Аэфис захватили попы в рясах или набедренных платках, а жители изголодали от постов или потонули в море боли Ярсиса.

Очередной жертвой необходимой Карасу стал маг Воздуха, состоящий в следовательской группе – Эдуар. Он первый высказал домыслы, что Полуночная Тень пусть и не обычный, но человек из плоти и крови, а также выдвинул теорию заговора, где Тень играет роль исполнителя, таинственного чёрного валора. Эдуар был сильным магом и мог стать серьёзной угрозой на пути справедливого мира для всех. Он слишком близко подобрался к правде и вполне мог найти укрытие Карасу.

Реми заметил, что маг разнервничался, осознавая свою уязвимость перед Эдуаром, и просил убрать его как можно скорее.

Выследить мага оказалось довольно трудно. Если бы не идея Карасу подкинуть Эдуару зацепку, как наживку, и заманить в ловушку, Реми бы годами бегал за ним по всему Аэфису. Несмотря на всю свою прозорливость маг проглотил наживку и подошёл к замку на скале довольно близко. Там его и поджидал Тень.

Скрываясь за ветвями могучих деревьев, убийца наблюдал за жертвой. Маг Воздуха с присущей им легкомысленностью не торопясь шествовал по лесу, насвистывая весёленькую мелодию. Он казался чересчур равнодушным и невнимательным. Реми заподозрил бы неладное, если бы дело касалось простого человека, вора, наёмника, но с магами всё сложнее. Припоминая весьма странное поведение ограбленного в Озоне мага, оборотень решил, что и этот с ветром в голове. Так даже лучше. Умрёт весёлым и всех дел. Но волчье нутро выло и скребло когтями в груди – слишком подозрительно, что-то здесь не так.

Убийца попытался настроиться на правильные эмоции, чтобы его тень поползла к магу. Затаённая в душе тревога не давала сконцентрироваться, тень не торопилась слушаться.

Реми неслышно спрыгнул с дерева и всем своим существом потянулся к магу. Прозрачная тень слегка потемнела и потянула свои руки к ногам жертвы. Маг шёл и продолжал насвистывать, как ни в чём не бывало – лёгкая жертва.

Тёмный силуэт оборотня коснулся тени мага, тот замер. Вот и всё, подумал парень. Успокойся, волк. Ты перенервничал. Реми не стал подходить к магу ближе, метнул иглы и укрылся за деревом.

Тишина. Никаких звуков. Не донеслось даже удивлённого вздоха и звука падения тела.

Реми осторожно выглянул из-за дерева. На тропинке не было никого.

Глаза парня сверкнули яростью, его провели! Резкий оглушительный грохот раздался отовсюду. Оборотень пригнулся и обернулся, осматриваясь глазами по сторонам. В паре сантиметров от него в землю под ногами ударила белая, ослепительная вспышка. Молния!

Убийца закутался в тень, но новая вспышка развеяла морок своим сиянием. Едва подавив крик боли, Реми не ожидал, что рассеивание тени принесёт его телу страдания. Он собрал волю в кулак и вновь осмотрелся. Маг на корточках сидел на толстом суку векового ясеня и смотрел на оборотня. Он взмахнул рукой, и порыв резкого недоброго ветра полетел в сторону оборотня. Тот едва успел спрятаться за деревом. Шквал пронёсся, сотрясая ствол, поднимая и унося опавшую листву, вырывая траву и осыпая убийцу щепками и сучками. Через мгновение всё стихло. Маг на время успокоился.

Бежать! Карасу говорил в таких случаях лучше бежать. Но маг. Он просил избавиться от Эдуарда поскорее. Он слишком много узнал. Пара отравленных игл и с ним будет покончено. Я смогу!

– Я знал, что ты явишься. – Маг, сделав паузу в атаках, громко заговорил. Реми еле заметно выглянул из-за дерева. Маг смотрел точно на него, он знал, где прячется убийца. – Думаешь так легко убить мага Воздуха?

– Убивал же, – вышел из-за дерева Тень, представая перед Эдуаром уверенным в себе убийцей. По одному взмаху в каждой руке Реми появилось по четыре отравленные иглы. Он молниеносным движением метнул их в мага, потом ещё и ещё. Иглы летели непрерывным потоком. Затем сюрикен, ещё один, метательный нож и новая партия игл, покрытых ядом.

Маг показывал проворство, которому позавидовали бы лучшие воры и гимнасты. Он уворачивался, ветром отмахивался от игл, менял направление полёта, прятался за сучьями, раскручивался до невообразимой скорости, создавай вокруг себя сферу вихрей и отбивал оружие голыми руками.

Маг дерётся своими руками. А он прыткий. Маги и такое могут? Удивлялся Реми и продолжал атаковать.

Мужчина тоже не терялся и успевал не только защищаться, но и нападать. В Тень летели вспышки напоминающие стрелы, с неба били молнии, норовя убить оборотня. Реми сам не зная отчего заходился кашлем, словно надышался дымом, но не сбавлял скорости атак. Маг не отставал, насылая на убийцу страшные порывы ветра, что срезали ветки деревьев, пронзали стволы и выдирали с корнем мелкие кусты. Эдуар пытался подобраться к убийце, но тот ускользал, прятался, прикрывался тенью, отвлекал внимание, взмахивая полами плаща.

Последний порыв ветра улёгся, но маг исчез.

– До этого тебе везло, – раздался голос Эдуарда, но Реми не смог определить откуда. Слова звучали эхом отовсюду. Реми припал спиной к сосне и пытался отдышаться после яростного, но короткого сражения. – Они не были готовы. Не знали, что ты придёшь. А я знал. Я разгадал все ваши планы. Твои и того чёрного валора, коему ты служишь, Полуночная Тень.

И вновь круговерть. Маг с такой мощью выпростал руку вперёд, что Реми еле успел отклониться, даже толком не разглядев от чего. Сфера молний окутала дерево, за которым прятался убийца. Реми вовремя отскочил в сторону и рванул в другое укрытие. На пустой поляне закружился вихрем лёгкий ветерок, он набирал обороты, раскручиваясь и начиная затягивать в воронку листву, траву и мелкие веточки. Вскоре сила его увеличилась, деревья гнулись к небольшому торнадо, что рос на глазах, превращаясь в длинный тонкий тромб.

Реми, спотыкаясь и уклоняясь от склоняющихся едва не к самой земле деревьев, бежал от места появления торнадо, боясь представить во что выльется безжалостная магия. Ветер с такой силой рвал кусты, что в скором времени начнёт выдирать деревья с корнем.

Тень не мог бежать, он зашёл за дуб и всем телом прильнул к толстому стволу, желая уберечься. Торнадо перестал расти, он, извиваясь, накренился, наклонился в бок и спиралью параллельно земле изогнулся в поисках убийцы.

Что это ещё за хрень?! Оборотень бросил дуб и изо всех сил побежал, куда глаза глядят, только бы подальше от невозможного магического явления. Деревья перестали клониться к земле, но кусты и трава, а также небольшие камни летали во все стороны. Маг преследовал парня, перепрыгивая с одной толстой ветки на другую ветку, не спускаясь на землю. Его одежда и ленты слегка колыхались, в то время