Шут резко сник и поставил на стол чашку.

— Никита, откуда вам это известно? — тревожно спросил он. — Вы не похожи на агента спецслужб — слишком молоды. Таскаете за собой своих церберов — но не бандит, уверен я. Без пяти минут зять Великого князя Константина, но в высшие круги аристократии не входите. Кто вы? Не посланник же дьявола, в конце концов? Как прознали про Ялту?

— Было сложно, но я справился, — пожал плечами Никита. — Каждый человек оставляет следы, мусорит и не замечает. Остается только все аккуратно подобрать и разложить по нужным полочкам. Не буду вам говорить о методах своих розысков. Незачем. Тем более, работаю не один. У меня команда, в которую предлагаю вступить вам. Ваши связи, умение выстраивать логистику для передвижения товара — не скромничайте, уже прощупал — весьма помогут в перспективе.

— А зачем вам это нужно, Никита? — полюбопытствовал Шут. — Не пахнет ли здесь государственным заговором?

— У меня для заговора не хватит всех моих накоплений! — рассмеялся Никита. — Я скромен в своих желаниях. Мне нужна надежная вертикаль с мощным фундаментом, на который я могу опереться.

— Так вы желаете создать свой клан? — лицо хозяина квартиры удивленно вытянулось. — Весьма…. Знаете ли, неожиданно. Мне казалось, что после вашей свадьбы с княжной Меньшиковой, вы перейдете под вассалитет императорского клана. Это не моя, конечно, тема. Но кое-что в клановых отношениях понимаю.

— Поживем — увидим, — пространно сказал Никита, глядя на Шута. — Так вы прислушаетесь к моей просьбе?

— Он еще и кобенится, — подал голос Мотор, загораживая спиной оконный проем.

— А эти…, - палец Ласточкина поочередно показал на гостей с неприятной репутацией, — тоже с вами, серьезно? Даже не верится.

— Теперь — да.

— И мне придется с ними контактировать, работать и решать важные задачи?

— Придется, Мартын Иванович, — подтвердил опасения курьера Никита. — И не только с ними. Ваши способности понадобятся на более высоком уровне. Может статься, что и в Китай надо будет съездить, восстановить старые связи.

— Вот как? Не очень горю желанием ехать к желтолицым. Могу я подумать?

— Думайте, — Никита встал и положил перед Шутом сложенный вдвое листок из блокнота. — До завтра. В шесть часов вечера жду от вас звонка по этому телефону. Если откажетесь и поедете за товаром — произойдет то, что я сказал ранее. Вас арестуют, как только окажетесь в Петербурге. Всего доброго, господин Ласточкин.

— Надо его просто грохнуть — и проблем не будет, — высказал свое мнение Окунь, когда они вышли из прохладного нутра многоэтажки. — Побежит и доложит своим корешам. А у нас потом проблемы начнутся.

— Хозяину виднее, — Мотор был молчалив, как никогда, обдумывая сложившуюся ситуацию. Он рассчитывал, что Шут продолжит таскать камни, но цепочка покупателей будет иная. А Назаров все решил развалить, сдав и курьера, и посредников, и даже иностранцев. Что задумал волхв? Вот это волновало Мотора, привыкшего искать страховку на всякий пожарный случай. Если станет известно, для чего парень затевает возню — то и страховка будет соответствующей.

— Если Шут не согласится на предложение, барин? — Окунь даже в раж вошел, так хотел проучить курьера.

— Тогда он не должен добраться до алмазов, — Никита остановился возле своего «бриллианта», который вместе с «рено-соболем» приткнулся на небольшой дворовой стоянке. Внутри второго автомобиля на переднем кресле развалился Якут и лениво почитывал спортивный журнал. Он оставался здесь для догляда, как сам объяснил старый каторжник. Кто-то же должен страховать команду, идущую на встречу с курьером, и заодно за машинами присмотреть. — Мотор, надо бы за Шутом приглядеть. Вдруг захочет куда прогуляться…

— Понятно, — ухмыльнулся Мотор. — Только надо отсюда отъехать. Этот алмазный гений в окно пялится, пока мы тут языками чешем. Отъедем подальше, да пешочком обратно вернемся, чтобы незаметно было.

— Тогда бывай. Завтра я тебе позвоню, все растолкую.

Они разошлись по своим машинам и одновременно выехали с площадки, завернули за угол, где «рено-соболь» притормозил, а Никита покатил дальше. Он был уверен, что Шут, как и Хирург, согласится на сотрудничество. Эти люди, как понял молодой волхв, обладали звериным чутьем и сразу же сообразили, какую пользу можно извлечь из странного, казалось бы, сотрудничества. Перспективы хоть и скрыты в тумане будущего, но соблазнительные контуры просматриваются.

— Согласится, — самому себе сказал Никита.

Глава двадцать четвертая

Начало октября 2010 года

Вот уже второй раз он стоял перед огромным кубом из стекла и бетона, поражаясь, насколько точно виртуальность, созданная «радугой», передала общую картину здания. Корпоративный штаб компании «Изумруд» почти не имел отличий от первого посещения в выдуманном мире, разве что сам куб оказался чуточку ниже в реальности. Всего-то двенадцать этажей панорамных окон. И еще была широкая гранитная лестница, уводившая под тень легкого и ажурного вестибюля. И парк имелся, окруженный солидным решетчатым забором.

Анатолий Архипович, никак не отреагировав на помощь Олега Полозова, сам вылез из машины, опираясь на трость. Никита уже стоял рядом и не сводил глаз со сверкающей вывески с названием корпорации, словно не замечая делегацию из пяти человек, замершую на лестнице.

— Спасибо, Олег, — кивнул потайнику Назаров-старший. — Ты посиди пока в беседке, газетку почитай. А я наследнику экскурсию проведу.

— Справишься? — все же тихонько спросил Полозов у Никиты.

— Да, конечно. Рядом с ним постоянно буду, — кивнул Никита.

Он все-таки выбрал пару дней для посещения «Изумруда», прилетев на самолете в пятничный вечер сразу после окончания учебной недели в Академии, но предупредил в деканате, что может опоздать к началу занятий на пару часов. Подстраховался, чтобы никто из профессорского состава не ворчал. Таких любителей педантичности в заведении хватало. Тамара тоже хотела поехать, но на этот раз воспротивилась Надежда Игнатьевна. Именно в эти дни профессор Кошкин изъявил желание посмотреть пациентку, согласовав визит с своим оппонентом Захарием Цулукидзе. Оба светила целебной магии должны были дать свой ответ на побочные действия от фармагиков. Девушка с недовольным видом выслушала слаженный хор мужа и матери, и скрепя сердце, согласилась. Тем более, Никита упросил Тамару встретить прилетающую на днях Ольгу. Жаль только, что племянница дядюшки Кондратия могла побыть в столице всего пару дней, и именно тогда, когда Никите нужно было ехать в Вологду. Катерина с радостью согласилась принять гостью и занять ее. Младшей сестре было весьма интересно все, что случилось Тамарой и Никитой в Албазине, и устранить пробелы она решила вот таким образом.

— День добрый, Анатолий Архипович! — как только дед и юноша преодолели последнюю ступеньку, поднявшись на площадку перед вестибюлем, им навстречу шагнул мужчина средних лет с большой залысиной на лбу и крупным округлым лицом. Хороший твидовый пиджак был расстегнут, а белая рубашка обтягивала солидное брюшко. — Никита Анатольевич?!