благодаря им Изао удалось уже в девять лет пробудить воинский слой души и встать на Путь Развития, хотя у эльфов и представителей других подобных им рас это обычно происходило строго в десять лет. Подобное раннее пробуждение не было уникальным, но всё же оставалось невероятной редкостью, что говорило о великом таланте ребёнка. С этого момента отношение к Изао в Великой Семье Ливарий стало особенным. Превратившись из рядового члена семейства в одного из потенциальных главных гениев, он сразу же получил серьёзную материальную поддержку от самого Патриарха, а его близкие оказались в гораздо лучшем иерархическом положении, чем были раньше. Однако единственное, что интересовало подросшего Изао, — это столь ожидаемая им встреча с Госпожой. И одной прекрасной ночью она наконец состоялась.

Для юного эльфа это стало наиболее желанной наградой за все его усилия, а банальная похвала Госпожи и вовсе вызвала у него эйфорию. Сам того не осознавая, Изао стал безумно зависим от являющейся ему во снах женщины.

Развитие парня продолжилось. Получив новую порцию наследия от Госпожи, Изао продолжил шокировать семью. В конечном счёте Патриарху Ливарий пришлось даже изменить возраст парня во всех официальных документах, поскольку уже в пятнадцать лет он стал Заклинателем. По меркам Никрима это было настоящее безумие и могло вызвать немало нежелательного внимания к парню, особенно со стороны недоброжелателей семьи.

Через несколько лет Изао попал в Облачную Обитель, где довольно быстро стал Первым с Списке Десяти Тысяч. Покинул её он уже Элементалистом, к тому времени практически полностью овладев Божественным Даром Госпожи. Всё это время она раз в несколько лет навещала его, чему Изао всегда неимоверно радовался. Однако в какой-то момент она стала являться всё реже и реже, пока в конечном счёте и вовсе не пропала на несколько десятилетий. Поначалу Изао продолжал верно ждать, но со временем даже его терпение и обожание начали слабеть. Пытаясь найти замену, парень пристрастился к алкоголю, наркотическим препаратам, продажным женщинам и разгульному образу жизни. Это продлилось несколько лет и могло бы даже погубить его, но в итоге, благодаря близким, Изао удалось вырваться из порочного круга. Он продолжал ждать Госпожу, но уже был не так зависим от неё.

Занявшись семейными делами и вернувшись к усиленным тренировкам, эльф продолжил развиваться и раскрывать дарованное наследие. В восемьдесят семь он достиг конечной стадии ступени Элементалиста, а тринадцать лет спустя к нему вновь явилась Госпожа. Впервые с момента их встречи она дала Изао полноценное задание…

— …Эй, братец! Это правда, что ты уходишь в Удийн смотреть Кулачный Мордобой? — подбежали к парню младшие сестры, что совсем недавно пробудились.

— Так. И кто уже проболтался? — уперев руки в бока, нахмурился Элементалист, но две маленькие непоседы этого словно и не заметили.

— Возьми и меня! Возьми и меня! — закричали они.

Вздохнув, Изао присел перед девочками.

— Простите, но не могу. Я, вообще-то, отправляюсь туда по работе, а не развлекаться. — Парень не лукавил, в Удийн он действительно ехал под предлогом деловых встреч. — Давайте как-нибудь в следующий раз.

— Ну пожалуйста! Пожалуйста-пожалуйста!

— Нет, я не могу вас взять с собой, — строго ответил эльф. — К тому же вы ведь не хотите расстроить отца, пропуская его тренировки? Как считаете, какое наказание он вам придумает за прогул?

Малышки побледнели и замотали головами. Гневить чрезмерно строгого отца они точно не желали!

— Вот и я о чём, — улыбнулся поднявшийся Элементалист. — Но не унывайте! Как вернусь, обязательно свожу вас в какое-нибудь интересное место. Я даже сам попрошу у папы дать вам небольшой выходной!

— Обещаешь?

— Обещаю.

Покинув родной дом, воин направился к персональному массиву переносов его Великой Семьи, который был напрямую связан с королевской портальной сетью. По пути эльфу встретился один из молодых гениев семейства — Злотус Ливарий. Напыщенный и высокомерный ублюдок никогда не нравился Изао. В отличие от него самого, Злотусу повезло родиться в главной ветви, а не в побочной, что с детства обеспечило его особым отношением и постоянной опекой. Это был настоящий «золотой ребёнок».

К слову, о самом Изао в семье уже стали забывать, так как ещё полвека назад Патриарх решил начать скрывать и даже преуменьшать потрясающие достижения парня в силе и скорости развития, дабы сохранить правду в тайне. Оттого Изао так и не стал кем-то особо важным в глазах других аристократов, но при этом продолжал получать материальную поддержку от Патриарха, а также готовиться занять в будущем пост старейшины или даже нового главы семьи.

Добравшись до нужного здания, Изао с помощью сети пространственных массивов легко достиг окраины королевства, а затем уже оттуда перенёсся в город рабов — Удийн. Быстро завершив формальные дела, ради которых он сюда якобы и прибыл, парень уже на следующий день отправился на главную арену.

Кулачный Мордобой начался.

Поначалу Изао следил за боями без какого-либо особого интереса — даже ставки не делал, — но ближе к финалу гениальный Элементалист стал пристальнее наблюдать за несколькими бойцами. Всего он выделил для себя пятерых: вечно невозмутимого великана, довольно ловкого человека-Заклинателя, девушку с необъяснимыми способностями, Зверя и… необычайно сильного смертного.

Когда же пришло время полуфинала, то Изао уже неотрывно и предельно внимательно следил за сражениями. Битва смертного с великаном заставила его испытать настоящее эстетическое удовольствие, а поединок сильфы-полукровки со Зверем и вовсе шокировал.

«Так это о ней говорила Госпожа? — предположил Изао. — С Волей Меча ей здесь нет равных».

Во время их последней встречи он узнал, что Госпожа может предсказывать наиболее вероятные варианты развития будущего. К сожалению, поскольку она находилась слишком далеко от Никрима, её сила была ограничена. Она видела лишь некоторые разрозненные моменты, но не всю картину целиком.

Госпожа сообщила, что в этом турнире участвует интересующий её воин. Но ни его имени, ни внешности, ни даже уровня развития она не знала. Ей было известно лишь то, что он станет победителем Кулачного Мордобоя, а затем, покинув Удийн, через полтора месяца отправится на экзамен в Облачную Обитель. Изао же должен был проследить, чтобы всё так и случилось. В конце концов, это был лишь наиболее вероятный вариант будущего, а не гарантированный, поэтому оставался шанс, что что-то может пойти не так.

Каково же было изумление Изао на следующий день, когда победителем турнира стала не Энни, а тот самый смертный — Кай Арнхард.