выход — передо мной, импровизированное кресло подключения для Избранного.

Нужен ли мне Нео?

Я не знаю. Раньше мне казалось здравой идеей — переманить его на свою сторону. Сейчас же — слишком велики риски, мало информации об этом Источнике и на что он способен. А если он действительно способен увеличить силу Избранного, и это никакое не самовнушение? Оставлять в живых Нео может быть опасно, тем более после того, как он получил усиление. Несмотря на соблазн получить заветные знания Архитектора, нужно рассуждать здраво. Я ведь уже провалил свой изначальный план. Благо, у меня всегда есть запасной. Потому — никаких рисков, только радикальные методы.

Демонхост смог подгадать момент, когда Нео будет подключен к сети и станет беззащитным. И в то же время у нас появится шанс уничтожить 01.

— Прости Нео, — произнес я и применил серию заклинаний.

Кабель подключения оказался перерезан точным режущим заклинанием, вместе с этим голова Избранного слетела с плеч, из шеи фонтаном хлынула кровь. Можно было бы и запустить Аваду, но мало ли, вдруг рикошет? Все же против меня местный Избранный, который когда-то будучи в Матрице пережил целую очередь в упор. Потому пришлось выбрать более кровавый метод. Последующая Бомбарда разметала механические щупальца что удерживали тело Избранного. Затем труп Нео был сожжен магическим огнем...

Подвижное лицо искина раскрыло рот — и город наполнил ужасающей мощи вой. Только заглушающие чары спасли мои барабанные перепонки. Из-под земли тут же поднялась целая туча охотников, сверкая алыми бусинами глаз.

— Уничтожь модуль искина и ставь щит, — произнес я.

Демон без слов разорвал «голову» Архитектора на металлические обломки — те были подхвачены моими чарами, после чего притянуты ближе. Бахируэль выставил преграду — окружающие машины активизировались и беспорядочно зарыскали, пытаясь понять, что происходит.

Я в это время максимально сконцентрировался на процессе трансформации и трансфигурации. В прошлый раз в Зионе я не особо торопился, но сейчас счет шел на секунды. Матрица модифицированной ядерной бомбы уже была готова в моем сознании и ее лишь нужно было перенести на материал и вдохнуть в полученные конструкты магию.

Секунда... другая... третья...

— Хозяин, я слишком ослаб, сними ограничения, мой щит не выдержит! — рыкнул Бахируэль. В его щит вгрызались обозленные охотники. Кто-то пытался прорезать преграду лазерным резаком, кто-то бесполезно бился о него щупальцами, стараясь прорвать лезвиями. Охотники даже начали запускать в него бомбы издалека, не обращая внимания на потерю собратьев.

Мне нельзя терять концентрацию, однако дополнительный поток сознания позволял мониторить ситуацию вокруг. Демон вновь стал плох. Я почувствовал, как он пытается применить больше силы, чем ему положено, и при этом руны контракта начали туже затягивать поводок, ослабляя его.

— Еще несколько секунд, мальчик мой, — сказал я, заканчивая трансфигурацию и выставив таймер на десять секунд.

Около сотни жуков-бомб взорвалось — и щит не выдержал. Демонхост применил отталкивающую технику, сметая охотников и оставшихся взрывчатых жуков телекинетической волной.

— Хозяин, быстрее! — рыкнул демонхост. — Мне не хватит сил вытащить нас отсюда и сдержать натиск железяк.

— А этого и не нужно, мальчик мой, — не сдержал улыбки я.

— Что? Но ты же погибнешь...

Меня не так просто обмануть. Могучий демонхост, который смог остановить полсотни тысяч машин, не может потерпеть десяток секунд под постоянным напором тысячи машин. Да, он был значительно ослаблен после сдерживания сотен залпов, и тем не менее...

Через управляющий контур контракта я применил аналог парализующего вместе с пыточным на сути демона, дабы сдержать его на месте.

«Ублюдок!» — возник рык демонхоста в моей голове.

Таймер отсчитывал последние секунды и я, отменив блок на памяти, применил заклинание, которое Феникс бы никогда не смог применить в реальном мире.

— Аппарейт...

***

На тех кораблях, которые имели обзорную панель из бронированного стекла, экипажи едва не ослепли, когда увидели вспышку на горизонте. Несмотря на то, что взрыв был далеко и ударная волна не достигла кораблей, весь флот подвергся воздействию электромагнитного импульса, как итог — вся электроника вырубилась и суда начали падать...

Ниобе не понимала, что происходит и какого черта они падают. Куда делся Феникс? Почему на горизонте они увидели вспышку, как от ядерного взрыва? В той стороне находится Город Машин. Что это значит? Неужели у Нео или Феникса получилось взорвать его? Невозможно. Или же, быть может, машины сами подорвали свой город? Но какой в этом смысл? Они ведь могли уничтожить их залпами бомб, но когда Нео вылетел из корабля Морфеуса — то залпы прекратились. А позже — исчез и Феникс...

Столько вопросов и никаких ответов. И это несмотря на то, что ее сознание было словно в каком-то тумане, а реакция слегка замедлилась.

До столкновения с землей тем временем оставалось все меньше и меньше.

Спаркс матерился. Потом молился. Ниобе же пыталась упорядочить свои мысли. Итак, они вышли против Города Машин. Мощь 01 оказалась подавляющей. Неспроста никто и никогда не мог добраться до него. Это просто невозможно. Даже для Избранных, вроде Нео или Феникса. Какими бы способностями они не обладали — идти против системы лишь с кучкой кораблей — самоубийство. Если они были там — то выжить для них невозможно.

Но с другой стороны — они погибли при попытке стать свободными. Они сражались за Зион и за свой народ. Они погибли атакуя, а не ожидая своей смерти и трясясь от ужаса. Вполне вероятно, их миссия оказалась успешной. И гибель эскадры кораблей с Избранными, если подумать, не такая уж и большая цена для изменения мироустройства.

Что будет дальше? Неизвестно. Одно ясно — здесь они встретят свой конец.

— Все в порядке, Спаркс. — Сказала она. — Мы скоро встретимся с Призраком.

Белый как мел Спаркс, вцепившись в подлокотники кресла, ничего не смог ответить. Слова здесь были излишни. Падение с такой высоты — это смерть, без вариантов.

Ниобе хотелось в последний раз увидеть Морфеуса. Связаться с ним. Но электроника не работала. Черт возьми, она так и не призналась ему. У нее не получилось снова быть с ним... но это теперь не важно. Они все равно умрут.

«Надеюсь, загробный мир существует. Может, хоть там у нас все будет хорошо?...»

Анубис упал. Также