А если у всего этого не будет смысла?

Астра впервые задумалась, что случится, если у неё не получится… Она ведь, по сути, даже…

Даже умереть не сможет…

Тогда как ей прекратить душевные муки, которые нахлынут в случае проигрыша?

Тонуть в них вечность?

Астра поняла, что ей вновь становится страшно. Она уткнулась носом в колени, сдавливая свои плечи, наверное, до крови.

А может… Может бросить это всё?.. Она ведь рядом, ребята рядом, у них есть всё для счастливой жизни. Может действительно навсегда избавить этот мир от людей и жить полностью независимо и спокойно?..

Девушке казалось, она заплачет оттого, насколько заманчиво это звучит для неё.

И всё же…

«Я не могу так поступить. Я не могу предать тебя. Не могу предать ребят».

Тогда остаётся только вновь жертвовать собой, в конце ожидая лишь одиночество.

Хочется биться об стену от осознания этого. Впрочем, у Астры будет возможность выпустить всё отчаяние завтра, в драке с Хейли.

Сейчас же стоило бы просто уснуть пустым сном. Чтобы зверские мысли больше не тревожили.

Девушка уткнулась в подушку. Может, закричать? Так громко, как можно. Или начать рвать простыни? Сделать хоть что-нибудь, пока разум не искорёжился.

Астра приказала себе успокоиться. Завтра у неё будет подобная возможность.

Кое-как угомонив мысли, девушка смогла провалиться в какой-то вялый и покалеченный сон, в котором и выспаться толком нельзя было.

Наутро Астра была… никакой. Ей казалось, что в зеркале она видит не себя. Такая уставшая и потрепанная. Нужно бы привести себя в порядок, в конце концов, перед миллионами драться будет. Как следует умылась, причесала волосы, надела любимую чёрную кофту с двойными рукавами, в ней будет удобнее двигаться. А ещё зажгла ароматические свечки и навела чай цветка астры. Она даже пахнуть приятно при драке будет. Как будто на свидание собирается, серьёзно.

Напоследок она решила сжать свой медальон. Держала его в руке, наверное, с минуту. Это дало ей уверенности, и она покинула особняк.

Астра прошла меж рядов скрюченных деревьев с серебряными листьями так тихо и плавно, словно и сама была листом. Вышла на небольшую равнину, которая, на самом деле, была подошвой горы Надежд. Этим утром из каньона медленно маленькими столбцами сочился к безрадостному небу чёрный дым.

Как Астра и думала. Он уже здесь.

Скай стоял у обрыва, вглядываясь в пустоту. Потом, услышав едва уловимые шаги, ухмыльнулся.

— Ты и правда пришла, — он обернулся и лукаво помахал девушке. — Доброе утро, цветочек.

— Слышала я твою болтовню по телеку, — Астра сразу перешла к сути. — Ну, и где твои камероголовые?

— Не скажу. Иначе ты убьёшь их, и наше веселье никто не увидит. Неужели ты не хочешь покрасоваться перед миллионами?

— Ну что ты, я просто хотела узнать, под хорошим ли углом стоят камеры. А то вдруг я на них буду плохо выглядеть, — съязвила девушка и встала в соблазнительную позу. — Как я выгляжу?

— Убийственно-прекрасно. Рад, что перед своей смертью ты запомнишься людям такой красивой.

— Так ты и правда притащил сюда этих телевизионных ублюдков, чтобы все видели, как ты меня грохнешь? А ты и впрямь свято веришь в свою удачу.

— Ну, милая, это не просто удача, — Хейли с той же улыбкой отошёл от каньона. — В любом случае, прямой эфир уже начался. Ты же не хочешь заставлять наших зрителей ждать?

— Не хочу. Сейчас я больше всего не хочу этого, — процедила Астра, рядом появилась пара сюрикенов.

Скай, как и при их первой драке, расправил руки.

— Твой ход — первый, цветочек.

Вот ведь… И как у него это получается? Стоило Астре лишь увидеть его, тоска вмиг пропала. Осталась лишь злость и желание драться. Девушка даже благодарна Хейли за это.

Она уже дралась с лидером Светлых. И насколько это было хорошо… Повторить это Астра совсем не против.

Как и в первый раз, Астра пустила сюрикены по изящной дуге, чтобы битва началась красиво. Затем схватилась за кинжал на поясе. Драка на ножах станет прелюдией, а если затянется, девушка прибегнет к магии.

Она рванула к Скаю, замахнувшись кинжалом. Тот одарил её самоуверенной улыбкой напоследок и заблокировал удар ножом-бабочкой. Ещё атака. И ещё. Ни один взлёт лезвий не оканчивался чьей-то раной — соперники отбивали удары без проблем, разбрызгивая по воздуху скрипучие рявканья металла. А вскоре, когда желание добраться до врага возросло, и двух командиров потянуло друг к другу ещё сильнее, от резких прикосновений оружия стали рождаться искры. Астра с вожделением бросалась на Ская, рассекая полосы ветра клинком, Хейли же молниеносно защищался, не пытаясь атаковать девушку, лишь иногда без особого желания замахивался первым. Они не теряли зрительного контакта, даже при быстрых оборотах и отскоках, оба самодовольно улыбались, и это раздражало их, заставляя с ещё большим рвением нападать.

Звон лезвий, вновь и вновь, болезненный свист воздуха, уже всего иссечённого — с каждой минутой эта канонада раздавалась чаще и чаще. Со стороны на экранах камер, скрытых в роще и на горе Надежд, казалось, что в бою сошлись две молнии, рывками кружащие вместе, не в состоянии оторваться друг от друга и с каждым новым ударом заводящиеся раскатами металлического грома. Для двух командиров сейчас существовал лишь один мир — мир пламени желаний продолжить бой и сжечь соперника, мир скрежета, мир, где есть только два демона, сражающихся за пьедестал ада. И людям этот мир непостижим, опасен, хоть шаг сделаешь в этот мир — и умрёшь.

Секунда за секундой. Когда ярость слегка поумерила пыл, Астра поняла, что уже чувствует усталость, а враг даже дышит спокойно. Девушка пришла в недоумение. Какого чёрта? Она, что, слабее него?

Нет, дело не в этом. Это его тактика. Скай не рвался в битву, как Астра. В нём не было этого рьяного желания, не было гнева. Он был хладнокровен, выжидал, пока соперница выдохнется, а затем планировал нанести финальный удар.

Умно. Он не старался выглядеть перед людьми бесстрашным, рвущимся в бой за справедливостью. Наоборот, показывал лишь, как ему скучна эта битва, словно его заставили драться. Тратил по минимуму усилий, только отбиваясь.

Эта мысль разозлила Астру ещё сильнее. Но девушка приказала держать себя в руках. Иначе будет хуже.

Она отскочила от Ская на достаточное расстояние и позволила себе восстановить дыхание.

— В чём дело, милая? — тут же сказал Хейли. — Неужели так быстро устала?

Не поддаваться. Это его план — злить соперника, чтобы тот нападал вновь и вновь и полностью выбился из сил.

— Да ты ведь просто играешься! —