До конца 1943 г. задания по доставке подготовленных в разведшколах Абвера шпионов выполнялись самыми разными соединениями Люфтваффе, в т.ч. бомбардировочными эскадрами. Однако с увеличением расстояний и большими потерями осуществлять эти задачи становилось все труднее. Тогда и было решено создать специальную эскадру для выполнения особых операций.

20 февраля на аэродроме Гатов, около юго-западной окраины Берлина, сформировали секретную эскадру KG200. Ее штаб был создан на основе опытного подразделения Главного командования Люфтваффе (Versuchsverband Ob.d.E.). Тогда же на аэродроме Финов, в 45 км северо-восточнее Берлина, на базе авиагруппы «Гартенфельд» сформировали 1-ю группу KG200, позднее в мае в Дедельсдорфе была сформирована 2-я группа эскадры.

Формально KG200 входила в состав бомбардировочной авиации, однако поскольку эскадра предназначалась для выполнения различных специальных и секретных заданий, то она получила на вооружение самые разные типы самолетов. Ее штабное звено было оснащено двухмоторными Ju-188 и четырехмоторными FW-200 «Кондор». 1-я эскадрилья, предназначавшаяся для полетов на большие расстояния, использовала транспортные самолеты Ju-252, Ju-352, а также «Арадо» Аг-232 и четырехмоторные Ju-290.

Аг-232 «Многоножка» был создан еще в 1941 г. специально для действий с неподготовленных грунтовых площадок. Конструкция этого транспортного самолета была поистине уникальной. Помимо основных шасси, он имел в нижней части фюзеляжа 11 пар небольших колес, на которые при необходимости надевались специальные каучуковые гусеницы. При посадке на них транспортник мог преодолевать канавы и ямы шириной до полутора метров, что для других машин того времени заканчивалось неизбежной катастрофой. Основное шасси состояло из полуубираемой носовой стойки и убираемых в крыло основных стоек. Последние имели возможность поджиматься на время погрузочно-разгрузочных работ. При этом самолет опускался на колеса дополнительных шасси, и задний грузовой люк оказывался на уровне кузова грузовика. После окончания работ основные стойки шасси поднимали самолет так, чтобы при взлете дополнительные шасси не касались земли. Фактически «Арадо-232» имел отдельные взлетные и посадочные шасси!

Самолет мог перевозить до семи тонн грузов, причем в грузовой отсек могли поместиться несколько мотоциклов и даже легковой автомобиль. Общий взлетный вес машины мог составлять до 20 т при дальности полета 1300 км. НедостаткомАг-232, как и всех транспортников, была низкая скорость – не более 300 км/ч. Поэтому для защиты от истребителей на нем установили один 13-мм пулемет в носовой части, два таких же – в задней кабине и одну 20-мм пушку MG151 – в верхней башне.

Первые два опытных экземпляра принимали участие в снабжении 6-й армии в Сталинграде, затем, после ввода в строй еще трех самолетов, они использовались на Восточном фронте в интересах Главного командования Люфтваффе. При этом за весь 1943 г. не было потеряно ни одной машины. И вот в феврале 1944 г. все пять «Многоножек» поступили в распоряжение эскадры KG200.

Ju-290 был сконструирован в 1942 г. как модификация бомбардировщика «Юнкерс-90». Огромный самолет длиной 42 м весил 45 т и мог летать со скоростью 440 км/ч.

2-я эскадрилья использовала транспортные Ju-52, бомбардировщики Ju-88, Ju-188 и Do-217, а также трофейные В-17 «Летающая Крепость» и В-24 «Либерейтор». 3-я эскадрилья предназначалась для действий над морем, поэтому ее пилоты летали на гидросамолетах самых разных типов, от допотопного биплана Не-59 до шестимоторной летающей лодки «Блом унд Фосс» BW-222. Это чудище длиной 46 м и размахом крыльев 36 м весило почти 50 т! 4-я эскадрилья была оснащена различными легкими самолетами.

И наконец, II./KG200 получила на вооружение старые бомбардировщики Не-111, а также буксировщики планеров He-lllZ, истребители FW-190, планеры Go-242 и др. машины.

В общей сложности на вооружении секретной эскадры находилось 26 типов самолетов!

Самолет Ju-290A-7

Самолет Ar-232B-07 «A3+RB», из штабного звена 1-й группы KG200

Несмотря на то что фронт откатывался все дальше на запад, спецслужбы Третьего рейха продолжали десятками забрасывать шпионов и диверсантов в советский тыл, в т.ч. и в районы Поволжья. Агентам ставились задачи по дестабилизации обстановки в тылу, проведению профашистской пропаганды и распространению соответствующих печатных материалов, созданию бандформирований из числа уголовных элементов и дезертиров.

После сокращенного курса подготовки шпионов на различных самолетах KG200 по ночам забрасывали в лесные и малонаселенные районы, где им легче было раствориться на местности. Поскольку Поволжье от линии фронта отделяли от 700 до 1000 км, полет транспортного самолета многократно фиксировался постами ВНОС и РЛС, и рассчитывать на полную внезапность, как то бывало ранее, не приходилось.

Тем не менее немцы, видимо, полагая, что на дворе по-прежнему 1942 г., продолжали совершать полеты в Поволжье даже в светлое время суток. Так, 23 мая в степи в районе поселка Утта совершил посадку четырехмоторный Ju-290 из 1-й группы KG200. Находившийся на его борту отряд диверсантов во главе с гауптманом фон Шеллером должен был стать авангардом планировавшегося десанта в Калмыкию 36 эскадронов Калмыцкого корпуса зондерфюрера СС Отто Верба. Целью операции являлась организация национально-освободительного восстания в Калмыкии (немцы не знали, что к тому времени почти всех калмыков по приказу Сталина уже выселили в Сибирь).

Отряду фон Шеллера на полном серьезе была поставлена задача организовать радиоцентр и авиабазу для регулярного приема самолетов. Шеллер доложил по рации об успешном приземлении, но вскоре в небе появились четыре «Харрикейна» из 144-й ИАД ПВО, а по суше к «Юнкерсу» уже мчались опергруппы НКВД и НКГБ Астраханской области. В результате обстрела с воздуха Ju-290 загорелся, а на земле завязалась упорная перестрелка. В итоге три летчика и четыре диверсанта погибли, еще шесть летчиков и шесть диверсантов попали в плен, однако 14 все же смогли уйти!

В числе пленных оказались фон Шеллер и радист обер-лейтенант Ханс Ханзен. Об этом событии доложили Берии, и началась радиоигра. Германский разведцентр поверил, что в Калмыкии удалось создать «авиабазу», и 12 июня в небе Астраханской области появился еще один Ju-290. Сначала с самолета была выброшена группа парашютистов и 20 тюков с грузами, а затем 50-тонный транспортник сел около поселка Яшкуль. Опергруппы НКВД начали захват «Юнкерса». Однако контрразведчики опять сработали плоховато. В результате боя двое пилотов погибли, один застрелился, остальным летчикам удалось убежать! Тем не менее в результате этой авантюры KG200 потеряла сразу два четырехмоторных самолета, и о секретной эскадре стало известно органам НКГБ.