- Иди, - благосклонно кивает тот. - И займись чем-нибудь полезным, раз с музыкой не вышло. Хотя, - нехорошо скалится он, - может быть, Уолтер и передумает...

Я не понимаю, о чем он, и спешно прощаюсь.

- Эй, Мэгги, возьми-ка, - вдруг протягивает он мне розу.

Я беру ее и улыбаюсь.

- Спасибо, мистер Ворчун. Побыстрее поставьте розы в воду. Не забудьте подрезать стебли садовыми ножницами под углом и расщепите их - делайте это в воде, чтобы в стебли не попал воздух. И добавьте в воду питательный раствор, - даю я ему последние указания.

И убегаю.

- Где ты была? - сердито смотрит на меня Джессика. - Я же сказала ждать меня в машине.

- Увидела знакомого садовника, - признаюсь я и показываю ей розу.

Она хмурится.

- С ума сошла, малышка? Странно, что тебя не поймала охрана, пока ты бегала по саду. Ладно, садись в машину. Нам нужно как можно быстрее приехать в «Скай-Арену». Нас ждут.

- Непросто быть голосом Дианы, - усмехаюсь я и под предостерегающим взглядом Джессики сажусь в машину.

Когда мы трогаемся с места, мне кажется, что за кустами, около которых мы припарковались, кто-то стоит. Но, скорее всего, это просто игра солнца и теней.

- Все в порядке? Ты забрала телефон? - спрашиваю я Джессику.

- Да. Его никто не трогал - у меня установлена программа, которая фиксирует любые попытки ввести код.

- Тогда почему ты так переживала, что кто-то увидит фото твоей сестры? - удивляюсь я.

- Осторожность - превыше всего, - заявляет Джессика.

Мы приезжаем к «Скай-Арене», и я с удивлением понимаю, что несколько групп фанатов Дианы уже собрались под стенами комплекса. На них куча атрибутики с фирменным символом Дианы - перевернутой луной, пронзенной тремя стрелами. А в руках - плакаты. Кажется, все эти подростки мечтают увидеть Дианы и ждут, когда она приедет на саундчек.

Я вспоминаю себя в их возрасте - когда-то мы так же ждали любимые команды. Особенно «Биг дарсет стар». Как-то, когда я еще училась в старшей школе, мы с друзьями поехали на их концерт в Ваул-Холл, довольно большой город в ста милях от нашего городишки. Сначала мы торчали под окнами гостиницы и орали что-то как ненормальные. Потом ждали музыкантов у концертного зала, а после выступления пытались пробиться сквозь огромную толпу, чтобы получить у них заветный автограф. Не получилось.

Было весело. Тогда мы все были счастливыми.

Вдвоем с Джессикой идем к служебному входу, показываем пропуска охране и оказываемся внутри. На моем пропуске значится, что я - помощник менеджера, и это очень смешит меня.

Это самый странный саундчек, который у меня был. Он проходит на огромной сцене, установленной в спортивно-концертном комплексе, на трибунах которого поместятся десятки тысяч человек.

Я стою на краю сцены и потрясенно оглядываюсь по сторонам.

Это моя мечта, моя несбывшаяся мечта - выступать на такой площадке. Перед таким количеством человек. И будучи такой популярной, как Диана.

На миг я прикрываю глаза и представляю, что здесь стоим все мы: я, Чет, Оливер, Нейтан. Это - концерт группы «Связь с солнцем». Все эти места будут заполнены нашими фанатами. И это мы будем дарить свою музыку людям. Мы, не кто-то другой.

Я вижу вспышки софитов, слышу рев трибун, чувствую, как в предвкушении стучит сердце.

Я почти верю на какой-то миг, что это будет наше выступление.

Однако зычный голос Уолтера вырывает меня из плена иллюзий и заставляет вернуться в реальность. Рядом с ним стоит Диана - она бледна и кажется изнеможенной. Со мной она здоровается кивком. И я отвечаю ей тем же.

Мне велят уйти со сцены. Мое место - за ней, в специальной комнатке. Я буду петь оттуда, глядя на сцену и трибуны с экранов. На меня цепляют микрофоны, проверяют звук, я распеваюсь, и мы начинаем.

Я словно живая фонограмма - пою, а под мой голос Диана открывает рот. Надо признать, у нее это получается довольно естественно. Звук в мониторы выводится так, что кажется, будто поет сама Диана - все отлично налажено. Наше мошенничество - на высшем уровне.

Посторонних - никого. Только свои. На этом настоял Уолтер, когда с владельцем «Скай-Арена» подписывали договор. Эта тайна останется похороненной в наших сердцах, а сверху ее припорошат долларами.

Саундчек длится довольно долго, но я отключаю голову, и мне кажется, что все происходящее пролетает довольно быстро. После саундчека я ухожу в гримерную - свою собственную. Она больше похожа на номер-люкс какого-нибудь отеля: несколько светлых комнат, одна из которых более-менее похожа на обычную гримерку наличием зеркал и столиков, гардеробная, ванная с душем и джакузи. Дорогая мебель, дизайн в стиле модерн, столик со всевозможными закусками, фруктами и сладким, набитый водой холодильник. Мои парни были бы в восторге, окажись здесь.

Я ложусь на диванчик, обитый белой кожей, вытягиваю ноги и смотрю на часы - до начала концерта еще около пяти часов. Что делать, я не знаю. Поэтому включаю телефон.

«Как ты?» - приходит тут же сообщение от Дастина. Он послал его еще утром.

Я не знаю, что ответить. Ему все известно. Наверное, мне должно быть легче на душе оттого, что я могу разделить свой груз с кем-то еще, однако на самом деле мне лишь тяжелее - ужасно стыдно перед тем, кого я люблю.

«Ответь мне», - снова пишет Дастин.

«Прошу тебя».

Я не нахожу в себе сил ответить. И решаю снова выключить телефон. Однако не успеваю - звонит тетя.

- Привет, Мэг, - приветливо здороваюсь я.

- Санни, детка, - слышу я ее взволнованный голос. И понимаю - что-то произошло.

- Что случилось? - спрашиваю я. Спокойствие мигом растворяется в нахлынувшем страхе - я ужасно боюсь того, что с ней или с братом может произойти что-то плохое.

- Я не знала, нужно ли тебе говорить об этом, - вздыхает тетя. - Но все-таки должна.

- Что? Говори!

- Твоя мать ищет тебя. Она приехала в Нью-Корвен.

Меня словно по голове ударяют.

- Зачем? - хрипло спрашиваю я.

- Не знаю. Дорин уже в который раз просит твой телефон. Говорит, что хочет встретиться с тобой, прежде чем пойти к журналистам. Я не знаю, зачем ей идти к ним, - признается Мэг. - Она ничего мне не рассказывает. Хочет увидеть тебя.

- К журналистам? - переспрашиваю я потрясенно. В голове лишь одна мысль - она узнала, что я пою вместо Дианы. И теперь намерена шантажировать меня. Другого объяснения нет.

Я нахожусь во власти эмоций, которые после длительного штиля бурным штормом накатывают на меня.