В Сан-Франциско Кэтрин Нимиц снова готовилась пересекать страну, на этот раз на автомобиле, с адмиралом Нимицем. Старенький «Крисси», семейный «крайслер», был подготовлен к очередному трансконтинентальному пробегу. Купленный на Западном побережье в 1938 г., «Крисси» отвез семью в Вашингтон на следующий год после того, как Нимиц был назначен руководителем Бюро навигации. В 1942 г. миссис Нимиц, Нэнси и Мэри приехали на нем на Запад.

Вечером накануне того дня, когда адмирал Нимиц должен был вернуться из Перл-Харбора, Кэтрин прошла в свой номер в гостинице «Фермонт», закрыла за собой дверь и не зажигая свет прошла к окну. Она смотрела на «Клермонт-Отель» в Беркли. Он зажег свои огни в первые дни войны. «Итак, — сказала она себе, — видимо, следующие несколько лет принесут немало трудностей, но мы с честью преодолеем их».

Она долго стояла у окна. Она думала о тех четырех годах, которые провела в работе на Западном побережье. Она думала о том, через что прошел Честер, и о том, что, как она знала, будет причиной его раздражения в Вашингтоне. Здесь, на Тихом океане, он был превосходным командиром, быстро принимая решения, которые никто не ставил под сомнение. Для него утомительно будет снова работать в морском министерстве, где каждое его движение будет предметом пристального изучения.

Кэтрин думала о том, что завтра утром, в десять часов, она встретит Честера у самолета. Она видела многих возвращавшихся домой после нескольких лет страшного напряжения; все они нуждались в отдыхе и в том, чтобы рядом с ними был кто-то, кто помог бы им в этом. Честер не сможет расслабиться. Он избавлялся от одного бремени лишь для того, чтобы взвалить на себя другое. Она надеялась только, что сумеет помочь ему. К счастью, их брак был необычайно удачным; они всегда успокаивали и поддерживали друг друга.

На этот раз адмирал Нимиц вернулся домой без всякой помпы. Вскоре после приземления самолета они с Кэтрин уже направлялись, сидя в «Крисси», на восток, как любая другая американская семья во время долгого, утомительного путешествия. Кэтрин пожелала, чтобы Нэнси сменяла за рулем их с Честером — прошло много времени с тех пор, как они в последний раз пересекали страну на машине. Честеру же явно не хватало коммандера Ламара, всегда готового помочь во всем, всегда бывшего рядом с адмиралом, предугадывавшего его малейшую потребность. Но в конце войны у Ламара появилась «дикая» мысль, что он хочет служить в Китае, и адмирал Нимиц оказал ему любезность, организовав его отправку туда.

Когда Нимицы, очень уставшие, наконец приехали в Вашингтон, возможности отдохнуть у них не оказалось. Кэтрин и Честер готовились к переезду в большой дом на территории Военно-морской обсерватории[64], где по традиции размещалась резиденция КМО[65].

Адмирал Нимиц нанес визит адмиралу Кингу. Тот заверил его, что должность КМО — исключительно для него и что он, Кинг, никоим образом не станет вмешиваться. Более того, если министр ВМС будет спрашивать у Кинга каких-либо советов, Кинг немедленно сообщит Нимицу и о том, какой был вопрос, и о том, каков ответ.

15 декабря 1945 года в ходе простой церемонии передачи командования Нимиц стал командующим морскими операциями. Адмирал Кинг начал чтение; перед ним была целая кипа бумаг. Затем, как бы для того, чтобы ускорить ход процедуры, он начал пропускать куски своей речи. Когда он закончил, Нимиц принес присягу.

Кинг говорил: «Передавая пост КМО адмиралу Нимицу, я уверен, что передаю его в хорошие, надежные руки. Я уверен, что вы проявите по отношению к адмиралу Нимицу ту же лояльность и командный дух, как и по отношению ко мне». Поворачиваясь, чтобы пожать Нимицу руку, Кинг уронил всю кипу, и бумаги разлетелись.

Министр Форрестол сказал собравшимся — штабным офицерам и членам их семей: «Я не буду считать это грустным событием. Совсем наоборот». Затем, чтобы уверить своих слушателей, что он вовсе не имел в виду радость по поводу прощания с прежним командующим, Форрестол произнес короткую похвалу в адрес Кинга.

Нимиц повторил то, что он говорил журналистам после назначения на пост главнокомандующего Тихоокеанским флотом: «Я только что принял на себя огромную ответственность и сделаю все, чтобы оправдать доверие».

Когда адмирал Нимиц заступил на пост командующего морскими операциями, в самом разгаре был процесс против Чарльза Маквея, капитана «Индианаполиса». За последние сто с лишним лет не было случая, чтобы офицера ВМС США отдали под трибунал за гибель корабля во время операции. Нимиц и другие высокопоставленные офицеры резко осуждали суд, однако министр Форрестол чувствовал себя обязанным провести его — чтобы утихомирить прессу и удовлетворить семьи погибших. Пресса, успокоенная таким способом, нашла новый повод для заявлений, когда в Вашингтон для дачи свидетельских показаний привезли коммандера Мацухиро Хашимото, командира японской подлодки, потопившей «Индианаполис». Капитан Маквей обвинялся, во-первых, в том, что подверг судно риску из-за пренебрежения «зигзагом»[66], и, во-вторых, в несвоевременной отдаче приказов покинуть корабль. Второе обвинение было снято, но по первому его признали виновным, несмотря на то, что Хашимото показал, что смог бы поразить «Индианаполис» независимо от того, маневрировал бы он или нет.

Утром 23 февраля 1946 года адмирал Нимиц принял журналистов у себя в Мей-Нэви Билдинг на Конститушн-Авеню, чтобы сообщить об окончательном решении по делу «Индианаполиса». После раздачи экземпляров военно-морского «Изложения обстоятельств гибели «Индианаполиса»» Нимиц открыл пресс-конференцию заявлением: «У нас нет желания или намерения отрицать наши ошибки». Он объявил, что члены трибунала и судебные адвокаты рекомендовали проявить снисхождение к Маквею со стороны властей, и эта рекомендация была поддержана старшими офицерами, хорошо знакомыми с профессиональной биографией капитана. Морской министр, сказал Нимиц, «подтвердил эту рекомендацию и максимально смягчил наказание, освободив Маквея из-под ареста и восстановив его в должности».

Это было примерно то, чего ожидали журналисты. Один из журналистов спросил, не повредит ли этот суд карьере Маквея, несмотря на мягкий приговор. «Был ли в истории ВМС США случай, когда офицер, побывавший под трибуналом, смог дослужиться до адмиральского чина?»

Указав на себя, Нимиц усмехнулся и сказал: «Такой офицер — перед вами». К изумлению репортеров, он рассказал, как в 1908 году посадил на мель эсминец «Декатур», был отдан под трибунал и получил выговор.

Сенсационной новостью для журналистов стало упоминание в «Изложении…» о том, что четверо офицеров — командующий Филиппинской морской пограничной зоны и его штабной оператор, действующий начальник порта в Лейте и его штабной оператор — получили письменные выговоры в связи с делом «Индианаполиса». Поскольку капитан Маквей был оправдан, возникло предположение, что виновная сторона — это четверо офицеров, получивших выговор, что они не доложили о неприбытии крейсера в порт только из-за своей халатности.