Страшила и Рубер деликатно отвернулись, продемонстрировав сочувствие к слабости Трисмегаса, хотя ощущали себя не лучше рептилоида.

Страшила проснулся в княжеских хоромах Краснотала, когда на дворе уже была глухая ночь. Попробовал сразу подняться в темноте, но руки его оказались заняты: правой он обнимал, рефлекторно держа за грудь, Рекщинэ, левой то же самое проделал с Тайлин. Обе размеренно дышали, улыбаясь во сне, полностью обнаженные.

Ночка выдалась бурной, после дня полного волнений и устроенного разгульного пира в честь победы над бестиями Ночи безумия, Страшила по полной выдал обеим женам любви и ласки. И трудно понять, сколько в этом было от радости, а сколько от пережитого стресса кровавой битвы.

Он аккуратно высвободился из объятий жен и на цыпочках вышел в предспальную комнату. Здесь в беспорядке валялась его одежда, оружие. Здесь же лежал барабан Баа Ци и должен был находиться Синоптик. В небе загорался рассвет, над городом царила тишина. Лишь постовые негромко переговаривались, да слышался отчаянный храп от общих гридниц, где спали вповалку бойцы городской стражи.

– Синоптик! – тихо позвал насекомое Страшила, – Ты где? А то наступлю впотьмах и поминай как звали…

Ответом ему была тишина. К счастью, в последнее время все умения аграи куп пеле, обычно серьёзно приглушенные в этом мире, усилились. Стало ли тому виной уничтожение обители Семиликих или смерть Баа Ци? Можно только гадать.

Страшила применил умение Видеть Скрытое, прошелся загоревшими зеленоватым огнем глазами по помещению. Заметил на окне кошку, ввергнутую в шок подобным преобразованием человека, больше никаких живых существ не обнаружил. Усилив умение, Страшила заглянул в соседние комнаты, даже не предполагая, куда космический таракан сбежал. Везде лежали спящие люди, все было спокойно, присутствия Синоптика не ощущалось.

Внезапно что-то мелькнуло в просыпающемся небе. Черная точка, в которой властитель Хвойного княжества сразу узнал странную девочку-разведчицу, явившуюся в этот мир на смену Тёмной душе. Она легко приземлилась на крышу соседнего здания, уселась там, достала из наплечной сумочки горсть семечек и принялась их щёлкать, сплевывая вниз на улицу.

Страшила пожал плечами, открыл бочонок с рассолом, зачерпнул полный ковш и долго пил живительную влагу, ощущая, как стремительно уходит похмельный синдром от выпитого накануне вина. Вместе с тем пришла запоздалая догадка, точнее – своевременный вопрос. А какого черта разведчица разлеталась посреди ночи, куда это она вообще совершала рейс и отчего выглядит, будто вернулась после долгого полета?

Он поднял ногу, вызывая давно забытое умение Луча. Получилось не сразу, с минуту пришлось так и постоять на одной ноге в йогической позе дерева, пока наконец от стопы не побежала долгожданная световая дорожка, позволяющая перемещаться в мгновение ока. И вот он уже на коньке крыши, что застонала под его весом. Стоял он с ковшиком, полным рассола, прямо за Катей. Она обернулась на шум, сказала «доброе утро», особо не удивившись. Уже привыкла, что мир вокруг волшебный.

– Семечки? – предложила разведчица, протягивая горстку.

– Спасибо, не хочу. А ты чего, спать до сих пор не ложилась?

– Неа, пришлось поработать пассажирским самолетом для Трисмегаса, – она сплюнула кожуру семечки и произнесла, пародируя стюардессу с фальшивой улыбкой. – Благодарю за перелет, курица или пьётся… бррр или птица? Пристегнитесь, и всегда пользуйтесь услугами авиакомпании «Катюша-благодарныеуши».

– Нормальные у тебя уши, не комплексуй, – успокоил её Страшила. – Вот у Эгирэ в детстве были уши, вот это да. И ничего, со временем голова подросла, и проблема сама собой снялась.

– Я не про размеры! – ответила Катя, – ушки у меня что надо ушки, тем более я могу теперь сама усилием воли менять их размер, хоть до слоновьего. Я про то что весь полет я тащила этого рептилоида на себе и слушала, как он треплется с говорящим тараканом! Кто бы мне раньше сказал, что я когда-нибудь вступлю в спор с тараканом и тот меня сольёт по фактам, как малолетку! Дожилась…

– С тараканом? – вмиг насторожился Страшила. – Что за таракан?

– Ну обычный такой говорящий… таракан, – тут, видимо, до Кати дошло, что обычные тараканы существа неразговорчивые. – Всё требовал освободить его, что без Баа Ци никуда отсюда не отправится и не собирается работать на Гира Трисмегаса, показывать ему дорогу прочь из этих мест. А он знает дорогу, он сам проговорился.

– Куда они летели?

Катя махнула рукой в направлении гор.

– Там внизу куча войск двигалась на конях, дикие такие. Стрелами пускали в нас и улюлюкали. А мы дальше пролетели, там такие бугры, вроде как курганы. И чееерная такая башня. Вот туда он попросил его доставить.

– И ты не отказалась…

– Он угрожал меня обратно в реальный мир вернуть! – отвечала Катя. – А я не хочу туда! Там скучно и нет друзей. В смысле, нормальных друзей нет.

Страшила вспомнил, как вечером во время праздничного пира, что мгновенно организовал Мараш по случаю великой победы – официально над бестиями Ночи безумия, неофициально – и над захватчиками Ордена за компанию, Катю сторонились и рыцари, и витязи. Слухи распространяются быстро, а уж когда Гир Трисмегас поднял тост в её славу, рассказав, что именно она наколдовала существ, растерзавших бестий Ночи безумия, так народ вокруг девушки начал исчезать по делам ещё до завершения речи Верховного Магистра.

– Эгирэ! – подсказала ему Катя кандидата в лучшие подруги. – Мы с ней неплохо поладили, она просто отвязная, а как за модой следит!

Страшила одобрительно кивнул. Дочурке в этом суровом мире тоже не помешает хорошая кампания. Ну как – хорошая? Просто хоть какая-нибудь. Вот младшая постоянно возилась с этой Аклихэ из рода Церму, иногда доходило до того, что готова была в доме Церму поселиться, там и пропадала, забывая обо всём в своих играх. Может, оттого и Эгирэ такой выросла вспыльчивой да своенравной, что не было рядом с ней доверенной души, кому можно было излить свою печаль, поделиться радостью.

– Чёрная башня, говоришь… Значит, надо туда отправляться, да побыстрее.

– Да я Трисмегаса еле доперла, тебя вообще выше двух метров не подниму! – сразу же возразила Катя, едва не поперхнувшись семечками. – Худеть надо, дядя князь.

– Не беспокойся, – сказал Страшила, – Я своим ходом.

В тот же миг он встал на Луч и отправился к Чёрной башне.

***

От узкой тропки ко входу в черный зёв небольшой покосившейся башни вели остатки моста. Катя назвала её Чёрной, хотя скорее всего изначально строение имело совсем другой цвет, а таким стало после бушевавшего в округе пожара.

Для Страшилы с умением Луча перебраться ко входу не представляло трудности. Он запоздало пожалел, что не взял с собой хотя бы ножик, вдруг придется отнимать у Гира Трисмегаса похищенное космическое насекомое силой. И что ему предъявить, если будет против – ковш с рассолом?