не заметил, что сделал это. Когда он услышал, что гитара Джейка замолкла, он обернулся и увидел, как певец лихорадочно перемещается по сцене, чтобы поднять конец шнура и воткнуть его обратно, и пришел к выводу, что причиной неудачи был сам Джейк.

И они дают мне дерьма за то, что я однажды наступил на шнур, подумал Даррен. Я никогда не позволю его заднице услышать конец этой истории.

Мэтт прикрыл Джейка, как мог, продлив соло еще на десять секунд, достаточно долго, чтобы Джейк снова включился. Затем он повторил концовку, возвращая их к началу следующей части песни. Они исполнили двойной рифф, а затем снова разделились на соло и бэк. Джейк спел третий куплет и финальную группу припевов, и они продвинулись к финальному крещендо. Это было то, чего Даррен ждал.

Даррен жаждал усовершенствовать движение в заключительные моменты последней песни. Он хотел сделать двойной прыжок, а затем развернуться на триста шестьдесят градусов по кругу в третьем прыжке. Когда он попробовал это в первый раз, он был слишком близко к микрофонной стойке и опрокинул ее. Во второй раз, когда его триста шестьдесят превратились в сто восемьдесят, и он смотрел не в ту сторону. На этот раз он был полон решимости все сделать правильно. У него был ритм, он находился достаточно далеко от своего микрофона, и казалось, что так и должно было быть. Он делал это как раз перед финальной кульминацией "взрывов", и толпа сходила с ума, выкрикивала его имя, а на следующий день в газетах Остина в концертных рецензентах вместо Джейка, Мэтта или Билла упоминалось его имя.

Момент настал. Справа от него Мэтт и Джейк отбивали заключительные ноты. Он дважды подпрыгнул в финальном такте, а затем высоко подпрыгнул в воздух для третьего прыжка. Как только его ноги оторвались от земли, он резко развернулся влево, вложив в себя достаточно силы, чтобы проделать весь круг, прежде чем его ноги снова опустились. Маневр мог бы пройти, как планировалось, но он забыл одну маленькую вещь. Он забыл убедиться, что прочистил свой собственный гитарный шнур. Она аккуратно обернулась вокруг его ног, эффективно связав их вместе, и когда он опустился обратно, то не смог расправить их, чтобы сохранить равновесие. Он наклонился вперед, чувствуя, что падает на сцену. Инстинктивно он попытался противостоять этому, сделав еще один прыжок вперед, и при этом прыгнул прямо в опасную зону, окружающую пиротехнический заряд, расположенный перед его микрофоном. Шнур туго натянулся, когда он достиг конца своего провисания, и он снова наклонился вперед, гриф его баса задел подставку для микрофона, его тело приняло горизонтальное положение. Он обнаружил, что смотрит прямо вниз, на пиротехнический заряд, и, охваченный внезапным ужасом, сумел повернуть голову влево.

Он услышал грохот, громче, чем когда-либо прежде. Яркая вспышка света ослепила его даже сквозь закрытые веки, и жгучая боль пронзила правую сторону его тела. Воздух был выбит из его легких, и он почувствовал, что летит по воздуху, крутясь все вокруг и вокруг, как футбольный мяч, брошенный по неуклюжей спирали. А потом он рухнул на море человеческих тел, слыша слабые звуки криков сквозь сильно звенящие уши.

Срань господня! Разум Джейка кричал, когда он наблюдал, как Даррен взлетел на восемь футов в воздух, кружась по спирали все больше и больше, и приземлился где-то в темноте мошпит-пит перед сценой. Радостные возгласы зрителей оборвались в одно мгновение, как будто кто-то нажал кнопку отключения звука. Из самой мошпит-пит он мог слышать крики сквозь звон в ушах.

Он крутанул регулятор громкости на своей гитаре в нулевое положение и бросил ее на землю, бросившись вперед, на ходу хватая основной микрофон. Он посмотрел вниз, но не смог разглядеть ничего, кроме корчащейся массы тел в темноте.

"Все, - сказал он в микрофон, - пожалуйста, отойдите от него. Дайте нам немного места. Отойдите!"

Мэтт промчался мимо справа от него. Он спрыгнул со сцены в мош-яму и начал проталкиваться сквозь нее.

"Свет в доме!" Сказал Джейк в микрофон. "Пожалуйста, включите свет в доме. Нам нужно посмотреть, что там внизу".

Зажегся свет, осветив царивший внизу хаос. Джейк бросил микрофон и тоже спрыгнул со сцены, обнаружив себя окруженным потными телами. Он начал проталкиваться сквозь толпу. "Отойдите", - сказал он. "Отойдите. Пропустите меня".

Он проложил себе путь к позиции Даррена, расталкивая локтями собравшуюся толпу, никто из которой не откликался на его мольбы отступить. Наконец он встал, глядя сверху вниз на басиста. Он лежал на спине с закрытыми глазами, от его тела поднимался дым, особенно от головы, где сгорела добрая часть его волос. Правая сторона его лица, правая рука, части обнаженного правого бока и живота, а также значительная часть правой ноги были ярко-красного цвета, как солнечный ожог, только намного хуже. Его бас-гитара лежала рядом с ним, гриф был сломан пополам, струны порваны и свободно свисали, корпус обуглился и дымился. Мэтт стоял на коленях рядом с ним, тряся его.

"Он мертв?" Джейк закричал.

"Если это не так, я, блядь, убью его!" - крикнул Мэтт в ответ. Он сильно встряхнул меня. "Даррен!"

Глаза Даррена распахнулись, он смотрел вокруг невидящим взглядом. "Мой член!" - в панике закричал он. "Это оторвало мой гребаный член?"

Это не оторвало его гребаный член. Кожаные шорты, которые он носил, защищали эту часть его тела. У него также не было переломов костей ни от сотрясения мозга, ни от эффектного полета по воздуху (хотя трое зрителей были ранены, когда его двухсотдвадцатифунтовая дымящаяся туша приземлилась на них). Что он действительно получил, так это ожоги второй степени по всей правой ноге, правой руке, правой части грудной клетки и брюшной стенки, а также правой стороны лица и шеи. Он также перенес обширный разрыв правой барабанной перепонки, что оставляло сомнения в том, что он когда-либо полностью восстановит слух с этой стороны. Его волосы полностью выпали, большая их часть сгорела при взрыве, остальные сбрили в ожоговом центре Остина позже той же ночью. В течение следующих сорока восьми часов он пролежал на больничной койке, капельница морфия сдерживала сильнейшую боль, в то время как на его обожженной коже вздувались и опадали волдыри.

Они выписали его с рецептом на сильнодействующие обезболивающие таблетки и строгими инструкциями менять повязки один раз в день и соблюдать постельный режим до заживления кожи. Они хотели, чтобы он проверялся каждые три дня в течение следующих двух недель. Но этому просто не суждено было сбыться.

"Нам пришлось отменить