Он полувопросительно посмотрел на молодого волхва.

— Да, это я, — приветливо улыбнулся Никита, поддерживая переводящего дух старика. Подумав, протянул руку. Толстячок крепко пожал ее без всякой ажитации.

— Остап Егорович, — представился мужчина и добавил: — Суслин. Заместитель директора корпорации, вхожу в состав акционеров. Позвольте представить: Шульгин Захар Викторович, главный инженер по микроэлектронике, волхв десятого ранга.

Высокий сухопарый мужчина пятидесяти лет чуть кивнул головой и пристально посмотрел на Никиту, как будто решил оценить его потенциал и полевую структуру. Наверное, его удивила тройная защита энергетического поля, особенно изящная и прочная «кольчужка», поставленная Тамарой — щит Берегини. Но ничего больше не сказал, оставив при себе свои рассуждения.

— Сибирцев Николай Николаевич, — директор опытного отдела, — продолжал представление делегации Суслин, — один из опытных работников корпорации. Через его отдел проходят проверку новейшие изделия, требующие тщательного контроля. Ас в своем деле.

Сибирцев также кивнул головой. Красивое лицо бесстрастное, но живые молодые глаза с любопытством смотрят на Никиту. Мужчине было лет сорок, не больше, и он был весьма хорошо сложен. Видно, занимается на тренажерах и в бассейне плавает, — мелькнула мысль у юноши.

— Корниенко Федор Петрович — начальник охраны, — Суслин показал рукой на темноволосого высокого мужчину в легком хлопчатобумажном костюме, стоявшего чуть в сторонке. — Все системы внешнего и внутреннего наблюдения, подбор персонала, охрана здания — в его ведении. Так что, Никита Анатольевич, если возникнут вопросы по безопасности — прошу к нему.

— Золотарева Арина Степановна, — рука заместителя директора метнулась в сторону единственной женщины в этой делегации, дамы весьма представительной, возвышающейся над всеми не только благодаря пышной прическе и туфлям на длинной тонкой шпильке. Она и на самом деле была высокой, сродни Корниенко, широкоплечей, с большим бюстом, которым можно было проламывать любую преграду, попадись она на пути. Сродни груди — мощные ноги. На широких запястьях — браслеты с функцией амулетов защиты. Дама колоритная, и, как ни странно, при таких габаритах — весьма привлекательная и молодая, лет тридцати пяти, не больше.

— Директор по подбору персонала, — звучным грудным голосом произнесла она и бесстрашно протянула руку Никите, и тот в ответ осторожно протянул свою. Ничего так пожатие, крепкое. — Все люди, поступающие к нам на работу, проходят лично через меня в первую очередь. Иначе нельзя.

— Сенсорик! — догадливо выдохнул Никита.

— Точно, Никита Анатольевич! — довольно улыбнулась женщина.

— Ладно, перезнакомились, пора показать преемнику нашу кухню изнутри, — проворчал Патриарх, который на время знакомства как-то подозрительно притих, внимательно вглядываясь в реакцию своего персонала, как они примут мальчишку. Больше всего он опасался пренебрежительных взглядов, которые потом могут перерасти в обыкновенную халатность и разгильдяйство людей, призванных помочь мальцу. А этого старик допустить никак не мог. Никита должен сразу попасть в кольцо дружественного отношения, но без скидок на возраст. Иначе придется пересматривать идею мягкого наставничества и вводить жесткий принцип руководства, оставаясь на посту еще на некоторое время. Однако все нужные люди отреагировали правильно.

— А сколько одаренных работает в «Изумруде», не считая обычных сотрудников? — полюбопытствовал Никита, волею судьбы оказавшись рядом с Ариной, когда делегация направлялась к лифту.

Он успел заметить жадно-любопытные взгляды девушек за административной стойкой и показательно-равнодушное созерцание внутренней охраны в фойе, когда проходил мимо них. Это все потом. Сейчас нужно уловить суть дел, почувствовать нерв предприятия, чем оно дышит, что вообще от него ждать. Легкая дрожь пробила Никиту — так он был взвинчен и напряжен. Даже не обратил внимание на панно поверх голов девушек: огромный кристалл, крутящийся в разные стороны и показывающий свои грани с разных точек. Вернее, увидел, но не понял, что виртуальность странного мира плавно реализовывается в реальности. Это позже, летя в самолете в Петербург, он начнет анализировать и вспоминать детали посещения «Изумруда».

— Если быть точным — рабочий персонал насчитывает пятнадцать волхвов от седьмого до девятого ранга, занятых на самых различных этапах выпуска продукции, — четко доложила Золотарева, постукивая шпильками по черному мраморному полу с желтыми прожилками. — Также это я, Захар Викторович и еще двое волхвов, оценивающих качество продукции на полигонах.

— Боевые волхвы, наверно?

— Один из них — да. Его помощник — чистый прикладник. Они почти ежедневно находятся на испытаниях, и застать их весьма трудно. Если вам будет нужно с ними поговорить — я их выдерну сюда без сожаления.

Никита мысленно согласился, что Арине такой трюк удастся. Она выдернет — без рук останешься.

Они все зашли в лифт, образовав пустое пространство возле Патриарха и Никиты, и в полном молчании доехали до девятого этажа. Именно здесь находилось сердце «Изумруда»: вся административная часть, экспериментальное бюро, отдел службы безопасности. По ковровой дорожке они прошли до гостеприимно распахнутых дверей в кабинет с изящной серебристой табличкой с фамилией Суслина и его должностью.

— Это я посоветовал собраться здесь, — пояснил Патриарх Никите. — Кабинет небольшой, голос надрывать не нужно. Твои апартаменты находятся этажом выше. Потом туда наведаешься. Только сам там не потеряйся.

— Такие большие? — усмехнулся молодой волхв, вспомнив, какое огромное помещение было в матричном путешествии.

Старший Назаров с подозрением покосился на него, но ничего не ответил. Они оба сели рядышком за стол неподалеку от Суслина, который не стал занимать кресло возле директорского стола с коммутатором связи, монитором и коробкой компьютерного стационара.

— Я рад, господа, что вы со всей серьезностью восприняли визит вашего нового хозяина, — старший Назаров положил узловатые, со старческими прожилками вен, руки на стол. — Отныне Никита Анатольевич становится человеком, которому я вверяю судьбу «Изумруда». Как он дальше будет существовать и жить — зависит от всех вас. Даже от этого юноши. Надеюсь на лучшее.

— Можете не беспокоиться, Анатолий Архипович, — подал голос Суслин, который как раз сел напротив Назаровых. — Мы передадим весь опыт вашему внуку, накопленный за все годы существования корпорации.

— Тогда сейчас каждый из вас кратенько даст отчет по своему отделу, — сказал Патриарх, — как я и просил, а также свое видение развития «Изумруда» в свете смены руководства.

Заседание шло чуть ли не до самого вечера с перерывом на плотный и сытный обед, ради которого вся верхушка спустилась вниз на первый этаж в большую и уютную столовую. Никита заметил, что весь персонал обедал здесь, и различий между административным управлением и обычными работягами здесь не было. Такое правило завел Патриарх, такого же отношения от потребовал от Никиты. Да он и не собирался искусственно разделять людей. И так неплохо.