– Почему?

– Потому что ты ная, – ответил врас так, словно это всё объясняло. – Ходящая.

– Спасибо, я знаю, кто это, – огрызнулась Лета, взглянув на меня. – И зачем я нужна этим существам?

– Они тебе расскажут, и ты уже сама решишь, верить им или нет.

Лета лишь нахмурилась, задумчиво склонив голову. Спустя минуту она всё же выдохнула и кивнула.

– Ладно, так и быть. Передай тогда им, что я буду ждать в восточном коридоре, – всё же согласилась Лета, шагнув назад и растворившись в вихре изумрудных и серебряных искр. Буквально секунда, и от неё ничего не осталось, даже огоньки погасли.

– Где тебе удалось встреть Лету? – поинтересовалась я, повернувшись к Ориасу.

– Ещё года три назад она была парламентёром. Не очень удачным, так что её быстро отставили и дали другую задачу. Я с ней пересекался пару раз на встречах. Вопрос, как ты её встретила?

– Тоже пересекалась несколько раз… я тогда на службе у Цербера была. Да и ситуации, в которые мы с ней вместе попадали, могли закончиться для нас обеих смертью.

– Боюсь представить, что за задания давал тебе Цербер.

Я лишь усмехнулась, взглянув на время.

– Нам уже пора.

– Тебе пора, – поправил Ориас. – Меня там не ждут.

– Да мне особо тоже, – призналась я. – Последняя моя встреча с главой Сената не очень хорошо обернулась.

Я даже коснулась шеи, тут же отдёрнув себя и поведя плечами. К чему сейчас прошлое вспоминать?

Повернувшись к Ориасу, я заметила, что он за чем–то наблюдает, чуть сощурив глаза. Видимо, разглядев это, врас поражённо выдохнул, отступив назад и сглотнув. Он казался одновременно растерянным, поражённым и испуганным. Таким я его видела только один раз – когда после своей «смерти» предстала перед ним.

Проследив за взглядом Ориаса, я заметила впереди небольшую группу, в центре которой, смеясь, стояла золотая хиимка. Длинные золотые волосы были забраны в причудливую причёску с крупными жемчужинами, а платье покрывали сложные узоры. Кто–то позади нас окликнул хиимку, и та повернулась, тут же расплывшись в улыбке. К ней подошёл ещё один золотой хиим, которого та обняла, притянув к себе и жарко поцеловав.

Ориас издал странный звук, развернувшись и зашагав в сторону коридора. Я удивлённо проследила за ним. Вновь взглянув на хиимку, я вгляделась в её лицо, почему–то показавшееся знакомым. Особенно её глаза. Где–то я их уже видела. Кому–то очень знакомому они принадлежали. Я отчаянно искала в памяти, пока, наконец, не нашла. Эти глаза принадлежали Йоли.

Поражённо выдохнув, я развернулась, поспешив догнать Ориаса. Неужели это то, о чём я думаю?! Звёзды, Ориас, как тебя вообще так угораздило?!

Я ускорила шаг, выйдя в коридор и стараясь нагнать идущую впереди фигуру мужчины. Я очень надеялась, что ошибаюсь настолько, насколько это вообще возможно. однако в душе знала – это не так.

Коридор вывел в небольшой, украшенный зеленью, тупик. За цветами была спрятана небольшая скамейка, увитая плющом. На ней, крутя в руках серёжку, сидел Ориас в своём настоящем обличие. Его губы были плотно сжаты, а пальцы с чёрными ногтями едва заметно подрагивали.

– Что случилось? – тихо поинтересовалась я.

Он лишь качнул головой.

– Ничего. Встреча уже началась. Иди, – глухо произнёс он.

Я помедлила, прежде чем шагнуть навстречу, опустившись на краешек скамейки.

– Ориас, – прошептала я, коснувшись его руки. – Эта женщина…

– Она должна быть мертва, – перебил он меня, сжав в ладони серьгу и зажмурив глаза. Слова давались ему тяжело. – Это Сории Ми–Рейн. Она десять лет назад умерла.

От неожиданности я выпрямилась.

– Постой, но как…

Ориас качнул головой.

– Это сложно… очень сложно. Я был уверен, что у меня пробудились к ней Чувства, – тихо признался он. – Я встретил её в одном из миров. Она сбежала из дома, и я укрыл её… а после влюбился без памяти. Я думал, это Чувства, да и она отвечала взаимностью. Я ещё никогда не был так рад, а потом родилась Йоли… спустя год умерла Сории. Я думал, семья выследила и отравила её. Я оплакивал её несколько лет!

Ориас резко поднялся на ноги, и на его лице отразился гнев, смешанный с болью.

– Я уже смирился с её смертью и не так давно узнал, что Сории жива. – Он издал невесёлый смешок, подойдя к окну и сжав пальцы на ограждении в виде извивающихся существ. – И знаешь что? Всё то время, что мы провели вместе, оказалось ложью! Она водила меня за нос, даже забеременела. Забавлялась, а когда поняла, что игра не стоит свеч, ушла безвозвратно. Спряталась от меня в Барониях, вышла замуж, даже детей успела родить… я не знал, что она сегодня тут будет. Я был не готов к встрече с ней.

Повисло тяжёлое молчание, нарушить которое было не так уж и легко.

– Я сам виноват, – наконец произнёс Ориас. – Повёлся на милое личико и доброту, от которой успел отвыкнуть.

– Ты не хочешь с ней поговорить? – поинтересовалась я.

– Нет. Я не смогу. Империю для меня захватить легче, чем сказать ей хоть слово, – признался он, запустив пальцы в волосы. – И стоила моя история того, чтобы ты пропустила встречу?

– Наверное, всё же да, – ответила я, подойдя к нему и облокотившись бедром об решётку. – Так ты перестал верить в эти ваши Чувства?

– Бред это, не более, – фыркнул Ориас. – Сказки для маленьких… нет и не было никаких Чувств.

– Может, ты просто ещё не встретил того, кто разбудил бы их в тебе?

Мужчина молча взглянул на меня, и что–то в его глазах отразилось. Я так и не смогла понять, что именно.

– Ты в этом так уверена? – наклонившись ко мне, негромко поинтересовался он.

Сердце застучало быстрее, и жар охватил сначала уши, а потом щёки. Я поспешила отвернуться, как можно безразличней смотря на тёмное небо со скоплением звёзд.

– Ни в чём нельзя быть уверенным, но, может, тебе повезёт?

Ориас слабо усмехнулся, качнув головой и выпрямившись.

– Везение – странная штука. Сегодня работает, а завтра уже нет.

Глава 19. Предложение. 1

Впервые за оборот Вселенного Колеса мы все вместе собрались за завтраком в кабинете