быстрее, и вот последняя тарелка опустела.

Довольная, она сказала мужчине:

— Понятно, так ты и правда повар. Если пойдёшь на запад, сможешь готовить ещё более вкусные блюда. Я дам тебе защиту.

Она взмахнула рукой, и тело мужчины окутал свет.

Он ощутил, что тело стало лёгким, ему показалось, что так он легко доберётся на запад.

Женщина продолжала:

— Она пойдёт с тобой…

С этим словами она закрыла глаза и в следующий миг разделилась на четырёх человек.

Одна женщина мрачно улыбалась.

У второй женщины была нежная улыбка.

У третьей девочки была юная улыбка.

А у четвёртой женщины притягательная улыбка.

Все они хором сказали:

— Эта девочка пойдёт с тобой. Я буду молиться за успех твоего путешествия.

После этих слов осталась лишь улыбавшаяся девочка, а три остальные пропали.

Она сказала:

— Полагаюсь на тебя, — и поклонилась, а мужчина поклонился ей в ответ.

Так и началось путешествие странной парочки.

* * *

— Всегда думал, куда остальные трое делись? — спросил я у Лорейн.

Кем бы ни был путешественник, эта часть никогда не менялась.

Остальные трое больше нигде не появлялись.

Странно это.

Лорейн ответила:

— В сказках используются различные метафоры… Может она дала что-то от чистого сердца. И вот такую это приняло форму. И трое других олицетворяют черты характера. Только у одной злой характер. Даже если человек делает что-то с добрыми намерениями, это не мешает тому, что в его сердце может быть тьма. Ну, есть много объяснений «Путника, следующего на запад»… Я тут не эксперт, так что если интересно, сам читай.

Вначале она высказала кое-какие мысли, но потом просто отмахнулась.

Может и вышло несколько искажённо, но возможно так и есть.

А Ализе продолжала.

Путешественник встречался с разными людьми, общался, преодолевал препятствия и добрался на запад.

Узнав новые рецепты, его талант позволит их развить, он снискал славу и вокруг него собирались другие повара.

За достижения король даровал ему земли, и он создал свою страну.

И жил король кулинарии долго и счастливо…

— Вот и сказочки конец, — Ализе закрыла книгу.

Похоже дочитала.

Однако я удивился.

— … Это конец?

Лорейн ответила:

— Да. «Путник, следующий на запад» заканчивается созданием страны. Моменты разнятся, но концовка одна.

— … Вот как.

Кивнув, я всё же призадумался.

Когда я слышал эту историю, страну в конце разрушили.

Если путешественник повар…

Великий повар собрал поваров из других стран, и они создали страну кулинарии, а другие страны с завистью смотрели на них.

Из зависти перед его кулинарной силой другие страны напали на них, чтобы захватить.

Мужчина не желал сражаться, но был вынужден вступить в бой.

Но его страна была опустошена, а другие страны истощились.

Желавший сделать людей счастливыми своей едой мужчина впал в отчаяние, покинул страну и исчез.

Его силами появилась страна.

А без него она оказалась втянута в борьбу за власть и растворилась где-то в истории.

Это история о стране, чьего названия уже никто и не помнит.

На этом конец.

— … Может это мои родители придумали?

Тогда довольно трагический конец, хотя и реалистичный.

— Нет…

— Что ты сказал? — спросила Лорейн.

— Нет, ничего. Пошли к Ализе.

Мы поднялись и направились к девочке.

* * *

— А, вы пришли. По какому делу сегодня? — спросила Ализе, видя, что мы подходим.

— Да вот.

— … Какие-то сложности?

— Да нет… Просто у нас дела, так что мы на какое-то время уедем из города. Потому решили сказать, что в обучении будет перерыв, — сказал я, а на лице Ализе появилось удивление:

— … На какое-то время, на год или два? — спросила она.

Такого мы не планировали, Лорейн покачала головой и ответила:

— Нет, недели на две. А потом я снова буду тебя учить.

Ализе вздохнула с облегчением.

— … Слава богу. Я уже испугалась, что вы насовсем. Если на пару недель, тогда ладно, — сказала она.

Я не собирался надолго покидать город, так почему она об этом подумала?

Было интересно и я спросил:

— Почему ты подумала, что мы уезжаем насовсем?

Ализе ответила:

— Так ведь ты же хочешь стать авантюристом мифрилового ранга, Рент. Потому тебе надо скорее перебираться в столицу. И Лорейн великий маг и учёный. Потому я и подумала, что вы с окраины переберётесь в крупный город…

Понятно, вполне обоснованно.

Когда-нибудь может так и будет.

Но пока я этого не планирую.

А вот Ализе нас по-разному оценивает…

Я «хочу стать», а Лорейн «великий маг и учёный»… Хм.

Ну, может и так.

Лорейн улыбнулась, услышав слова девочки:

— Не такой уж я и великий учёный. В магии я конечно хороша, но не настолько. И Рент хоть и нацелился на мифриловый ранг, по поводу того, чтобы перебраться в столицу… Ему пока рано. Мы никуда не уйдём, пока ты не усвоишь основы, нужные для мага и авантюриста, — сказала она.

Вообще-то именно это я и планировал.

Хотя для основ много времени не надо, и я старался учить старательно.

Год — это конечно долго, но можно раз в пару месяцев возвращаться и постепенно обучать.

Тут Ализе волноваться не о чем.

Девочка кивнула Лорейн:

— Тогда ладно… Без вас я вряд ли могу быть уверена, что стану авантюристкой.

Женщина ей ответила:

— Вот как? Ну, даже если не сможешь, у тебя получится стать рассказчицей или бардом. Мы слышали, как ты читала, — выдала она шутливый ответ.

Ализе думала, что мы её не слышали.

— А, вы слышали? Как стыдно… — она покраснела.

Я сказал:

— Тут нечему стыдиться. Только вот герой повар. Ты покушать любишь?

— Рент! Нет, конечно… Но я бы хотела поехать в страну поваров, — улыбнулась она.

Страна поваров.

Конечно же её не существует.

Это лишь вымышленная страна, придуманная девочкой.

Но если бы была страна, где можно было бы попробовать еду со всего света…

Даже взрослые хотели бы там побывать.

Аристократы всегда ищут изысканные блюда, и приобретают материалы редких монстров просто за баснословную цену.

Здесь у нас есть только мясо орков, но в других местах выбор больше.

Ходячие грибы и летающая рыба.

— От этой истории есть захотелось… Но да ладно. Ализе, найдётся свободное время в следующий раз? — спросил я.

— Зачем?

Я ответил на её вопрос:

— Хочу создать тебе вещи, для этого собрал