Если эти люди и приходились родственниками Фаддею Фаддеевичу, то очень дальними. Ничего важного не удалось узнать о родных братьях адмирала — Германе и Александре. Скорее всего, Александр умер в молодые годы, а Герман упоминался среди участников Отечественной войны 1812 года. Далее след теряется. Надо полагать, розыск фамильных корней Беллинсгаузенов предпримут потомки[72].

Ну а что же случилось с континентом, открытым русскими моряками шлюпов «Восток» и «Мирный»?

Антарктида избежала участи других земель, покорённых и обращённых в колонии. В этом ей повезло: там никто не жил. Но когда на географические карты легли очертания нового материка, то Британия сразу же закрепила за собой территорию Южной Георгии, Сандвичевы, Южные Шетлендские острова и Землю Грейама. Чуть позже объявила своими территории от Фолклендских островов к югу до полюса.

Вслед за Англией Франция присвоила Кергелен и острова в южной части Индийского океана.

Норвегия установила суверенитет над островом Буве и островом Петра I.

Австралия возвестила о создании Австралийской антарктической территории — сектор между 45 и 160 градусами восточной долготы, исключая французскую Землю Адели.

Односторонними актами объявлялись собственностью не только незаселённые, но и совершенно необследованные районы Антарктики. Страсти к захвату холодных пространств разгорались. В 1934 году в антарктических водах появилась японская китобойная экспедиция, а в 1936-м — германский флот.

Готовясь к войне, нацистская Германия рассматривала Антарктику как важный военно-стратегический объект и источник природного сырья. Она ссылалась на прежние заслуги немецких полярных исследователей и для начала объявила свои права на часть антарктической территории.

Рейдер «Шваденланд» нацелился на Землю Королевы Мод, чьи берега были открыты русскими. Он подошёл к кромке плавучих льдов, спустил на воду два гидроплана «Дорнье-Валь», оборудованных для аэрофотосъёмки. Самолёты проникли вглубь континента и через каждые 15—20 миль сбрасывали вымпелы, выполнявшие роль заявок. Там, где они могли совершить посадку, водружались флаги, при этом объявлялось, что все земли отныне принадлежат «Великой Германии». Часть Земли Королевы Мод, обследованная немцами с воздуха, была названа Новой Швабией.

С началом мировой войны гитлеровские корабли начали ставить минные поля у входов в гавани Сиднея, Аделаиды, Мельбурна, топить грузовые суда. Англичане догадались, что подобные операции возможны при наличии баз в южном полушарии. Стратегические бомбардировщики-разведчики выяснили, что немецкие военные корабли снабжаются грузовыми транспортами, используя в качестве якорных стоянок для перегрузки военного снаряжения гавани острова Кергелен.

В начале 1941 года немецкий крейсер «Пингвин» захватил в антарктических водах норвежский китобойный флот, потопил много кораблей союзников. Для борьбы против рейдера англичанам пришлось послать в Антарктику крупные военно-морские силы, в том числе тяжёлый крейсер «Корнуол». В мае 1941 года этот крейсер подстерёг гитлеровский рейдер и потопил его. Одновременно в районе Земли Грейама англичане уничтожили цистерны с горючим и запасы угля.

Воспользовавшись удобным случаем, Аргентина и Чили решили закрепить за собой близлежащие антарктические территории. На военно-морском транспорте «Примеро де Майо» аргентинцы высадились на острове Десепшен и произвели гидрографическую опись. В январе 1943 года английские моряки уничтожили на острове бронзовую доску, установленную год назад аргентинцами, на которой было указано, что Аргентина вступает во владение землями к югу от 60 градуса южной широты. Англичане водрузили свой государственный флаг и оставили документ о том, что эта территория принадлежит Великобритании. Но аргентинцы удалили английские эмблемы и вновь подняли свой флаг.

Соединённые Штаты сначала в разделе не участвовали. В то время, когда Франция объявила своё право на Землю Адели, они посчитали этот акт незаконным, мотивируя тем, что этот берег Антарктиды был открыт экспедицией Уилкса почти сто лет назад. В правительственном заявлении было сказано, что «открытие неизвестных человечеству земель и формальное объявление о владении ими не даёт права на суверенитет, если за открытием не последовало их фактического заселения». Однако активность немцев в Антарктике, объявление норвежцами суверенитета над территорией, в десять раз превышающей размеры самой Норвегии, заявления Англии, Франции, Австралии, Новой Зеландии о правах на антарктические земли заставили американцев пересмотреть свои позиции. Правительством США была создана специальная Антарктическая служба во главе со старым полярником Ричардом Бердом. В задачу этой службы входило создание постоянных баз и обследование тех районов, где, по мнению американцев, США имеют больше всего прав.

После окончания войны американцы предприняли крупнейшую операцию под кодовым названием «Хайджамп» («Высокий прыжок»). В ней участвовало четыре тысячи человек на тринадцати кораблях, включая авианосец и подводную лодку. Свой отчёт об этой экспедиции Берд начинал такими красочными словами:

«На самом юге нашей планеты лежит очарованная страна. Как бледная принцесса, зловещая и прекрасная, спит она волшебным сном. На её волнистых снежно-белых одеждах таинственно мерцают ледяные аметисты и изумруды. Её грёзы — это радужные сияния вокруг солнца и луны и переливающиеся на небесах нежные краски — розовая, золотистая, зелёная, голубая.

Такова Антарктида, влекущая и таинственная страна. Площадь этого скованного льдом материка составляет почти 15 миллионов квадратных километров, то есть почти равна площади Южной Америки. Большая часть её внутренних районов менее исследована, чем обращённая к нам сторона лунной поверхности.

За всё столетие, прошедшее со времени её открытия, на её берегах обитали менее 600 человек. Подобно сирене, она завлекает послевоенный мир, жадно ищущий приключений, и бросает ему вызов».

Корабли, гидросамолёты, санно-тракторные поезда обследовали огромные территории, создали несколько баз на побережье, наметили планы по дальнейшему продвижению вглубь материка.

А между тем политическая и дипломатическая борьба за обладание антарктическими землями разгоралась всё острее и сильней. Тон дипломатических нот между Англией, с одной стороны, Аргентиной и Чили — с другой, становился всё более резким. Аргентина послала в антарктические воды свой флот, в том числе горных стрелков. В шести километрах от британской базы аргентинцы построили свою станцию.