прошептал я. — Что это такое?

— Это передвижные ангары, — прозвучал голос демона в моей голове.

У меня появилось дурное предчувствие.

— А в ангарах?..

— Догадайся с трех раз, — оскалил губы в хищной успешке он.

— Охотники, — сказал я так, чтобы услышали меня все.

— Что-то непохоже, — скептически протянула Ниобе.

— Ангары непростые... да и капитанша твоя права, это не совсем охотники, в общем, ждите жаркий сюрприз, — поведал мне демонхост.

Жаркий сюрприз? Мордред! Выходит, нас будут атаковать издалека при помощи тех бомб:

— Ниобе пусть корабли готовят ЭМИ. Задние ряды пусть используют тяжелые болтеры.

— Думаю, Лок уже отдает приказы, — сказал Спаркс.

На горизонте таких ангаров-кораблей было двенадцать. Даже не хочу знать, сколько каждый из них может уместить машин-жуков.

— В каждом по пятнадцать тысяч, — просветил меня демон, будто прочтя мысли.

— Чудно, итого, сто восемьдесят тысяч управляемых бомб, и это только начало. — Я непроизвольно сглотнул, но тут же взял себя в руки. На моей стороне демонхост, потому победа в любом случае будет за нами.

— Откуда ты знаешь? — спросила Ниобе. Последнюю фразу я сказал вслух.

Я махнул рукой. Вместо ответа я запросил видеосвязь с флотом, чтобы на камеру сказать пару слов перед битвой. Нужно дать понять, что все последующие чудеса — «моих рук дело». И чтобы это в итоге попало в будущий «фильм».

— Готовьтесь к атакам издалека, — сказал я по общему каналу. — Я сдержу первые атаки машин. Однако необходимо выстроить линию обороны. Используйте ЭМИ, когда в пределах досягаемости появятся...

Не успел я закончить, как из махин-ангаров начали проводить залпы. Ярко-синие вспышки, что в темноте затянутого чернилами облаков неба казались мерцаниями звезд, блистали по всему горизонту. Вот только в отличие от далеких небесных светил — эти штуки представляли для нас нешуточную опасность.

Радар не сразу засек, как к нам с расстояния около десяти миль летят снаряды, сканеры распознали в них мелких монстров — помесь инсектоидов и кальмаров — только когда до кораблей оставалось меньше трех миль.

— Бомбы? — предположил Спаркс.

— Определенно. Похоже, что-то вроде системы залпового огня, только вместо ракет используются эти жуки-кальмары. — Сказала Ниобе.

— Держитесь! — крикнул я и приказал демону выставить перед кораблями щиты. Сам я пафосно поднял руку и сделал макимально грозное выражение на лице. Все ради образа, который запечатлеет камера.

Летящие бомбы начали взрываться одна за другой, врезаясь в полупрозрачные щиты, что выставил демон. Тысячи багрово-оранжевых взрывов закрыли нам обзор. От остатков взрывных волн палуба постоянно дрожала, корабль будто вошел в турбулентность.

Залпы продолжались несколько минут, но защита демона пока что казалась несокрушимой.

— Малыш Дамби, — прохрипел он. — Ты должен снять с меня ограничения.

— С какой стати? — прошептал я.

— С такой, что если ты этого не сделаешь, то вы здесь все сдохните. Я не смогу выполнять твои приказы с такими ограничениями. Я конечно очень хочу, чтобы ты поскорее сдох, но вот один я из этого пустого мира выбираться буду довольно долго.

Подозрительно. Из-за ограничений он не может мне врать, но может юлить и недоговаривать. Если ослабить поводок — демон получит больше сил, но и контракт таким образом ослабнет. Вплоть до того, что демон может напрямую попытаться мне навредить. Если он ослабленный смог остановить полсотни тысяч охотников, то вернув часть сил...

— Феникс! — окрик Ниобе прервал мои размышления. Последовало еще три залпа подряд. И через несколько секунд в щиты демона врезалось еще больше жуков.

Полной неожиданностью для меня стало то, что щиты не выдержали и часть жуков полетела на корабли.

Благо, капитаны быстро смогли на это отреагировать и врубили ЭМИ-пушки. Лучи-волны выводили из строя одну партию жуков за другой... до тех пор, пока заряды ЭМИ не кончились. А произошло это уже спустя полминуты.

«Мордредов демон, ты чем там занят? Ворон считаешь?» — мысленно обратился я к Бахируэлю, но стоило мне увидеть его состояние, как сердце пропустило удар.

Проявления хаоса стали более явственными. Кожу покрывали чешуйки, а на лбу начали проявляться маленькие темные рожки. И это было бы даже комично, если бы не темный вонючий ихор, который стал выступать из трещин на коже.

«Я пытаюсь использовать больше силы, но контракт меня сдерживает...» — рычал он.

И как назло, в этот момент истекла магия в амулете сокрытия — маскировка слетела с демонхоста, вместе с маглооталкивающими чарами, видимо, из-за слишком большого потока сил хаоса, выпущенных одномоментно.

— Еб вашу мать! — выругался Спаркс, когда увидел демона неподалеку. — Это еще что за дерьмо?

Ниобе, поверхнувшись, также увидела Бахируэля. От неожиданности она крутанула штурвал — и корабль резко повело в сторону.

Я уже хотел было обновить магглоотталкивающие чары и дать демону еще один амулет, после чего стереть память моим визави. Однако вспомнил, что все это записывается на камеру, ещё и транслируется в общую связь. И вполне возможно, что кто-то из капитанов уже увидел демона рядом со мной. Однако судьба, словно в насмешку, сделала еще одну подлянку...

От машин последовал еще один залп. Затем еще четыре подряд. Тысячи бомб снова летели на нас.

— Сними ограничения! — рыкнул демонхост. — Я не смогу сейчас это остановить!

Режим ускоренного восприятия был применен непроизвольно. Реального времени для принятия решения оставалось меньше четырех секунд. Окружающий мир замер. Ниобе открыла рот, чтобы что-то спросить, застыв будто статуя. Спаркс вцепился в подлокотники кресла, чтобы не упасть после маневра Ниобе.

Ошибка. Просчет. Провал... Можно называть это как угодно, но это моя вина, что все так вышло. Я хотел, чтобы моя власть стала абсолютной, сделав зрелищную расправу над Городом Машин, но понятия не имел, что оборона 01 настолько мощная. Если бы знал — переместился бы туда под невидимостью с демоном, трансфигурировал бы ядерную бомбу и подорвал этот рассадник железяк.

Демон говорит, чтобы я ослабил контроль. На это понадобится чуть больше двух секунд. Время еще есть. Но вот целесообразность такого решения — под большим вопросом. Да, демонхост получит еще больше силы. И сможет защитить всех...