Из рассуждений начальника экспедиции видно, что он был убеждён в существовании Южного полюса «материка льда». Это был первый и основной вывод, вынесенный им из плавания вокруг шестого континента. Берег континента, покрытый льдом, Беллинсгаузен называл «материком льда», Лазарев — «льдяным континентом», Симонов — «ледяной оплот», Новосильский — «ледяная стена». Для того времени, когда вообще не существовало понятия об Антарктиде как покрытом льдом континенте, окаймлённом в отдельных местах шельфовыми ледниками, представления русских моряков о шестой части света были удивительно близки к современным.

На картах условно обозначались материковые, «матерые» льды в виде примыкающих друг к другу тёмно-синих пятен. Иногда в этом месте Беллинсгаузен делал приписку: «Увидели сплошной лёд». Так случилось в тот день, когда «Восток» в первый раз подошёл к ледяному берегу. Моряки в это время заметили над сплошными льдами необыкновенно яркое свечение, хотя погода была сырая, над морем низко стлались тучи. Белов легко объяснил физическую сущность этого явления — там, где плыли корабли, было пасмурно, а над Антарктикой светило солнце.

Солнечный свет отражался от снежной поверхности континента и создавал у плавателей впечатление свечения на горизонте, белого яркого света. А это ещё одно свидетельство нахождения «Востока» и «Мирного» у берегов Антарктиды, делающее русским морякам несомненную честь.

Сопоставляя сообщения на карте о «сплошном льде» с терминами «твёрдые льды», «твёрдо стоящие льды», встречающиеся в разных документах и книге Беллинсгаузена, Белов сделал вывод, что для капитана это были слова-синонимы. Беллинсгаузен ставил знак равенства между «сплошным льдом» «льдом гористым, твёрдо стоящим». Именно этот «твёрдый лёд», по выражению командира экспедиции, «идёт» через полюс и должен быть неподвижен.

Следовательно, надпись, которую он собственноручно сделал на карте и которой придал особое значение: «Увидели сплошной лёд», — явилась выражением его убеждения, что именно в этот знаменательный день 15 января 1820 года русская экспедиция впервые подошла к «материку льда», «твёрдо стоящему льду», то есть к ледяному берегу Антарктиды.

С первого взгляда малозначительная надпись при дешифровке оказалась полной важного и глубокого смысла. Тёмно-синим цветом близко примыкающих друг к другу пятен на картах закрашивалось то ледяное пространство, перед которым русские корабли четырежды останавливались на пути к югу. Белов пришёл к убеждению, что суда в эти памятные дни останавливались не вообще перед льдами, а перед ледяным берегом континента.

В 1962 году Михаил Иванович Белов опубликовал фундаментальный труд «Первая русская Антарктическая экспедиция 1819 — 1821 гг. и её отчётная навигационная карта», где он доказал всему миру, что не кто иной, как корабли «Восток» и «Мирный» под командованием Беллинсгаузена и Лазарева, первыми открыли шестой континент.

Об истории поисков первоисточников автор этих строк рассказал в повести «Свежий ветер океана». В ней я посчитал своим долгом и обязанностью строго следовать фактам. Опасаясь что-либо исказить, я придерживался трактовок работы М.И. Белова, а также подлинной истории дешифровок, экспертиз, доказательств, приведённых учёным в этом труде. По этой же причине я дословно привёл письма членов экспертной комиссии, так как точность научного документа в публикациях подобного рода считал не менее важным, чем занимательность сюжета и правдивость поступков героя.

Вклад моряков Беллинсгаузена и наших учёных, освоившихся на ледяном материке уже более сорока лет назад и подружившихся с полярниками других стран, заставил дипломатов юридически оформить принципы сотрудничества. Договор об Антарктике исключал всякие распри и столкновения, запрещал мероприятия военного характера, испытания любых видов оружия. Он давал право всем странам пользоваться свободой научных исследований по всей Антарктиде на равных основаниях. На самом холодном материке, где морозы доходят до 88 градусов, установились самые тёплые отношения. Антарктика стала зоной мира. Стремление людей к знаниям, их сила и воля побеждают ураганные ветры и самые жестокие на земле холода. Уж коль Земля — наш дом, то люди хотят знать, что делается в этом доме. И не забывают тех, кто пришёл сюда первым.

Краткое описание типов кораблей, встречающихся в этой книге

Главным классом кораблей в эпоху парусного флота являлись линейные корабли. Назывались они линейными, поскольку во время сражения обычно выстраивались в линию и вели бой с основными силами противника. Имели две или три палубы. Вооружались орудиями от 54 до 120 штук.

Суда с меньшим количеством пушек назывались фрегатами. Они имели одну закрытую батарею, отстоящую от воды не менее двух метров, и другую — открытую. Снабжались точно таким же рангоутом, что и линейные корабли. Однако будучи остойчивее по своему небольшому возвышению над водой и способные нести большую парусность, обладали наибольшей скоростью. Обычно они назначались для крейсерства в отдалённых морях, для защиты колоний и вообще для самостоятельных действий, на которые их считали вполне способными по их боевой силе, например, для преследования и захвата неприятельских военных и купеческих судов, для конвоирования своих транспортов, шедших караванами. Если они состояли при флотах, то, не вступая в бой в линейных сражениях, прикрывали отбитые корабли или спешили на помощь кораблю, атакованному несоразмерными силами. Как быстроходные суда они посылались для разведок о положении неприятельских эскадр и наблюдения за их действиями.

Корветы носили ту же парусность, как и фрегаты, но строились с одной открытой батареей, вооружённой 20 и 30 орудиями. Они были слабее фрегатов, но употреблялись для схожих целей, ибо обладали достаточной силой и хорошим ходом.

Шлюпы — такие же военные суда с открытой батареей, но с орудиями более слабого калибра. Употреблялись как транспортные суда или для исследовательских учёных путешествий.

Бриги — небольшие военные суда с открытой батареей в 30—35 метров длиной, двумя мачтами, подобными фрегатским. Вооружались каронадами и пушками 18- и 24-фунтового калибра. Употреблялись при флотах для рассылок.

Голет (шхуна-бриг) — 25—30 метров длиною, вооружался 5—10 небольшими пушками. По конструкции те же бриги. Несколько отличались в парусности на грот-мачте, имели лёгкую артиллерию из каронад.

Бригантины — те же бриги, только меньших размеров и со слабой артиллерией.

Шнявы — те же бриги, но с несколько изменённой конструкцией в корпусе судна и несколько отличной парусностью. Вооружение их состояло от 6 до 20 небольших пушек.

Флейт — грузовое судно для перевозки военного снаряжения. Имело три мачты, сходные с корветскими, только ниже. Вооружался 4—6 пушками.

Люгер — небольшое палубное парусное судно до 25 метров длины. Имело три мачты с короткими стеньгами и косыми рейковыми парусами, топселями и кливером, поднимаемым на горизонтальном бушприте, которое можно было вдвигать внутрь судна, когда требовалось уменьшить парусность. На открытой палубе стояло от 6 до 10 весьма небольшого калибра орудий. Люгера были низкобортны в сравнении с другими судами, узки и длинны. Ходили близко к ветру и потому были пригодны для рассылок при портах и парусных флотах.