Танго! Тело в тело, щека к щеке. Первый шаг, как падение в бездну. Ещё шаг — взрыв эмоций и рождение вселенной. И вот она летит, невесомая, лишь чуть касаясь пола в орбите могучих рук. Притяжение чужих мышц держит её стальной хваткой. Вибрирует и горит кожа, опалённая мужской энергией. Музыка околдовывает, оплетает незримой сетью. Тревожно и страстно запевает рояль, ему послушно вторит скрипка, как обезумевшие, трещат струны гитары, исступлённо вскрикивает бандонеон. И контрольный выстрел в душу — контрабас. Поворот, ещё поворот, кружение по кругу. Биение чужого сердца своим ритмом задаёт её пульс. Вдох и выдох, вдох и… полёт, парение по орбите вокруг партнёра. И да будет воля его!

Очень скоро она научилась прекрасно танцевать, удивляя тренера невесть откуда взятыми профессиональными движениями настоящего аргентинского танго. Иногда ездила в Тель-Авив на ночные дискотеки.

В ту жаркую июньскую ночь она с подругами отправилась на дискотеку, год назад открытую на набережной Тель-Авива рядом с дельфинарием и поэтому названной «Дольфи». Это место пользовалось огромной популярностью, и у входа толпилась очередь.

Несмотря на позднее время, жара обволакивала, словно ватное одеяло. Под одеялом явственно ощущалась атмосфера праздника. Горячий ночной воздух был наполнен голосами, звуками доносящейся музыки, вспышками света. Вокруг смеялись молодые парни и девчонки. Тела вибрировали, сотни глаз светились ожиданием, как будто каждый сидел на резвом жеребце, по крупу которого вот-вот ударят плетью.

Соня чувствовала, как в сердце разгорается свеча. Сначала крохотная искра на кончике фитилька, но вот огонёк метнулся вверх, пламя окрепло, и кажется, что всё тело пылает тысячью зажжённых лампад. Будто внутри неё храм. Всё приготовлено к празднику, и сейчас запоёт хор, призывая ко всем чудо любви.

И чудо пришло. Никто в толпе не заметил загадочного аргентинца, появившегося из ниоткуда рядом с девушкой и нежно обнявшего за плечи. Даже подруги считали, что она стоит одна, лишь немного неестественно перенеся тяжесть тела с одной ноги на другую, словно прижимаясь к кому-то. Они уже давно привыкли, что та иногда разговаривает сама с собой. От Диего — так звали невидимого спутника — тревожно и вкусно пахло чем-то терпким и пряным.

«Наверное, так должно пахнуть в джунглях Амазонки», — подумала девушка.

Бывают очереди, где стоять нескучно.

Рядом громко засмеялись.

— Не буду с тобой танцевать, у меня другой кавалер! — крикнула высокая черноволосая девочка. Она достала из рюкзачка плюшевого мишку и принялась отплясывать с ним на газоне. Мишка комично задирал лапки, его чёрные глаза светились, отражая отблески разнообразных ламп. Компания вновь разразилась хохотом.

Вдруг показалось, что подул прохладный, даже холодный ветер. Небо незаметно поменяло свой цвет с закатного розового на тёмно-бордовый, почти чёрный. С каждой секундой темнота подступала всё ближе, и со стороны шепчущего свою тайну моря, и от неясного пятна, минуту назад бывшего зелёным газоном. В этой мгле таилась злоба, она страшила, но одновременно и притягивала. Огни небоскрёбов и машин, казалось, осторожно отступали под натиском неведомой чёрной силы. Луна где-то спряталась, а далёкие зрачки звёзд неприятно прищурились, как волк перед прыжком. Соня зябко поёжилась и прижалась к жаркому телу Диего. Стало теплее, но возникшее беспокойство не проходило.

Она с подругами была уже почти у самого входа, когда неожиданно вразвалочку подошёл невысокий и толстоватый паренёк. Выглядел он нелепо, как, впрочем, и многие. Но девушка уже давно научилась мгновенно узнавать персонажей другой реальности. Она не смогла бы объяснить, каким образом сразу выделяла их. Здесь было много факторов: отсутствие реакции окружающих, своеобразный вид пришельцев, необычная одежда и, наконец, слабое свечение вокруг.

Вот и сейчас она с интересом смотрела на парня, понимая, что никто из толпы его не видит. У него были густые, растрёпанные и совершенно рыжие волосы, похожие на парик, надеваемый на карнавал. Под стать были и жёлтые в коричневую клетку брюки, которые доходили лишь до середины щиколотки, а белая свободная рубашка почему-то сильно топорщилась сзади. Лицо паренька было одновременно плутоватое и встревоженное, словно он изо всех сил пытался быть серьёзным.

Соня подумала, что в его волосах и улыбке спрятался последний солнечный зайчик.

— Шалом, — обратился он к девушке. — Пришла позабавиться?

Диего подозрительно взглянул на пришельца и передвинулся, словно отсекая того своей широкой спиной от Сони. Похоже, рыжий ему не нравился.

«Может, это просто ревность?» — неожиданно догадалась девушка. Она с удивлением обнаружила, сколько новых чувств толкалось в разуме: беспокойство танцевало танго с манящим интересом, возбуждение боролось со страхом, и лишь безумная жажда любви сидела в одиночестве, ожидая развязки.

— Привет! — сказала она, поправляя непослушные локоны, которые норовили выбраться вперёд, чтобы показать миру, какие они красивые.

«Вот что значит взрослая жизнь, — удовлетворённо подумала она. — Ко мне уже пристают во всех мирах. Как интересно…»

— Не стоит разговаривать с этим паяцем, — тихо сказал ей Диего. — Думаю, он хулиган.

— Нам надо поговорить, — нервно сказал парень.

«Не пытайся быть кокетливой, — осадила себя девушка. — Когда один чересчур ревнив, а другой — странен, не следует усложнять ситуацию».

Словно в подтверждение мыслям, аргентинец грозно расправил плечи и, искря белоснежными зубами, велел парню отвалить.

— Спокойствие, только спокойствие — ответил тот и предостерегающе поднял руку.

Но Диего не собирался быть спокойным. Он наступал на паренька, тесня того в сторону.

— Сеньорита занята и не знакомится на улицах.

— Похоже, сейчас будет великое землетрясение, — глаза рыжего смеялись, в них плясали дьявольские искорки, а может, просто отражались огни цветных лампочек.

Диего без объявления войны молча толкнул собеседника. Парень проворно отскочил в сторону, но уходить явно не собирался.

— Берегись. Жизнь коротка, а ты недостаточно серьёзен, — заявил он.

Теперь Соня уже окончательно поняла, кого он ей напоминает.

— Я догадываюсь, кто ты!.. — весело прошептала она.

— Отлично. Тогда ты знаешь, кто лучший в мире специалист по уличным дракам. И не советовал бы увальню, похожему на аргентинского пингвина, вставать у меня на пути.

— Разве в Аргентине есть пингвины? — обратилась Соня к Диего.

Пока тот раздумывал над ответом, парень уверенно перехватил инициативу:

— Вся Аргентина кишит пингвинами, — заявил он. — Когда-нибудь я завезу оттуда парочку и открою пингвинью ферму. Если захочешь потанцевать, всегда сможешь ко мне обратиться и сделать заказ…

Он не успел договорить. Диего ударил его. Соня взвизгнула. Парень, несмотря на солидные габариты, легко, словно мячик, отлетел на несколько шагов. Похоже, удар не особенно навредил ему.