– Мы все ожидали большего, – негромко произнёс Дориан, печально взглянув на Ассандру. – Сайкан, которого мы знали, больше нет…

– Но есть те, кто жил в нашем времени, – резко перебила Ассандра, выйдя из–за стола и недовольно взглянув на дверь. – Я ожидала увидеть великих представителей Домов, которые не обленились за тысячелетия нашего отсутствия. А в итоге передо мной предстали одноклеточные, увешанные золотом и драгоценностями, словно они могут меня впечатлить!

И вправду. Представители этих Домов явились на собрание так, словно это был светский бал, и от количества украшения зависела их дальнейшая судьба.

– С ними мы ни о чём не договоримся, – негромко произнесла Ассандра, повернувшись к нам спиной и подойдя к окну во всю стену. – Они не понимают, насколько всё серьёзно… для них Чёрные уже давно перестали быть настоящей угрозой…

– Исправить положение будет трудно, – заметил Кариэль. – От этих избалованных паразитов нужно избавляться…

– Надеюсь, ты не имеешь в виду плаху? – поинтересовалась я. – Вас здесь не было тринадцать тысяч лет, конечно всё изменилось. Сайкан надёжно защищён Вечной Тьмой, никому и в мысли не придёт лезть в неё. Тем более ваше местоположение всё так же неизвестно, вряд ли те же Чёрные его знают. И вы рассчитывали, прибыв сюда, увидеть армию, ожидающую только вашего слова?

От повисшей тишины мне стало настолько смешно, что я даже усмехнулась. Именно на это они и рассчитывали.

– На них и вправду можно не рассчитывать, – негромко согласилась Ассандра, принимая своё поражение. – А что насчёт тех, кто был погружён в сон? Сколько живы?

Дориан прокашлялся, собираясь с мыслями.

– Кайон Неример постарался вывести как можно больше наших кораблей…

– Сколько? – резко повернувшись к нам и даже блеснув глазами, сквозь стиснутые зубы переспросила Ассандра.

– Больше половины флота… в живых только семнадцать генералов из сорока восьми, – вынужден был признаться Дориан.

Ассандра закрыла глаза, её плечи опустились. Не на этот ответ она рассчитывала.

– Скажи им, пусть соберутся в нашем штабе. Дослушаем этих и направимся туда. На нынешний Сайкан надежды нет.

Дориан покорно кивнул и вышел.

– Ассандра, – негромко произнёс Ориас, подавшись вперёд, – вы должны понимать, что Империя на вашей стороне. Если нужно, Император предоставит вам помощь и своих людей. Сейчас вы вряд ли способны вести войну против Чёрных, особенно если они наконец перейдут к действиям. Вам не выстоять в одиночестве.

Кариэль стиснул челюсти, прежде чем вздохнуть и взглянуть на женщину.

– Врас прав. На этот раз мы одни. Даже наи нам не помогут.

– А они тут причём? – склонил голову Ориас, слегка нахмурившись.

Ассандра хмуро глянула на Кариэля, который закусил губу, склонив голову. Я поймала взгляд Ориаса – не только мне показалось, что сайканцы что–то скрывают от нас.

– Наи… – произнёс врас, растягивая слово. – Существа, что способны перемещаться на другой край Вселенной по своему желанию… и все они водятся в Содружестве. На данный момент официально зарегистрировано двадцать четыре ная, и пять из них на службе у Сената…

От меня не укрылось, как сжал кулаки Кайон, однако даже бровью не повёл.

– И с чего вы решили, что наи помогут вам? С чего они это вообще должны делать?

– Ассандра, кажется, вы нам что–то недоговариваете, – взглянув на женщину, заметила я, скрестив на груди руки. – Может, пора и нам рассказать всю правду без остатка?

Она сжала пальцы, внимательно смотря в мои глаза, словно думая, что я отвернусь. Но не тут–то было – я пережила взгляды матери Орика, Ориаса, Цербера и Оникса. Так что пережить её взгляд было легче всего. Я даже улыбнулась, когда Ассандра цыкнула, сжав пальцы на переносице.

– Теперь я начинаю понимать, почему вы двое постоянно замешаны в чём–то опасном и несуразном.

Ориас фыркнул, старательно маскируя смешок. Даже отвернулся, прикрыв рот рукой.

– А сидеть на одном месте крайне скучно, – пожала плечами я, рассматривая ногти. – Во Вселенной столько всего происходит, как тут на месте усидеть? Всё же в жизни надо перепробовать.

– Что верно, то верно, – улыбнулся Ориас.

Ассандра молча взглянула на Кариэля, но тот лишь повёл плечами, мол, решай сама, не я тут главный. Не выдержав, она тяжело вздохнула.

– Ладно, но потом. Давайте закончим с важными делами, и уже после перейдём к наям и Чёрным.

Совет с сайканцами затянулся от силы ещё на час. И снова эта гнетущая атмосфера, которая выжимала все соки. Наверное, я выглядела не очень под конец – Ассандра сжалилась и предложила мне отдохнуть – на совете с генералами будет хуже. Если эти намеренно показывали свою силу, то генералы настолько привыкли это делать во время войны, что им уже трудно будет побыть «нормальными». А учитывая, что у этих выживших генералов воля ещё сильнее, я бы была расплющена в очень тонкий блин.

Уединившись в гостиной, налив в стакан холодной освежающей воды, я задумчиво смотрела на белое солнце, что медленно клонилось к горизонту. Не совсем это я ожидала от Сайкана. Да, места тут бесспорно красивые, но существа, что населяют это место, совсем не те, кого я думала увидеть. То, как Ассандра рассказывала про Сайкан, совсем не вяжется с действительностью. Даже это изолированное ото всех место не выдержало и изменилось.

Закрыв глаза и облокотившись об спинку дивана, я невольно задремала. Мне снились океаны Файи, заросшие зеленью дома Земли, запутанные улицы верхнего Тутама и цветные Этажа. Холодные каменные коридоры Серфекса и громадные пыльные пещеры Гронда. Наверное, я бы свихнулась с ума, открыв глаза и узнав, что мне и вправду всё это приснилось.

Шеи коснулось что–то обжигающее, задержавшись на пару секунд и пропав. Я поморщилась, с трудом раскрыв глаза. Помимо меня в гостиной был кто–то ещё. Зажмурившись и подавив зевоту, я наконец взглянула на незваного гостя. Подперев ладонью щёку и разглядывая в своих руках книгу, видимо, взятую из библиотеки, в метре от меня сидел Ориас.

Коснувшись шеи и ничего не нащупав, я стянула с себя лёгкий плед.

– И сколько…

– Часа два, если не больше, – не дав мне закончить, ответил мужчина. – Тебя весьма сильно измотало первое собрание.

– А тебя разве нет?

– Ну… видимо, я не очень чувствителен ко всему этому, – поколебавшись, признался он. – Я чувствовал всю эту энергетику, но