и о том, что я не просто имею доступ — я провожу Истязания Круга Магов Ферелдена. Причём, если с Леорой я лишь чуть-чуть поиграл и отпустил, над Ниалом просто подшутил (хотя сейчас этот парень, по словам Нерии, уже имеет ширину плеч, не уступающую большинству Храмовников и является предметом интересных обсуждений в женском общежитии. Пусть и очень тихих), а одного кретина прибил из личной неприязни к идиотам, то это совсем не значило, что я и дальше собираюсь просто потешаться без всякой выгоды. В конце концов, я уже освоился в роли демона и в этом ракурсе, мысль «а почему бы мне не начать создавать свой культ и в Круге Ферелдена?» никак не могла долго избегать попадания в мою голову. Ведь чем юные чародейки с южной стороны Недремлющего Моря хуже их коллег с северного? Вот и я считаю, что ничем. Ну а коли Храмовники так любезно пихают магов мне в домен, то зачем отказываться?

Разумеется, всех подряд я не вербовал, да и вербовки бывают разные, но симпатичные юные чародейки человеческой и эльфийской расы более чем получали от меня очень выгодные предложения. И нет, я не идеалист — я прекрасно знаю и даже с примерами, что и самые красивые женщины могут оказаться теми ещё гадюками, и что даже среди магов хватает абсолютно полоумных фанатиков, вот только в том-то и прелесть бытия демоном, что такие факторы не являются поводом для потери интереса к вербовке. Напротив! Мне было очень выгодно соблазнить пару-тройку каких-нибудь конченых мегер в Круге, после чего помочь им сбежать и-и-и… отдать их тела Апеллис, Йевене и Веревиль.

И как же было жаль, что Истязания проводятся не каждый месяц, а мужчин-магов, по статистике, почему-то больше, чем женщин. Так что, увы, сам я пока смог искусить лишь одну девушку-человека, но лиха беда начало!

Между тем, имелись интересные вести и от Орсино. Парень смог выйти ещё на пару кланов Долийцев, хоть и очень предварительно, а «обмен знаниями» с кланом Арслен начал давать результаты практического толка. В том смысле, что Хранителя Натирра удалось таки дожать до передачи конкретных магических приёмов, в обмен же он получал полноценный язык древнего Арлатана, историю становления и падения последнего свободного княжества эльфов в Бресилиане и даже «секрет эльфийского бессмертия», в плане того, почему эльфы его лишились и как это устроил Фен’Харел, ну и кое-что по части безопасного ослабления Завесы с повышением концентрации энергии Тени на конкретной территории, но без угрозы вторжения демонов. Всё-таки мне и самому пришлось покопаться в эту сторону, когда я сажал на своей земле жёлудь Великого Дуба, ведь без должной магической насыщенности места духу было бы крайне сложно переносить своё присутствие в новый росток. Ну и я был совсем не против помочь своим сородичам несколько повысить срок жизни, причём везде на Тэдасе, а не только в Бресилиане. Я бы и больше был готов дать, но на личную встречу Хранитель пока не соглашался, я же не соглашался действовать совсем уж бесплатно и желал как минимум получить на его клан определённое влияние. В общем пока мы только сближались, но полного доверия ещё не достигли, тем более Натирр был посвящён, что «переписку ведёт», пусть и с родившимся из Болевого Мага Арлатана, но всё-таки демоном.

И всё же самым знаковым событием за эти месяцы стало не развитие моего культа, не расширение моих знаний и навыков, и даже не успехи Нерии, а резкое углубление наших отношений с Элиссой.

Как я уже отмечал, на момент нашего знакомства, дочь тейрна имела неоспоримое преимущество перед недоедавшими в детстве и лишь недавно начавшими полноценные систематические тренировки Каллиан и Ирис, но время шло, моя подпитка эльфиек и хорошее питание давали свои результаты, и девочки начали потихоньку «выправлять баланс сил». Если раньше Элисса могла спокойно теснить и младшую Табрис, и её ассасинистую «поврагу», а, иногда, даже обеих сразу заставить попотеть, то сейчас потеть уже приходилось ей самой и в битвах один на один. В результате чего пусть и молодая, но уже именно девушка, а не девочка, злилась и задумывалась. Она видела, что тренируются все одинаково, по несколько разным программам, но уровень нагрузок был примерно одинаков. Однако её подруги явно развивались куда быстрее. Сперва, юная Кусланд выкладываться стала ещё больше, но и это помогало мало, а потому она пришла ко мне, спросить, почему так и что она может сделать, чтобы занятия стали эффективнее.

— Что же, — выслушав сбивчивые объяснения девушки, я сделал вид, что задумался, — ты права, Каллиан и Ирис действительно имеют кое-какое преимущество перед тобой.

— Ага, я так и знала! — воинственно выкрикнули мне в ответ, — вы с Адайей учите их дополнительно? Но как⁈ Мы же после тренировок едва живы остаёмся!

— Учим. И даже помогаем со скоростью развития. Но это всё не так просто и требует… хм, многого.

— Дело в плате? Я полагала, что отец не скупится на жалование, — нахмурилась девушка, выражая некоторое удивление. Она хорошо знала Брайса и в скупости этого человека обвинять было никак нельзя, но и меня она успела неплохо (на её взгляд) изучить и на обычного «жадного наёмника» я тоже не походил. Потому, вывод она сделала однозначный и весьма близкий к истине. Что тут сказать? Девочку хорошо учили: — Значит, это или требует каких-то редких ресурсов, или является тайной, поведать которую просто нанимателю нельзя. Причём, тайной настолько серьёзной, что воин, обещавший научить «Призрачному Двойнику» об этом молчит.

— Очень грамотный анализ, — покивал я своей рыжей ученице, — оба варианта верны. Хотя, касательно «редкого ресурса» мы пока не дошли. Вашим телам нужно окончательно сформироваться и укрепить стойкость ко внутренней силе, чтобы двигаться в этом направлении.

— Тогда, что это за тайна? Или… мне нельзя знать и это передаётся только личным ученикам? — с досадой спросила Элисса, очень желая к этой тайне приобщиться.

— Хм-м-м… Пожалуй, если бы ты не пришла ко мне с этим вопросом, то я бы повременил годик-другой, но, раз так… скажи, слышала ли ты когда-нибудь о Воинах Духа?

— Нет, — ожидаемо покачала головой аристократка. — Это какой-то воинский орден?

— Это не орден и даже не воинская школа, это, своего рода… состояние. Ты же знаешь о Тени и её обитателях?

— Священницы постоянно об этом вещают, — скривилась леди. Пусть «замковая часовня» была положена «по