– Вечно они куда-то мчатся, – заметил Генри. – Наверное, смылись, чтобы задумать очередную пакость. – Он вдруг загрустил. – Мне тоже не мешает подумать. С этой планетой явно что-то не так. Только что?

Корабль промолчал, вопрос был обращен не к нему, но он продолжал терпеливо слушать, мерно дыша струйкой воздуха из кондиционера. Генри хмуро наблюдал в иллюминатор, как на краю пыльной равнины садится солнце.

– Я голоден, – сказал он. – Дай мне пищу для мыслей. Сваргань-ка бифштекс из слагтерской говядины, которой мы запаслись на Форбрюгене. Должно быть, она сильно состарилась, совершив путешествие в столько миллионов миль.

– Бифштекс среднепрожаренный, зеленый салат с чесночным соусом, чесночный хлеб и бутылка красного вина.

– Прекрасно, только убери отовсюду чеснок. Он разрушит мой образ для публики, если мне придется с кем-нибудь говорить. Или выдаст в темноте мое присутствие, если уж тебе требуется более практический довод.

Обед был подан, когда солнце садилось за горизонт, демонстрируя напоследок яркий набор пурпурных, красно-золотых и зеленых оттенков на закатном небе. Генри наелся, напился, и приятная тяжесть в желудке навела его кое на какие мысли.

– Хотя наш друг, коммандер Сергеев, провел на планете больше года, я считаю, что его наблюдения неверны. Это место гораздо сложнее, чем ему кажется. Нет ли в твоих архивах каких-либо сведений о прошлом Сергеева?

– Есть. До перевода в службу галактической переписи он служил в патруле, был командиром крейсера. Уволен в отставку из-за ранений и по возрасту.

– Прекрасно! Грубоватый прямой солдат, мало интересовавшийся социологией, антропологией, экзобиологией и прочими «логиями», согласно которым все на свете и происходит. Мы проигнорируем наблюдения коммандера и соберем собственные. В этом обществе присутствуют некоторые загадочные факторы. Подумай сам. Почему дети избегают взрослых? Не все дети, а только мальчики. И не девочки. Кстати, ни одной женщины я не видел. Почему? И к чему все эти личные замки на дверях скотобойни?

– У меня недостаточно материала, чтобы ответить на каждый из этих вопросов.

– Значит, давай соберем больше фактов. Для начала взглянем на один из местных домов. Надеюсь, ты записывал информацию, которую передавал купленный Сайласом Эндерби робот-телохранитель?

– Да.

– Покажи дом его хозяина, снаружи и изнутри.

На экране появилась глухая стена здания и начала медленно приближаться. Вблизи оказалось, что стена не совсем глухая. Хотя окон в ней не имелось, она была испещрена узкими отверстиями, похожими на бойницы. Скорее всего, это бойницы и были. Робот прошествовал следом за хозяином за угол здания, где обнаружился глубоко утопленный в стену вход, защищенный толстой стеной. Сайлас наклонился к отверстию возле обитой сталью и усеянной заклепками двери.

– Звук, – попросил Генри.

– Ручей течет, – произнес Сайлас.

– Трава растет, – ответил другой голос из отверстия, и дверь медленно открылась.

– Пароль и отзыв, – сказал Генри. – Больше смахивает на форт, чем на дом.

Он оказался прав. За дверью стояли кóзлы с автоматическим оружием, набитые патронами магазины и даже гранатомет. Пройдя вместе с роботом по дому, Генри увидел пульт управления сложной системой сигнализации и обнаружения, запасы еды, воды и сжатого кислорода на случай, если дом придется герметизировать при газовой атаке, а также портативный аварийный электрогенератор. Еще более интересным оказалось поведение женщины и двух маленьких девочек – он успел заметить их через приоткрытую дверь, которая тут же захлопнулась. Казалось, они стараются держаться подальше от главной части дома, а сам хозяин не заходит на их половину.

– Все более и более странно, – пробормотал Генри. – Настало время самому провести небольшое расследование. Сможешь доставить меня внутрь этого карманного форта, не поднимая тревоги?

– Простая задача. Робот легко справится с системой сигнализации.

– Тогда выдвигаемся. Готовь уницикл и обеспечь воздушное прикрытие.

– Желаете боевого робота для защиты?

– Нет. Эти чудовища такие же бесшумные, как падающая посадочная опора. Надеюсь, моя быстрота и твоя разведывательная сеть уберегут меня от опасности.

Генри встал, нахлобучил шляпу и вышел.

В пустотелой посадочной опоре находился потайной выход, практически незаметный извне. Генри уже поджидал нетерпеливо гудящий уницикл. Это был одноколесный, точнее, одношаровой аппарат, удерживающий вертикальное положение благодаря встроенному гироскопу. Сфера, за счет которой он катился, была мягкая, упругая и бесшумная, если не считать легкого шороха, когда Генри ехал в темноте. Впереди и позади него летела невидимая охрана из крошечных роботов с телекамерами.

– Что нового в городе? – спросил Генри.

– На данный момент шесть жучков случайно уничтожены, ни один из них не был обнаружен. Сорок три индивидуума находятся под постоянным наблюдением. Впереди большая канава, рекомендую чуть свернуть вправо.

– Дай мне тогда проводника, ночь больно уж темная. Мне нужен кратчайший и самый безопасный путь в город. Что там наш шериф?

Один из роботов снизился и полетел впереди, указывая дорогу зеленым огоньком. Генри следовал за ним. Компьютер снова заговорил – его голос слышался в крошечном приемнике за ухом Генри:

– Он ужинает с женщиной, которую называет «жена». Ужин у них проходит довольно странно.

– Экзотические застольные обычаи? Если они чересчур чудовищны, можешь не говорить.

– Я не о манере подачи еды. Все тарелки накрыты крышками. Шериф сначала накладывает из каждой жене, затем сидит и ждет, пока она ест. Сам к еде не притрагивается. Попробовав из каждой тарелки по очереди, она передает их мужу, и тот все доедает.

– Не вижу ничего странного. Поищи в своих справочниках информацию о работе дегустаторов на Старой Земле.

– Я понял, что вы имеете в виду, – ответил компьютер после короткой паузы. – Он боится быть отравленным, поэтому ест только ту еду, которую до него уже попробовал кто-то другой и не ощутил неприятных симптомов. Пожалуйста, притормозите и приготовьтесь свернуть налево. Я проведу вас по самым спокойным улицам к месту, которое вы ищете… СТОП!

Генри нажал на тормоз, уницикл дернулся и резко остановился. Гироскоп взвыл, удерживая его вертикально.

– Что случилось? – прошептал Генри.

– За углом стоят трое. Они явно прячутся и наблюдают за кораблем. Женщина и двое детей – мальчик по имени Робби, с которым вы разговаривали сегодня утром, и девочка того же примерно возраста.

– Оружие у них есть? Помнится, утром мальчишка спрашивал про оружие.

– Наличие оружия приборы не отмечают.

– Ладно. Подключи меня к динамику в «летающем глазе» и подведи его поближе к ним.