — сама не поняла зачем, спросила помощница архангела.

Казалось, он не должен был расслышать.

— Пить, — последовал ответ.

Генерал гордыни шел сквозь битву, не обращая внимания на смерть воинов. Он направлялся к расщелине, из которой сегодня утром вышли демонские войска.

Он даже чуть не наткнулся на каких-то озверевших демонов, рубящихся с ангелами. Благо, что не сказал простите; его умение не смотреть по сторонам помогло. Возможно, это были его элитники. Но он уже не слушал, что ему кричат вслед, если что-то и кричали.

Агнесс, не в силах оторвать глаз, смотрела на удаляющийся силуэт, красиво очерченные широкие плечи, смолистые волосы некогда ангела, давно позабывшего свое призвание. Такого с ним не происходило никогда. Во всяком случае, на памяти Агнесс не было, чтобы начальник гордыни бросал меч и как на прогулке удалялся в разгар боя.

Почему он это сделал? Да потому что все обрыдло. Потому что жить было противно давным-давно. И самая большая Бога над ним шутка была его вечная жизнь. Ни ад, ни рай, ничто внутри него не было такой карой, как она. Сплошная тягомотина дней, измеряемых в литрах и стаканах.

Агнесс глядела вослед ему, позабыв про битву. Она и предположить не могла, что он не смог поднять руку на нее. Первый раз в своей жизни не смог ударить женщину. И Агнесс не знала, но что-то подсказало ей, что за этим скрыта величайшая драма. И все крики боя утихли перед той величественной болью, которая смогла защемить сердце падшего ангела.

Алан уходил, не оглядываясь, не спеша, не суетясь. Зная, что его ждет в дальнейшем. За бегство с войны полагалась пыточная и самое суровое адское наказание — тело рвали на мелкие кусочки и разметывали по равнинам. По сути, единственная казнь в преисподней, и та не означала смерть в полном смысле этого слова. Хотя после этого редко кого-то собирали с камней. Может быть, он этого и искал?.. Интересно, что скажет Князь?..

Праздный интерес Алана потонул в безразличии. А не все ли равно, что скажет эта скотина? Уж сокрушаться вряд ли будет.

Генерал гордыни, он и не собирался обернуться и посмотреть реакцию Самуила. А очень зря. Дело в том, что Князь его не видел. Он был слишком поглощен другим, чтобы обращать внимание на бой.

Минут за пять до того, как Алан послал все к черту, Князь, потрепав нервы с Варфоломеем, решил успокоить их и закурил. Материализовав себе сигарету, он самым циничным образом зажег ее от обручального кольца и начал дымить как паровоз. Но тут еще одни нервы: в процесс вмешалась Диана. Ей, дескать, не понравилось, что пепел, который стряхивает муж, летит по ветру прямо на нее. Ну и совершенно естественно, что она подняла скандал. Князь, как истинный муж, не мог оставить ее в беде и бросился помогать очищать самые труднодоступные уголки тела своей супруги. Пока Диана визжала и отбивалась, все и произошло. Так они пропустили картину века.

«Падет из ангелов сильнейших,

Мечом гордыни поражен.

Но тот, кто презирал всех женщин,

Без битвы ей теперь сражен»

Самым странным оказалось то, что архангелы в тот момент тоже были втянуты в выяснение какого-то глобального вопроса и все благополучно проворонили. Даже огненные ангелы слишком увлеклись собственным мерцанием и не наблюдали разговор, который состоялся между Агнесс и Аланом. Один лишь Уриил прямо увидел все произошедшее, но промолчал.

Золотистые глаза архангела любви обратились на лица его ближайших помощниц. По правую руку стояла красноволосая Зарина, чуть поодаль — Лиза, слева от него Христина…

Глаза Уриила выразили минутное колебание. Он подозвал к себе Христину. Прошептав довольно много слов на ухо подлетевшей девушке, он взглянул в ее полные недоумения зрачки.

— Так надо. Ты сама поймешь, — сказал он.

Христина молча кивнула и, ничего не объясняя, покинула небосвод, спустившись вниз и растворившись в воздухе на полпути к земле.

— Куда это она? — довершая вопросительные взгляды окружающих, на Уриила поднялись два светлых глаза Илюши.

— Не надо нарушать эту прекрасную тишину, — улыбнулся Уриил. — Лучше заступи на вакантное место, — он указал на освободившуюся нишу Христины.

— Мир, как ты? — Агнесс склонилась над первым генералом небесного легиона.

— Нормально… — напрягаясь, чтобы не раскричаться от боли, произнес Мирослав. Его рука, подергиваясь, сжимала бескровно пробитую кольчугу. — Иди… помоги Михаилу… Его совсем облепили…

Агнесс выпрямила стан. Ее взор растолкал гущу боя. Там, посреди элитников третьей адской армии, Михаил один боролся с оттеснившими его от своих воинов демонами Булата. На архангеле висели уже четверо, и он с трудом отбивался, вращаясь как юла.

Помощница ринулась на выручку своему архангелу. Но не успела она и разогнаться как следует, как рядом с Михаилом из воздуха возник ангел с мечом небесного легиона, но не в форме, и пошел косить ряды армии злобы. Михаил даже не оглянулся на прибывшего. Ощутив подкрепление, он смог расправить плечи и спина к спине с ангелом пошел в контрнаступление.

Агнесс слегка изумилась одежде и внезапности появления, но долго удивляться ей было некогда. Она поняла, что там в ней больше не нуждаются и тут же сменила направление своего бега, влетая в левый фланг смешавшихся колонн Була