Все замерли, но этот паршивец, заставивший нас хорошенько понервничать, закашлялся и, наконец, пришёл в себя.

– Ух, повезло! – выдохнул Николай, опускаясь на колени и обнимая за плечи Монику.

– Кхе, кхе, чисто, кхе, – продолжая набирать лёгкими воздух, стал объяснять Ариман, – чисто счастливых или несчастных случаев не бывает, всегда есть подвох, Боженов. Зависит от того, какая сила их создаёт… Кхе, основы магии, стыдно, господа, стыдно этого не знать…

– Дурак ты, Ариман, – ухмыльнулся я.

– Как и ты, белобрысый.

– И я рад тебя видеть, – улыбнулся я, действительно радуясь, что Джона успели спасти, в отличие от многих других.

В этой битве мы, к сожалению, потеряли как взрослых Хранителей, так и молодых. Тёмный мир тоже лишился многих своих воинов. Это будет нам всем уроком – таких сражений больше не должно происходить. Никогда! Слишком высока цена всех этих войн!

– Плохо выглядишь, сынок. Отойдём?

Не знаю, чему мне больше стоило удивляться – тому, что со мной решил поговорить один из Верховных, или что Данделион обратился ко мне как отец? Но, так или иначе, я всё-таки убрал крылья и последовал за ним, оставив Мелани с её счастливыми подругами.

– Где кристалл? – недовольно спросил он, когда его ног коснулась неторопливая волна ледяной горной воды.

– Это всё, что тебя интересует? – не подав виду, что меня задел его вопрос, ответил я. – В междумирье. Там ему самое место. Он в надёжных руках.

– Что ты имеешь в виду? – значит, он действительно не помнит, что тоже когда-то был знаком с Красным Хранителем, как и я.

– Просто поверь. О кристалле мы не услышим ещё очень долго. Но когда придёт время, он даст о себе знать. Куда более важно, что всё вернулось на круги своя. И теперь в Тёмном мире правит достойный Правитель. Считай, что мы сейчас заключили пакт о мире. А к Мелани я попрошу вас больше никогда не приближаться, она лишилась магии. И даже не думай, что я оставлю эту девочку одну.

– На тебе нет кулона, – заметил отец. – Это сделала она?

– Мелани спасла меня, если ты об этом. Теперь во мне течёт такая же сила, как в вас. И поверь, взрываться я не собираюсь. А теперь позволь откланяться.

– Считаешь ли ты, что мы победили, Кристофер? – вдруг к нам присоединился Старейшина, возникший словно из воздуха.

– Я не знаю, что вам ответить, господин. Но, так или иначе…

– Победа, мальчик мой, – обратился Демокритос ко мне, – это приятное дополнение к нашей работе. Возможно, важно само участие – и то не факт. Но ты ведь не сильно расстроишься, если после плотного обеда тебе не принесут десерт? Из того, что произошло, нам всем нужно сделать соответствующие выводы.

– Полностью с вами согласен, – кивнул я. – А теперь, правда, позвольте я пойду. Я очень устал.

– Господи-и-и-н Кри-и-и-стофер! – вдруг донёсся до меня знакомый детский голосок.

Прямо к нам на всех парах неслась наш маленький ангел, наша личная спасительница, которая позвала на помощь Джона и всех остальных, когда я думал, что нам уже ничто не поможет.

– Господин, – она остановилась прямо перед моим носом, чуть не врезавшись в него, – простите, что не пришла раньше, просто мы с остальными ангелами-чистильщиками накладывали завесу на весь город. Не волнуйтесь, никто ничего не видел. Мы всё проконтролировали. А потом я…

– Спасибо, звёздочка наша, – подошла к нам уставшая, но такая счастливая Мелани и протянула к Мисти руки, чтобы та села к ней в ладони. – Ты спасла всех нас, наш маленький, нет, настоящий ангел.

– Самый лучший ангел, – обняв свою кудряшку, улыбнулся я и вдруг почувствовал, что вот-вот упаду. – Вы обе у меня самые лучшие, девочки.

– Эй, Мелани! – послышался сзади голос Николая. – Мы отправляемся домой. Вы пойдёте с нами?

Мелани обернулась, но ответить не успела – она просто выскользнула у меня из рук. Успев подхватить, я опустил её на землю и краем глаза заметил, как к нам уже бежали чуть ли не все ангелы нашего мира. Нет, не хочу сейчас ни с кем делить своего ангела. Да, и мне тоже давно пора отдохнуть. Из последних сил я щёлкнул пальцами: яркая вспышка света – и нас с Мелани уже и след простыл.

***

Звонкая птичья трель, мягкий тёплый ветерок, так приято ласкающий лицо, аромат неувядающих маминых роз. Кажется, я снова была дома. Только вот почему мне так неудобно лежать? Всё тело ноет. Открыв глаза, я только сейчас поняла, что лежу на крыльце волшебного домика в лесу – деревянная крыша, лесной аромат, закатное небо, лениво плывущие по нему розовые облака и рука, так крепко сжимающая мою. Рядом со мной словно было видение – славный храбрый рыцарь из сказки, мой принц, мой Крис. Он тихо посапывал, свернувшись клубочком рядом со мной. Сейчас это был не волшебный ангел, не Верховный хранитель, а просто мужчина, обычный парень, ради которого я была готова отдать собственную жизнь. Сколько раз мы ругались, даже ненавидели друг друга, обижались, плакали и снова смеялись, разделяя счастливые моменты. Он был мне дядей, наставником, а потом, расставшись с ним, я поняла, насколько он мне дорог. Правда ли я заслуживаю его? Да и будить его как-то жалко. Лучше ещё понаблюдать. На нём больше не было порванной мантии Верховного, как и потрёпанных ангельских крыльев. Вместо них на Кристофере снова была обыкновенная белая майка, бежевые брюки и светлые кроссовки. А самое главное – с шеи больше не свешивался демонический кулон. Мы оба стали теми, кем были изначально – человек и Хранитель.

– Уже утро? – вдруг губы Криса пошевелились.

– Боюсь, что уже вечер, – промурлыкала я и пододвинулась к своему ангелу, обняв свободной рукой его за плечо. – Мы проспали целый день.

– Да, уже почти ночь. Но мы это заслужили, – он приоткрыл один глаз и, наконец, посмотрел на меня. – Да?

– И не говори. Вроде как мы мир спасли.

– Точно! – рассмеялся он и стал разглядывать потолок на крыльце дома.

– А как мы тут оказались? – проследив за его взглядом, спросила я.

– А я нас телепортировал, когда понял, что сам отключусь.

– Сам? – уточнила я.

– Так ты же в обморок упала, я тебя еле успел поймать. Не помнишь?

– Да ладно? – я отпустила ладонь Криса и приподнялась на локте.

– Прохладно, – рассмеялся он, посмотрев на меня, нависшую над ним.

– Кстати, правда, прохладно. Почему мы не внутри дома?

– Ну, промазал я, промазал, – объяснил он. – Я вообще-то почти все силы отдал вчера, точнее сегодня.

Кажется, мы оба вспомнили, что произошло накануне. Наверно, сейчас в Мире Света была весьма тяжёлая обстановка, но так или иначе нам всем надо как-то учиться жить дальше и научить следующие поколения не совершать наших ошибок.

Солнце уже почти закатилось за горизонт, и вместе с ним с гор уходили последние следы тепла. Я поёжилась и посмотрела вдаль на верхушки снежных гигантов, горящих пламенем заката, кроваво-красным, опасным, но таким красивым.